魯道夫長得實在太帥了，太受女孩子歡迎。
魯道夫的父親是英俊的弗蘭茨·約瑟夫一世皇帝，他的母親是擁有最美麗的栗色長發、最挺拔嬌姿、最絕美麵容的茜茜公主，他要是長得不好看那才是怪事。都不用依仗他帝國王儲的尊貴身份，魯道夫隻憑相貌就能讓無數美少女傾倒。
21歲那年，奧匈帝國皇太子魯道夫和比利時國王利奧波德二世的女兒斯蒂芬妮女大公結婚，但他並不愛她，這隻是一樁皇室習空見慣的政治聯姻，魯道夫婚後繼續保持著同眾多情人的來往。
魯道夫在他30歲那年，認識了來自捷克17歲的瑪麗·維色拉女男爵，倆人一見鍾情，愛得如漆似膠。魯道夫甚至詢問父皇乃至教皇，自己是否能和斯蒂芬妮離婚從而迎娶瑪麗。毫無意外，他被斥責得如狗血噴頭。
1889年的新年剛過，再一次因為此事和父皇劇烈爭吵的魯道夫約上瑪麗一起來到維也納郊外的‘梅耶林’狩獵小屋，這裏是他專門買下來送給她，也是倆人愛的蜜巢。
在愛巢裏，魯道夫又遭遇了瑪麗的咄咄逼婚，對父皇母後有極大怨念的他在爭吵中失去了理智，魯道夫掏出勃朗寧手槍射殺瑪麗·維色拉後，自己也吞槍自盡。
茜茜公主失去了唯一的兒子，奧匈帝國也失去了王儲。
皇帝在梅耶林小屋地址上修建了一座修道院，一直到現在，修女們依舊每天都會為魯道夫靈魂的安息而祈禱。
失去獨子的悲痛擊潰了茜茜公主，她陷入了極度絕望之中。在此後的日子中，茜茜都身著黑色或珍珠灰的衣裙，不再喜歡任何豔麗服飾。就在52歲的皇後日漸消蝕、即將精神崩潰之際，一個意外的消息令她重新燃起了生機。
魯道夫死後的第七個月，在維也納郊外一座磨坊裏麵，一位名叫格瑞絲·梅瑞狄斯的18歲平民姑娘生下了一個男嬰。格瑞絲是魯道夫的情人之一，她深愛著那個身份尊貴的渣男，這個名叫休伯特的孩子是魯道夫的遺腹子。因為皇太子魯道夫和太子妃斯蒂芬妮並沒有生下一男半女，小小休伯特是魯道夫唯一的血脈。
格瑞絲·梅瑞狄斯是個極其美貌的女孩，她有著斯拉夫血統。如果穿上合身又華麗的盛裝，格瑞絲的光彩並不在年輕時的茜茜公主之下。
但她是平民家的孩子，是賤民，而且是窮人，格瑞絲的父親隻是一位磨坊工，沒有任何本事、地位和財產。
格瑞絲抱著小休伯特來到金碧輝煌的帝國皇宮，她希望自己的孩子能有體麵的生活，希望他知道自己是誰，不要再像媽媽一樣受苦受窮。除此之外，格瑞絲別無所求。
經過一係列身份認定，包括信物、血型鑒定、魯道夫生前手書等等，終於確認休伯特血脈篤定。其實不用那麼複雜，茜茜公主一眼就能看出繈褓中的小休伯特和魯道夫小時候一模一樣，分毫不差。
小休伯特無疑是上帝賜給茜茜公主的禮物，老天也在憐惜她。
然而，小休伯特的出現卻引起了皇室的軒然大波，因為他是私生子，是平民生下的賤種。按照哈布斯堡王室的光輝傳統，王室是不會承認私生子和賤民的，小休伯特不配成為偉大的哈布斯堡家族一員，王室不能被其他貴族嘲笑。
麵對家族元老和長輩的反對，貴為皇帝的弗蘭茨·約瑟夫一世也一籌莫展。茜茜公主極力哀求皇族元老，但也沒有任何效果。就在此時，意外發生了。
在平安夜的晚上，一隊身份不明的武裝騎士襲擊了格瑞斯家所在的磨坊，將那一片燒殺成了白地，包括格瑞絲的父母家人在內，街坊鄰居死傷一百多人。但老天有眼，不到半歲的小休伯特因為哭鬧不停，格瑞絲抱著他冒雪去了三條街之外的診所，恰好躲過了這一劫。
因為信息不對等，格瑞絲·梅瑞狄斯以為這場屠殺來自皇帝和茜茜公主的命令，因為這個孩子令他們恥辱。於是，堅強的格瑞絲抱著小休伯特逃離了維也納，她發誓要將兒子撫養長大，要告訴兒子他是誰，要讓他為他的外公和舅舅複仇。
合家團聚的平安夜裏，格瑞絲和休伯特消失在了茫茫大雪中，從此渺無音訊。
悲痛的茜茜公主和皇帝開始尋找自己的孫子，他們遣人踏遍了整個歐洲，卻一無所獲。但皇帝和皇後沒有放棄，仍然在尋找，一直在找。
那場襲擊來自弗蘭茨·約瑟夫一世皇帝的親侄子，弗朗茨·斐迪南大公。
魯道夫死後，皇帝沒有其他兒子，帝國也沒有了王儲。在元老們的建議下，皇帝不得已選擇了侄子斐迪南成為新的王儲，並賜予他大公爵位。然而，小休伯特的出現嚴重威脅到了斐迪南大公的繼承權，因為休伯特才是皇帝的嫡係血親。
皇族之中王位的爭奪曆來非常殘酷，中外都是如此，從來沒有溫情脈脈，斐迪南大公悍然動了殺機。刺殺失手後，不但皇帝和茜茜公主在找小休伯特，斐迪南也在找，他要斬草除根。
茜茜公主從沒放棄過尋找格瑞絲和休伯特，雖然那個時候歐洲已經動蕩不安，但她始終堅信自己的孫子就在歐洲某個地方，他們還活著。這成為了茜茜唯一的精神動力，也是支撐著她孱弱多病的身體活下去的唯一信念。
不知所蹤的小休伯特9歲那年，茜茜公主得到消息，有人在瑞士見過格瑞絲·梅瑞狄斯。於是，已經61歲的茜茜公主匆匆趕到了日內瓦，她不願意放過任何希望。
然而，她在這裏遭遇了意大利無政府主義者路易吉·盧切尼的刺殺，絕代無雙的茜茜公主香消玉殞，她臨死也沒能再看到小休伯特一眼。
休伯特25歲那年，歹毒的斐迪南大公在薩拉熱窩遇刺身亡，天道循環而已，但他的死引發了第一次世界大戰。
休伯特27歲的時候，他的爺爺、奧匈帝國皇帝弗朗茨·約瑟夫一世陛下駕崩，享年86歲。身為一名偉大的皇帝，他心裏清楚是誰在孫子的事情上下了毒手，但為了家族和帝國，他隻能選擇忍耐。
在去天堂找自己一生摯愛的茜茜之前，弗朗茨·約瑟夫一世秘密給自己最可信賴的兩位屬下下了遺詔，希望他們繼續尋找皇孫休伯特。
這兩位下屬分別是列支敦士登家族家主阿洛伊斯大公和格裏馬爾迪家族家主雷尼爾大公。列支敦士登家族長期輔佐哈布斯堡王室，曆代都是哈布斯堡的重臣。而格裏馬爾迪家族就是摩納哥王室。
弗朗茨·約瑟夫一世和阿洛伊斯、雷尼爾二人已故的父親年齡相仿，皇帝和兩位老大公年輕時有極好的私人交情。他們三個，有點類似劉關張。
多年前，弗朗茨·約瑟夫一世加冕奧匈帝國皇帝後，他為自己的兩個發小分別辦了一件大事。