天平二年，也就是公元199年，暮春。
魏皇帝曹操再次領兵親征仲國國都汝南，這次曹操攜曹魏兩萬大軍，以上次在和張遼作戰中大放異彩的猛將高寵為先鋒，曹操自己帶著謀士毛階、宗族勇將曹洪、還有曹操的貼身護衛典韋等人居后。這次曹魏可是將除了在雍州、南陽兩處戰場之外的精英盡出，出了這么多的精銳，曹操的目的也很明確，這一戰勢必要將袁術徹底剿滅，平定豫州后方。
同樣，袁術在得到這個消息時，驚恐萬分，因為仲國現在全國上下也就是汝南上下，加上禁軍、縣兵、新卒等撐死不過一萬兩三千人，而且戰斗力良莠不齊，怎么和曹魏的精兵精銳抵抗？
也是在這個時候，袁術萌生了一個逃跑的念頭，他想要偷偷帶著家人南渡南郡，因為江陵城還有他一文一武兩大人才，再加上南郡地勢險要，糧草富庶。他可以繼續在江陵做他的皇帝大夢。
在得知曹魏興兵而來之后，仲國上下緊急召開軍事朝會。因為此時袁術早已無心戀戰，只想著逃跑，所以他在朝會上也直接提了出來：“汝南這些年早已經民生疲敝，無可戰之兵，曹操興舉國之力而來，我們恐怕難以抵擋。不如直接放棄汝南，攜百姓、軍隊、糧草南下江陵，眾愛卿覺得如何？”
袁術話剛說完，朝中最高官職的兩位丞相楊宏、尚書令陳宮異口同聲道：“不可！”這二人莫名其妙的默契，也讓袁術大為吃驚。
楊宏率先說道：“陛下，汝南乃是仲國國都，也是袁氏根基所在，若是陛下不戰而逃，我們仲國也就是三易國都，豈不是讓天下人恥笑？而且若是曹操將憤怒發泄在汝南，屠城戮民，我們有何面目面對慘死的百姓？陛下您又如何面對汝南的袁氏先祖？”
袁術聽后，默不作聲，楊宏說的不錯，他袁氏四世三公的根基都在汝南，汝南也供奉著袁家數代人的宗祠、牌位，若是他這一走，他確實不知道該怎樣面對袁氏先祖。而且，以袁術對曹阿瞞的了解，曹操若是知道自己逃走了，一定會將怒火發泄在汝南，到時候汝南定是一片生靈涂炭……
當然，袁術自然不會被這些‘困難’嚇到，他本就不是什么善人，怎會在乎尋常百姓的死活呢？他真正暫時放棄南逃想法的還是接下來陳宮的一番言辭。
“陛下，此事萬萬不可，除丞相所說之外，還有三大弊端。一是若是我們直接不戰而逃，曹操若率領精銳騎兵前來追擊，以我們步卒的速度能逃走多少人？若留下來死戰，則還有一線生機，若不戰而逃，定會無人生還！”
“第二，就算曹操沒有追擊，我們若攜百官、軍民一起南下，定會聲勢浩大，速度緩慢，在此期間，若被新野張富發現，直接出兵而來，我們又該當如何？即使沒有被張富發現，我們成功來到水上，準備渡江，但荊州北面水域早就被孫策掌控，我們豈能瞞過孫策的眼睛？”
“第三，陛下真逃到南郡，就以為萬事大吉了嗎？北面劉表、南面劉琮、西面張魯、東面孫策，南郡乃是四戰之地，被圍在正中。再加上南郡民蔭富庶，定會是其他諸侯的肉中刺，眼中釘，遲早還是會被瓜分。到時候，我們又該往哪里逃呢？”
陳宮見袁術沒有說話，再次勸諫：“臣認為應該死戰，堅守汝南，此舉也有三大利好之處。第一，汝南多山，南面全是俊俏大山，所以幾乎不用設防，我們只需要將所有兵力放在北方，利用山脈等地理優勢，死守即可。此乃地利！”
“第二，方才丞相也說了，汝南乃是袁氏根基所在，陛下祖上四世三公，學生門徒遍布四海，尤其汝南最多。陛下可以在汝南放出消息，曹操要將汝南屠城，借此來呼吁全郡百姓以及達官貴人一起堅守汝南。不管那些人是真心幫助陛下、亦或者是怕被屠城來被迫幫助陛下，這都是一份力量。此乃人和！”
“第三，曹操若是舉許昌兵馬而來，我們可以再修書一封，讓新野的張富趁機北上，偷襲曹操大本營許都。先別管我們和張富之間的關系如何，有這種白白撿便宜的事情，我想張富是斷然不會拒絕的！此乃天時！”
陳宮短短幾句話，已經言明了三利三弊。這番言辭說的仲國有血性的官員忍不住拍手叫好，紛紛出列請求袁術死戰曹操，死守汝南！袁術眼見事已至此，也拗不過這么多的官員，只能嘴上先行答應下來：“丞相和尚書令說的有理，既然這樣，那朕當與眾卿一起堅守汝南。”
然后袁術又想到了一個騷操作，他對著陳宮道：“既然如此，那么還請尚書令親自領兵前去布防，來抵擋曹操吧！”袁術想讓陳宮直接去前線，那么就沒人管得住自己了，他是留是走還不都是自己說了算呢？
可沒想到，陳宮早有準備：“還請陛下放心，臣已經決定領兵前往召陵布防。不過，臣斗膽希望陛下可以御駕親征，一同趕往召陵，以彰顯陛下愿意死守汝南的決心。這樣一來，也更好吸引更多百姓，一同幫助我們守城！”
“額，這個……”袁術聽完陳宮的話，也不知道該說什么好，在他心里已經想罵娘了。這陳宮根本就是不安好心，表面上把袁術形容的那么偉大，袁術若是直接拒絕，豈不是顯得自己這個皇帝多么膽小；若是不拒絕的話，那還怎么逃去南郡呢？總不能在汝南白白送死啊！
就在這個關鍵時刻，還是袁術的老部將、也是袁術最信任的將軍紀靈站了出來，替袁術解圍：“尚書令大人，陛下千金之軀，豈能到前線赴險？依我看，就讓我陪你前往召陵。陛下就留在汝南，在汝南一樣可以召集百姓士人一同防守！”
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