幾乎同時，朔方城富水縣下河村。
滄瀾的江水波濤翻涌，將慘白的月光揉碎成一池浮沫。
頂著春日料峭的晚風，幾個身強體壯的莊丁站在江邊，中間還戍護著一個體型富態的老翁。
幾雙眼睛死死盯著起伏的江面，似是在期待著什么的出現。
莊丁腳邊還躺著一個被打得鼻青臉腫的佃戶，嘴巴也被用破布堵住，只能發出含糊的嗚咽。
俄頃，隨著一輪皎月升上正中。
江面忽然不斷翻涌起泡沫，大團的黑影從江水下浮現，與此同時一股魚腥味漸漸開來。
“嘿，老，老爺，那姜重，重八說得沒，沒錯，這瀾，瀾滄江里真的有，有妖，妖怪……”
還沒等莊丁把話說完，老爺已經一巴掌呼在他的后腦勺上。
“不會說話就少說點，什么亂七八糟的，給老爺我記住了，這瀾滄江里只有河伯老爺！”
“都小聲些，莫要驚擾到河伯老爺！”
說還沒說完,富家老翁已經老老實實把嘴閉上。
無他，江底的神秘生物終于浮出了水面。
尺寬的背鰭,臃腫的魚軀上遍布細密網狀蛇鱗,六條長滿了吸盤的觸須包裹著尖利牙齒的大嘴。
無論怎么看,眼前的怪物都似乎無法和河伯搭上半分關系。
然而看到怪魚的出現，地上近乎絕望的佃戶突然激動起來。
掙扎著想要起身,嘴里不斷發出呢喃的嗚咽聲，似乎在參拜，在奉祀眼前的怪魚。
“這就是你說的河伯？”
富家老翁倒吸了一口涼風,下意識退后了三步，面色陰沉看向腳邊掙扎的姜重八。
手下的莊丁得到示意，揭開堵住佃戶嘴的破布。
同時還不忘給他一記耳光。
“給我老實一點，老爺在問你話呢,聽見沒有？”
似乎是莊丁惡狠狠的面容，又讓姜重八想起白日的那一頓毒打。
眼里一閃而過怨毒的眼神，但姜重八也終于從狂熱中冷靜下來,畏畏縮縮開口道。
“這就是河伯老爺,我前日花的銀錢也都是他老人家給的。”
“不信，不信我再試給你們看。”
富家老翁一眼就看出他的心思，冷笑著朝莊丁使了個眼神。
呸了口唾沫在地上,莊丁擼起袖子,眼看著又是一頓毒打。
“還不快把方法說出來,再敢耍小心思，小心另一條腿也給你打斷！”
眼神變得死灰，姜重八一介破落戶,玩心眼哪里又是黃老爺的對手。
只得一股腦把自己知道的全說出來。
原來是七日前，姜重八喝醉酒，稀里糊涂走錯路來到瀾滄江邊。
忽然看見江面上江水翻涌,興許是酒壯慫人膽，素來欺軟怕硬的破落戶竟然壯著膽子迎了上去。
朝河邊舉了舉手中偷來的半只燒雞,哂笑著朝江中喊道。
“河伯老爺，原來您也饞我手里的這只燒雞啊，可惜它是我花錢買的，只要您老人家也肯拿錢來換,這只燒雞就都是你的。”
姜重八可是連墳前供品都敢偷吃的主兒,又哪里會信什么瀾滄江的河伯老爺。
本來只是玩笑話似的奚落,怎料真有一道黑影倏忽從河里竄出。
搶過姜重八手中半只燒雞,還沒等他回過神來，又丟下一錠黑乎乎的濕東西。
姜重八撿起仔細一看，竟然是一錠足兩的銀子。
一兩銀子啊，莫說是半只燒雞，十只燒雞都能買得。
發了筆橫財的姜重八頓時起了心思，第二天晚上足足買了十只燒雞，站在寒風中瑟瑟發抖一宿，又從河伯老爺那里換了二兩多銀子。
嘗到了甜頭的破落戶哪會滿足，第三天又買了更多的燒雞，然而這次河伯在收下后，卻只給了不到半兩的碎銀。
并且遞給姜重八一道念頭，它想要更多鮮活的東西作奉祀。
第四天惴惴不安的佃戶抱了一只活雞，換了五兩銀子。
第五天用土狗換了十兩多銀子，第六天用活羊換了五兩的黃金……
然后就沒有然后了，姜重八頻繁地揮霍錢財，引起了黃老爺手下的注意。
一個吃了上頓沒下頓的破落戶，又哪來那么多的銀子，黃老爺一口咬死是姜重八偷了他的銀子，還把他關起來一頓毒打，逼問出銀子的來歷。
姜重八經不住毒打，只能招出是河伯老爺給的，這才有了今晚之事。
“也就是說，只要以活物奉祀，就能得到更多的錢財？”
黃老爺瞇起眼睛，又轉過頭看向潛伏在陰影中的怪魚，突然朝莊丁吩咐。
“你去，把這只家禽奉給河伯老爺。”
被點到的人一慌，正想著求饒,然而看到黃老爺冷冷的目光，心知這一回是躲不過去,只能咬咬牙把活鴨抱向江邊。
甚至都沒等他反應過來,鴨子已經被怪魚嘴邊的觸須卷入了口中。
隨著一陣滲人的咀嚼聲，一錠銀子被丟到莊丁的腳邊。
莊丁膽戰心驚地撿起了銀子，面色蒼白回到黃老爺的身邊。
黃老爺拿袖子擦了擦，果然是一錠足兩的白銀，再一看怪魚還靜靜地呆在那邊。
如此一來，黃老爺哪還有什么顧忌，大手一揮。
四五只活禽，連帶著兩頭肥豬，都被送入了河伯口中。
金銀銅錢仿佛下雨一般，落得到處都是。
莊丁們不斷地從地上撿起錢，神情亢奮，甚至因為搶的多少紛紛推搡起來。
有機靈的則是跑回黃老爺的身邊，興奮說道：“老爺，咱們發財了，有河伯老爺在，要多少銀子就有多少銀子！”
而黃老爺只是笑瞇瞇地看了他一眼，半晌方才慢吞吞開口。
“你說的不對，是我發財了，而不是你們發財了，這種好事一個人知道就足夠，知道的人太多，河伯可沒那么多錢分給他們。”
說罷，黃老爺驀地以與年紀不符的洪亮聲音喊道：“河伯大人，我把這些莊丁還有這個佃戶都奉祀給你，他們都是我的家奴，懇請您賜予我長生不老。”
片刻，黃老爺仿佛得到什么應允，臉上突然露出喜色。
下一刻，觸須帶著漫天水花飛舞，莊丁和佃戶慘叫著被觸須卷入河伯口中，鮮血與咀嚼聲將靜謐的瀾滄江映得好似鬼蜮。
月光下，黃老爺的影子被拉得蜿蜒且冗長。
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