樹母的枯萎和奧術太陽的坍縮對地下城第三層的影響不可估計，大片植物枯死，弱小的草本植物幾乎是在紅光結束的一瞬間死去，盤纏在枝杈間的藤蔓不斷從空中墜落，像是一條條死蛇。
尤爾根等人緊張地看著周圍發出脆裂聲的木頭硬墻，如果這些撐起整個樹心區域的支柱倒下，頭頂累積千層的樹冠都能將幾人活埋。好在這些挺拔的植物長得足夠堅韌，在外皮上出現幾條裂紋后就沒有了動靜。
太陽小隊不敢繼續停留在這里，可能存在的二次坍塌隨時有可能要了他們的命。尤爾根和閃電馱起暈厥的卡爾，跟著約翰一同朝著結構穩定的外墻移動。
萬幸，他們在身體脫力之前找到了一片適合搭帳篷的區域，在篝火構建起來后，每個人都放松地癱倒在地，享受安穩的休憩。
……
在樹母的根須枯萎之后，它原先根須生長的位置成為了前往下一層的通道，尤爾根首先確定了洞窟里的安全，提議在下層之前做最后的休整。
閃電蹲坐在一條離地十米的橫向管道上，隨著樹母的枯萎，許多被植物覆蓋的建筑重見天日，鴉人身下的金屬管道曾被根須緊緊糾纏。這是種植園區的灌溉系統，管道中還積留著足夠使用的循環水。
閃電使用鉤繩爬上管道，用鶴嘴鎬在側邊鑿開幾個足夠大小的缺口，清水從缺口流出，這里成了一個簡陋的洗浴間。這并不是給他自己用的，閃電雖然愛護自己身上的羽毛，但在冒險過程中并不會追求清潔。他曾在荒野棲居，更厚重的氣味也能夠忍受。
鴉人從自己的胸毛中取出發光的太陽歷石，用這顆蘊含陽光力量的石頭貼著水碗的外緣劃動一圈，口中念誦幾個神名，碗中液體變得清澈剔透，波動的水紋中漫上一些火熱溫暖的氣息。
“你要的圣水，做好了。”
“謝謝。”
閃電手腕翻轉，將碗倒扣，里面的圣水便混在水流中一起落下，拍打浸濕底下那人的頭發和脊背。
卡爾渾身赤裸，跪坐在濕潤的草地上，任由水流沖刷自己的身體。他的十指伸進頭發里，兇殘地像是要扯下頭皮一樣用力揉搓，整個人處在一種壓抑的狂躁狀態。
經過尤爾根細致的治療和調理，圣騎士的身體已經擺脫了死靈化的后遺癥，他的皮膚恢復緊致，重新煥發年輕人的光澤，僵硬的關節在血液循環后消失，只有那一頭銀白的頭發還能證實死亡騎士的嚴酷。
銀發也成了卡爾煩躁的根源。危機解除，圣騎士的精神潔癖終于發作，他馬不停蹄地拖著閃電來到這里，不斷洗濯自認為不潔的身體。
又一次甩動頭發，卡爾將頭探向身前積水的水洼，水滴順著發絲落下，攪動液面上自己的倒影。水中的卡爾瞪大雙眼，憤懣地盯著卡爾的頭發。
“剃了吧，剃光。”卡爾用低沉的聲音傳遞出堅定的意志。
他頭頂的閃電繼續制作圣水，眼睛隨著繞圈的太陽歷石一起轉動。
“剃了就不會再長出來了嗎？”
“當然不會，我原來是金發。”卡爾抬頭看向鴉人，篤定回答。
閃電的視線沒有往下看，那碗冒光的清水好像徹底吸住了他的眼球，沒有作出任何示意，閃電倒下了祝福好的圣水，不偏不倚地潑在卡爾抬起的臉頰上。
“尤爾根老爺子說，那頭銀發不是一種病痛，所以無法治愈。卡爾，身體因為外界影響徹底改變顯性性狀，這是完全有可能的。如果你以后的發色都是銀白色，你要怎么辦？”
“我絕不允許褻瀆的頭發長在我的頭上！”發狠的圣騎士在盛怒之下決定了以后的發型，如果發色不變回去他就光頭一輩子。
閃電這才低下頭，讓擦干凈臉頰的卡爾看清他的眼睛，以往那個一點風吹草動就會豎起羽毛的鴉人從那雙眼睛里消失了，唯有溫和平靜的光暈停在里面。
“太陽不會拋棄任何人，唯有藏在陰影里的心拒絕了祂。我的朋友，你不允許褻瀆長在你的頭上，難道要讓它長在你的心里嗎？”
卡爾沒有說話，他表情中的困惑清晰可見。
鴉人笑了兩聲，放下水碗，將太陽歷石移動到自己的左肩上，溫和的光照進那片閃電狀疤痕，那里沒有長出一根羽毛，粗糙結痂的傷疤在光線照射下更加清晰。
“我還在蛋里的時候，一道閃電劈中了我出生的鳥巢，那道毀滅的力量給我留下了這個。我的父親給我取名為‘閃電’，他相信在雷擊下幸存的雛鳥是一個好預兆，預示我未來會有大作為。”
“在父母和兄弟姐妹的保護下，我從不覺得自己和其他鴉人存在差異，直到我開始了太陽侍僧的修行。”
“鴉人在選拔侍僧時，會優先考慮羽毛烏黑、色澤更加深沉的雛鳥，以最能吸收太陽光的黑色來取悅神明。按照一般情況，我的傷疤早就斷絕了我成為侍僧的可能，但我的父親和祖父都是太陽祭祀。”
“那種被拒絕的感覺是很明顯的，就像自己身上彌漫著一股刺鼻的氣味。在神殿學習，走在一群純黑的烏鴉里，我總是要面對許多異樣的目光。我做不到像我的父親一樣坦然，這種疏離感逐漸干擾我的閱讀和禱告、控制了我的生活。我真正意識到這道疤痕是多么‘丑陋’，以及我和‘正常’的距離。”
“那時候我聽不進勸告，將家人的溫柔當作一種扭曲的憐憫，我變得厭惡這道促成我名字的傷痕，厭惡存在這道疤痕的卑微的自己。”
“我所采取的行動，就和現在的你一樣，卡爾。我花了半年的時間，每一周都會從我的尾巴上摘下一根尾羽，那時候是成長期，現在真慶幸我沒有禿尾巴。我給自己做了一塊黑羽披肩，雖然有些瑕疵，但那東西能完美地蓋住我的傷疤。”
“我當時很高興，高興了好幾天，那真的很有效果，在那之后我確實在學習等方面無比投入，在許多人面前贏得了贊譽。”
“直到我父親帶我進入了殿堂，第一次面對洛提完整的神像進行禱告。”
……
琉璃彩窗將瑰麗的色彩投影到木頭神像上，那是一只雕刻出的大型烏鴉，翅膀緊貼身子，站在一根叉形枝杈上。年輕的雛鳥看著披掛艷麗色彩的神像發出贊嘆的驚呼，領他進來的年長鴉人穿著金絲帶的紫紅色祭司服，聽到雛鳥的驚叫，也得意地張開了喙。
“這就是神主的塑像嗎？父親。”
“‘洛提’，神主更喜歡我們直呼名字，代表太陽的存在有許多，念誦祂的名字有助于洛提找到我們這些信徒。”
雛鳥在心里默念了一遍，有些激動又覺得后怕地看著面前的鴉人。
“我真的可以觸摸祂的神像嗎？”
太陽祭司點點頭，示范地撫摸雕像的后背。
“當然，閃電，這是你背誦太陽經文第一名的獎勵，洛提很喜歡被觸摸，就這樣接觸下一代太陽祭司也不算太快。”
鴉人牽起雛鳥的手，慢慢地用閃電小巧的爪尖在雕像的紋路上劃動。隨著移動，花窗映射的色彩在閃電黑色的羽毛上流動，煞是好看。
當鴉人將他沉浸其中的兒子挪開時，閃電還在回味的表情顯得有些癡傻，太陽祭司好笑地搖頭，像是看著自己過去的影子。
“神明的手感如何，我的兒子。”
“有些粗糙。”閃電下意識回答，他很快反應過來，臉上浮現冒犯神主的驚慌。這引得鴉人的笑聲更加張揚。
“那沒辦法，你祖父的木雕水平確實不行，等這具神像老化了，我給你雕刻一個石頭的，讓你看看我精湛的手藝。”鴉人的神像只能由太陽祭司雕刻，每一代的神像都從上一代繼承，并為下一代雕刻，材質和工藝并不關鍵，更重要的是傳承的延續，有始有終，心誠則靈。
太陽祭司和在家一樣的對話方式讓閃電感到安心，他很快就擺脫了膽怯的狀態，恢復尋常雛鳥的歡快。
鴉人又接著問他：“觸碰過雕像后，你還會敬愛神主嗎？閃電。”
“嗯！”閃電輕快地回答。
“你真的敬愛神？就像敬愛陽光、敬愛生命、敬愛家人那樣？”
“嗯！”
“你敬愛神主，那為何要對神主隱瞞你的‘閃電’？”
雛鳥聽出了父親的意思，他條件反射地捂住左肩，那里的傷疤被隱藏在漆黑的羽毛里。雛鳥仔細打量父親的眼睛，想在里面尋找一絲怒意。
什么都沒有，他的眼睛里，像是藏著一片包容一切的海。
“記住我的話，兒子。隱藏，即是不忠的開始。太陽會照耀每一個人，那些陰暗的心，自己選擇躲在了陰影里。不要讓負面想法成為你內心的影子，我希望你表里如一，做真實的自己。”
“……對不起，父親。”
“不，沒什么需要道歉的。”太陽祭司蹲下身子，伸出手指擦拭兒子掉下的小珍珠，“我知道你最近心不在焉，你聰明地找到了解決辦法，第一名，兒子，這就是你變得更加優秀的證明。”
“只是你還稚嫩，還有許多需要學習，比如，多數不代表正確……正確不代表好……正確不是絕對的。生命如此復雜，這正是我們在你身邊的意義，我們指的是，我和洛提，神明亦是你的師長。對了，你傷口疼嗎？”
閃電搖頭。肩膀上的疤痕，自他記事就沒有了感覺。
“瞧，洛提也沒有厭惡你的傷疤。即使在神主眼中，你也是個完美的雛鳥第一名。”
閃電臉色通紅，他盡力想些神殿里遇到的糟心事，不讓自己的身體跟著喜悅的內心高興地蹦起來。
“父親，我想再摸一次洛提。”閃電取下了他的披肩，露出與生俱來的閃電傷疤。
鴉人煞有介事地搖頭。
“按照規矩，不行。但誰要你有個當太陽祭司的老爹呢，我可不敢招惹他。”
第二次觸碰，閃電只感覺心情平靜，像是被陽光洗滌了身心，身體傳來一陣舒暢的溫熱。
閃電睜開眼睛，看見掌心的披肩被燒成了灰燼，而自己的手毫無感覺。
年長的鴉人神秘兮兮地說：“太陽的神祇通常都具有凈化不潔的能力。”
“我沒有說過嗎？”
“這不僅是雕像……”
……
閃電成功地用自己的故事說服了卡爾，圣騎士向著同伴謙遜行禮，同時有些羨慕他有個身居高位且通情達理的好爹。
“你父親是位出色的家長。”
閃電聳聳肩。
“他還是個出色的神棍。我是家里老三，‘你是我選中的下一代太陽祭司’，這句話他對每一個孩子說過。他把我教得很好，也許太好了，我開始做最真實的自己。真實就是長大后我討厭做太陽祭司，于是他找了個老獵人教我一年狩獵，把我丟到荒野里。然后……”
“然后你成了一個出色的游俠，跨越重重阻礙并且加入了我的太陽小隊同我一起冒險！”情節過于熟悉讓卡爾學會了搶答，難怪當初他看鴉人十分順眼。
結束梳洗，卡爾換上干凈衣裳重新穿上鎧甲。鴉人從管道上下來，手里還捧著他的水碗。
“還剩一點，你還要用嗎？”
卡爾搖搖頭，又點頭將圣水裝到了瓶子里。
“你要用圣水來對付怨靈？”閃電很清楚圣水的功效，能對怨靈造成輕微影響。
“不，我想給約翰留一點，也許你感覺不到，術士身上的邪惡氣息更加濃重了。”多次戰斗已經讓卡爾將約翰看作了戰友，他不再對約翰產生敵意，并打算緩和兩人的關系，用圣騎士的腦回路。
“我不覺得約翰會接受你的圣水，還是剩下的。”激怒約翰明顯要比怨靈可怕得多。
“你說得對。”卡爾打消了念頭，接著，心里又產生了新的念頭。圣騎士的視線重新轉鄉太陽歷石，眼睜睜看著鴉人將那顆飽含太陽氣息的石頭塞到他自己的胸毛里。
卡爾舊事重提，“話說，這石頭真不賣嗎？”
閃電笑罵一聲。
“恩將仇報是吧？圣騎士。”
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