老太爺和老夫人落座后，二夫人先站起身來，其余人都跟著站起來，齊齊行禮問安。
老夫人笑著點了點頭，吩咐丫鬟添茶上果品。
老太爺照例詢問兩位少爺的功課，出題考較了一番。
世家立足之本在于人才，人才之興，家族之盛。沈家正是青黃不接之際，老太爺格外看重子孫后輩。
“父親，母親，我和三弟來晚了。”
清亮的聲音從外面傳來，只見二老爺和三老爺一并走了進來。
二老爺身形頎長，偏瘦，生得風流韻致，蕭蕭肅肅，爽朗清舉。三老爺身軀凜凜，高大魁梧，面色肅然，不茍言笑的模樣讓人望而生畏。
老太爺和藹地道：“你們兄弟倆說什么去了，才來？”
二老爺賠笑道：“兒子找三弟有點事來遲了，請父親母親恕罪。”
三老爺點頭道：“朝中私事。”
老太爺眉頭一皺，敲打道：“朝堂可沒私事，辦事要有分寸。”
二老爺連忙說道：“謹記父親教誨，萬不敢以私廢公，只是麻煩三弟一點小事而已，三弟也說看看再辦。”
三老爺一板一眼地說道：“二哥想……”
老太爺打斷道：“私居不言公事。”
老太爺轉而詢問沈棠的近況，沈棠站起來，恭敬地回道：“孫女一切都好，身子沒有不適。”
老太爺捋了捋胡須：“也不可放松警惕，太醫院給你開的方子，你要時時記得進補。”
老夫人招了招手，叫沈棠到跟前去，仔細打量一番，說：“棠兒若有不舒服，一定要說，不可瞞著。”
沈棠伸手抱住了老夫人，老夫人頓時一笑：“多大的孩子了，還撒嬌呢。紅袖說你睡的不安穩，是不是被子太厚給壓的？早兩個月就說做幾套輕薄的被褥備好，怎么這么久還沒好？”
這話問的就是燕氏了。
老夫人年紀大了精神不濟，偌大的一個家管起來麻煩，就交給了兒媳婦。
這兩個兒媳婦，二兒媳燕氏是世家出身，長袖善舞，出門應酬也都行，就是心術不正。三兒媳商家出身，交際不行，迎來送往拿捏不好分寸，也融不進貴婦圈子，掌管中饋不能服眾。老太太無奈便交給了燕氏，但不給對牌，但凡稍大一點的事都得稟報到老夫人跟前。
“今年春季要添衣服的人多，棠兒的被褥又都要繡上金錢蟒，不是一年一換的東西，難免慢了一些，我回頭催催。”
燕氏心里很不痛快，大權不能握在自己手里，還要處理瑣碎，沒做好還要擔責任，十分憋屈。
老夫人拍了拍沈棠的手，說：“委屈你了。”要是親娘在，哪至于幾個月做不下來幾床被子。
“棠兒不愧是老夫人身邊長大的孩子，這股親昵旁人可沒得比。”
當初老夫人始終不同意燕氏進門，直至她有了身孕方才松了口，即便是進了門生下一子一女也不得老夫人喜愛。
和沈棠相比，她那兩個孩子的待遇可謂是天壤之別。
二老爺掃了她一眼，不許她再說話。
沈萱隨口道：“五姐待會兒跟我去看夜明珠，從我那兒抱走兩床被子好了，我那兒正好有兩套嶄新的云錦云莽被褥。”
沈瑤抿嘴一笑：“云錦寸錦寸金，也是宮中的貢品。貢茶的事才遮掩過去，七妹妹就別再生事端了。”
柳氏幫自己女兒解釋道：“云錦是宮中貢品，但卻并非專供皇宮，有錢就能買到，也就三千兩銀子一套。”
小輩們繃不住倒吸一口涼氣，好個財大氣粗！
當初柳氏嫁進沈家，嫁妝抬了一百八十箱，每箱都是實物，沒有虛抬，還有良田百畝、莊園十座、鋪子三十間，另外還有貼己的銀票。
這些還只是明面上的東西，誰也不知道柳家私下里又給柳蘭準備了多少東西。
人家錢多，想怎么花就怎么花，燕氏眼紅羨慕也羨慕不來，只能想著，商賈之女上不得臺面，說多了心里也就舒服了。
老太爺問出心中的疑惑：“棠兒，貢茶的事你是如何解決的？”
三少爺問：“君山銀針為什么會三起三落？”
“輕者浮，重者沉。三起三落是茶芽吸水膨脹，沖水后茶葉從杯底浮到水面，當水從芽柄篩浸入茶葉，葉體吸水膨大擠出部分葉間與液泡內的空氣，使銀針下沉又浮起，此往復幾分鐘。”
柳氏恍然大悟：“喝了一段時間的茶，卻頭一回知曉為什么。”
沈萱附和點頭。
“泡茶時要用滾水并立刻蓋上茶蓋，熱水才能較快浸透厚厚的茸毛，使銀針芽尖朝上豎立著懸浮在水面，搖搖如萬筆書天。當時孫女特意用的溫水，水溫不行，任何茶都泡不開。孫女給三殿下看了一眼，就趕緊讓人將茶盞都撤下，故而無人發覺。”
“竟然這么簡單。”三少爺很驚訝。
沈棠點頭：“這世上很多事情都很簡單。”人的視線都有盲區，很容易忽略眼下的東西。
老太爺頷首：“多虧你心思巧妙化解了危機，否則落人話柄，容易被借機發難。”
柳氏知道這是自己帶來的麻煩，趕緊起身：“都是我的錯，我沒想到這茶葉還不能用。”
燕氏抽出帕子擦了擦嘴角，“也是我的錯，近來身子不爽，所以就沒幫三弟妹看一看，本來主持宴會這種事兒就不是她擅長的。”
縱然柳氏再不諳世事，也聽出了話里的不對，然而她理虧在先，也不好再說什么。
沈萱見不得自己母親受委屈：“都是市面上流通的茶，怎么就喝不得了？”
燕氏冷冷一笑。
沈瑤看著天真得近乎愚蠢的沈萱：“有些事旁人能做，咱們不能做。”
老夫人臉色一黯，想起她嫁給前太子的二女兒沈玉漱，太子因謀反被殺，女兒帶著孩子自焚于東宮，尸骨無存。
“多事之秋，謹慎為上。”老太爺面色沉重嚴肅，“萱兒，你得多學學你二姐。”
沈瑤嘴角微翹，視線不經意的向沈棠看去。
如果說沈萱總能以各種方式炫富，刺傷了沈瑤的眼，那么突然間嶄露鋒芒的沈棠讓她產生了強烈的危機感。