“沙，沙，沙……”
鞋底和沙土摩擦的聲音從外面傳來，屋內所有人屏住呼吸，握槍的手指節發白。敵人近在咫尺，氣氛緊張到極點。
時間變得漫長無比，仿佛經歷了一個世紀，外面的腳步聲終于遠去。
老兵左右看了眼，抬起手，正要做出進攻的手勢，突然外面傳來一聲槍響，驚得他身體一抖，動作僵住了。隨即槍聲四起，對方似乎遭遇了其他部隊。
“聽我口號，準備出擊！”老兵說道。
“等等！”躲在窗邊用破鏡子觀察外面的小平頭連忙阻止道，“后面還有架沙地駝！”
“我看看。”老兵湊到窗下，接過小平頭的鏡子，觀察外面。
透過鏡面反射，他看見一架翼型機甲就在不遠處，鐵翼在陽光下爍爍生輝，翼下漆黑的集束槍管散發著森然的冷光。
沙地鴕，輕量級翼形機甲，龍河工業的拳頭產品，配置四挺大口徑火神炮，火力兇猛無比，是名副其實的步兵殺手。
“必須先干掉它，否則只要三秒，我們就會被打成肉醬。”小平頭說道。
老兵點了點頭，“拿出手雷。”
眾人按照老兵說的話，從武裝皮帶上摘下手雷，握著手里。
“等它開火。”
數秒過后，外面傳來“嗚嗚嗚”尖聲，那是火神炮高速轉動時的氣流聲，緊接著是轟鳴的槍聲。
“就是現在！”
眾人同時扒開環扣，齊齊探出掩體，將手雷扔向十多米外的沙地駝。
五枚手雷在空中劃著弧線，落地彈了幾下，滾到機械腿的腳下。
“轟轟轟！”
手雷接連爆炸，沙地駝的一條機械腿被炸斷，身軀一歪，摔在地上。火神炮依然轉動著，將一梭梭子彈射向天空。
“打！”
扔出手雷，五個人同時端起槍，朝背對著他們的銀爪士兵射擊。
子彈傾斜而出，將猝不及防的銀爪士兵打得滿地翻滾。
“后面有人！”“格斗兵！”
話音剛落，銀爪士兵中沖出兩道人影，渾身覆蓋藍芒，從他們猛撲過來。
“別讓他們近身！”
老兵大叫著，所有人都將火力集中過去，子彈打在其中一名格斗兵身上，渾身冒出大片星沙，腳步受阻，速度慢了一下。
另一名格斗兵急速飛奔，轉眼就到身前。
“爺來會會你！”遠征軍五人中的格斗兵啐了口痰，扔下突擊步槍，朝對方撲去。兩人瞬間扭打在一起，在地上翻滾，手中匕首不斷扎向對方。
“不要管他們，集中火力消滅射手！”老兵大吼著，朝背對著他們的敵軍射手連續點射。這些人沒有防具，也沒有靈能護甲，幾發子彈就能解決。
“他們被包圍了，給我狠狠地打！”看到后方出現友軍，前方的遠征軍士兵紛紛沖出掩體，朝敵軍猛烈射擊。
銀爪士兵腹背受敵，又沒有掩體保護，處于極大的劣勢，但他們不是普通士兵，是銀爪的精銳，訓練有素，裝備精良，即便處于如此絕境，依然沒有陷入混亂，而有序地分散開來，對守軍進行還擊。
“跟他們拼了！”“哇啊啊啊啊啊！”
身邊不斷有人倒下，雙方殺紅了眼。兩架銀爪的Art6動力全開，頂著火力沖向建筑物。子彈擦過鋼甲，劃出一道道明亮的火花。
當他們沖到遠征軍占據的建筑物前，調轉炮口，正要朝里面開炮，街道拐角開出一架敵軍Art6，雙方相距不到三米。
黑洞洞的炮口正對著他們。兩個駕駛員大驚失色，同時將控制桿推倒極限，向兩側規避。
“轟！”
火炮在第一時間炸響，直接命中對面機甲，將駕駛艙炸出一個大洞。里面的駕駛員當場被炸成肉碎，接著油箱炸裂，炮彈殉爆。
由于距離較近，高溫火焰瞬間吞沒了三架機甲。載滿炮彈和燃油的機甲本身就是個移動炸彈。高溫之下，油箱和彈藥被引爆，兩臺機甲造成了更大的爆炸，旁邊被波及到的幾棟建筑物轟然倒塌。
三架機甲同歸于盡，里面的守軍被混凝土塊掩埋，說不出的慘烈。
“殺啊！”“死，全都去死！”
終于，在經過十多分鐘的激烈戰斗，遠征軍一方全殲了銀爪三個小分隊，其中包括三十三名普通射手，三個格斗兵，兩臺Art6和一臺沙地駝。
遠征軍這邊雖然占據地利優勢，但也付出了十幾條生命和一臺Art6。
望著滿目蒼夷的戰場，小平頭點燃一根煙，抽了一口，放進身邊老兵的嘴里。
旁邊的老兵靠著他的肩膀，仿佛睡著了，只是鋼盔上的血洞正流出紅的白的。
四周靜悄悄的，仿佛只有揮不散的血腥味。
不知過了多久，新的機甲和士兵出現在遠處的街口，數量多得讓人絕望。
小平頭抹了抹臉上的黑灰，如釋重負般吐出一口氣，朝老兵說道，“老哥，我們回家了。”
殘酷的戰斗發生在戰場的每一處，無論是進攻方還是防守方，都在浴血作戰，用生命去撼動戰線。
當夜幕降臨，遠征軍的大部分人都失去了他們曾經的同伴。超過六十五個小時的連續作戰，士兵們的心理負荷已經達到極限。巨大的絕望籠罩著軍隊，不斷有人發狂，歇斯底里地叫喊著，然后被憲兵處決。
“再守六個小時，就六個小時……”
拉蒙子爵呆呆地看著黑表上跳動數字，他從未感覺時間如此漫長，仿佛每走一秒，都像經歷了半個世紀。
無聲的黑暗中，一團團黑霧從地下冒出，化作手持尖刀的刺客。
它們為這個絕望的夜晚帶來了更多的絕望，還有瘋狂。直到天亮的時候，白銅鎮的守軍已經不到初來時的五分之一。
撤退的消息終于從隔壁的野貓鎮傳來，士兵們精神一振，迅速收拾東西，然后從后方離開。
然而，并不是所有人都接到了撤退的命令，還有一部分無法撤離的傷兵和留下來斷后的士兵。紅龍的戰士，不可能不戰而退，將陣地拱手讓人。
傷兵們分到了一顆爆破手雷，負責斷后的士兵也只有少量的彈藥。
“你們的 “你們的名字，將會銘記于紅龍的榮耀之地，享受永世的尊崇與仰望。”
作為左軍的軍團長，拉蒙子爵親自到前線面見這些準備以身殉國的士兵。紅國尚武，戰死沙場是許多人畢生的宏愿，雖然也有遺憾和不舍，但只要死得其所，這一生就值了。
左軍的部隊撤出野貓和白銅鎮后，朝著噠噠鎮方向移動。
半路上，拉蒙子爵忽然下令改道，往西北方向的紅龍第二集團軍駐地移動。
“軍團長，你這是……”普拉德男爵帶著幾個北荒邊緣鎮男爵找到拉蒙子爵，對改道的事情表示疑惑和不解。
“我們已經付出了足夠的代價，是時候退出戰場了。”拉蒙子爵平靜地說道。
“這是來自代統帥的命令嗎？”普拉德男爵追問道。
拉蒙子爵沉默了一會兒，坦白道，“不是。”
普拉德男爵和幾個北荒邊緣鎮男爵同時色變，“我們沒聽錯吧，拉蒙子爵，這可是逃兵行為！”
“不，不是逃兵。”拉蒙子爵否認道，“我們只是正常撤退。”他看了眾男爵幾眼，放緩聲音，意味深長地說道，“我接受的是長公主的命令。”
“長公主？你指的是蕾西·馬里斯殿下？”一名北荒邊緣鎮男爵問道。
“正是！”拉蒙子爵摸著山羊胡子，悠悠說道。
聽到是長公主的命令，眾男爵忍不住面露喜色。長公主的大腿，可比陳興的粗多了。
“她真的讓我們撤退？”“沒錯，只要抵達第二集團軍的駐地，她馬上就會給我們簽發命令，并送軍部補齊手續。”
“這樣一來，我們就是第二集團軍的人了？”“沒錯！”
眾人聊得火熱，普拉德男爵的臉色卻越來越冷，開口提醒道，“別忘了，我們現在還是遠征軍的一員。”
“你也別忘了，你是紅龍的子民，馬里斯王族的封臣！”拉蒙子爵提高音量說道。
“我發誓，這是我見過的，最骯臟的的背叛！”普拉德男爵強壓著怒火說道。雖然他們同屬一國，他對馬里斯王族忠心絲毫不比對方少，但這里是軍隊。軍有軍規，國有國法，背叛的本質不會因為任何立場而改變。
作為一名品德高貴的貴族，他無法接受這樣的背叛。
拉蒙子爵自知理虧，收起強勢的態度，語重心長地說道，“我何嘗不想像你一樣，恪守一個士兵的忠誠。”
“可是，我們的最高統帥已經很多天沒有出現了。”
“代統帥的命令讓人感到疑惑，明明已經守不住，還是不肯放棄。”
“我已經失去了五分之四的部下，不想再失去更多了。”拉蒙子爵面露悲痛，“特別是現在這樣，不明不白地堅守，不明不白地葬送……”
“拉蒙子爵，我能切身體會到你的悲痛。在上一場大戰中，我失去了一個兒子，在今天的戰斗中，我同樣失去了許多老朋友……”說到這里，普拉德男爵流下了眼淚，其他幾位北荒邊緣鎮男爵觸景傷情，也跟著抹眼睛。
“所以……”
“沒有所以，這只是一名士兵應該做的事情！”
拉蒙子爵想要插話，卻被普拉德男爵以更高的音量打斷。
“從加入軍隊的那一刻起，我們就把生命和榮耀交給給了我們的最高統帥。除非紅龍大公宣布遠征軍為叛軍，否則任何對遠征軍的不忠都是背叛行為！”
“拉蒙子爵，如果你執意要臨陣脫逃，你將會失去一個貴族軍人的榮耀。”普拉德男爵宣布道。
“普拉德男爵，你獻出忠誠的對象，究竟是馬里斯王族，還是一個外來者！”拉蒙子爵高聲質問道。
“是承諾，拉蒙子爵，是承諾。”普拉德男爵說道，“我和我的先祖，承諾了對馬里斯王族的忠誠，同時我也承諾了對遠征軍的忠誠。如果承諾不成立，忠誠也將不成立。”
聽了普拉德男爵的話，幾個邊緣鎮男爵都露出了贊許的表情。他們都是老派貴族，恪守古老的貴族傳統。在戰場上臨陣脫逃，將會是他們一生都無法面對的污點。
面對這些固執的老派貴族，拉蒙子爵有些氣急敗壞，“我沒時間跟你爭辯，普拉德男爵。如果你執意要留下來，我尊重你的決定，因為那是你個人的選擇，但也請你尊重我的決定。”他用力一甩手，下了逐客令，“現在你可以走了！”
會談不歡而散，普拉德男爵帶著支持他的幾個邊緣鎮男爵，以及一些在得知真相后，不愿意跟隨撤退的左軍士兵，與拉蒙子爵分道揚鑣。
抵達噠噠鎮的時候，左軍只剩下兩千人不到。
“你們就只剩下這些人了？”
葉陽白柳親自迎接了普拉德男爵的隊伍。在看到人員稀疏的隊伍時，有些不可置信。雖然她知道戰況慘烈，可左軍原本有三萬多人，再怎么慘烈也不可能只剩下這點兒人。畢竟是正常撤退，不是被包圍殲滅。
“神官大人，我們……”普拉德男爵一五一十地，將拉蒙子爵臨陣脫逃的事實說了出來。
葉陽白柳靜靜地聽完，神色平淡，既沒有生氣，也沒有失望，相反還有幾分理解，“我不認為這是背叛……”
“拉蒙子爵已經完成了他的任務，按照我的命令堅守了一整天。”
“對此，我以遠征軍代統帥的身份，對拉蒙子爵和他的部下們做出的犧牲表示衷心的感謝。”
“而你，普拉德男爵。”葉陽白柳看向這個老男人，眼中透出了幾分溫柔，“您高尚的品質如同暗夜的明燈，感謝您的不離不棄。”
說完，她微微頷首，表示感謝。
不知為什么，當端莊美麗的大神官展現溫柔的剎那，普拉德男爵感到渾身血液上涌。這不是年輕小伙見到漂亮姑娘時的反應，而是騎士覲見國王時的心緒激動。
“神官大人，您過譽了，我只是恪守一名貴族的信條，僅此而已。”普拉德男爵謙卑說道。
“普拉德男爵，我以代統帥的名義宣布……”葉陽白柳的聲音恢復了上位者的清冷莊嚴，“從今天開始，你就是遠征軍左軍的軍團長！”
普拉德男爵愣了一下，隨即單膝下跪，“遵命！”
如果放在平時，他肯定會推辭。以他的實力和地位，根本當不了軍團長。但現在，任何推托都是缺乏擔當的表現。
越是困難的時刻，他越要挺身而出，這就是真正的貴族榮耀。
或許陳興還不知道，他隨手饋贈的兩千金幣，換來了百倍的報答。