陳二出門時，淮娘遞給他一包碎銀，零零散散須得有三十多兩。
在城中支個攤位，做些小本買賣自然是綽綽有余。
雖說如今的陳秉禮一見到書就頭疼，可畢竟肌肉記憶還在，有著科舉的底子，擺攤替人家寫幾封書信，作兩幅春聯還是不在話下的。
心里懷著憑本事吃飯，養活一家老小的決心，才出門，陳二就直奔王鼎府上去了。
他可沒忘記昨日答應過的事情，兼之對方又是臨安縣赫赫有名的地頭蛇，就算借他十個膽子也不敢賴掉王二官人的賬。
只消還掉這一筆賭債，自己以后就老老實實做人，和淮娘本分過好日子。
陳秉禮一路上都是這般篤定的想著，怎料途中又經過那家賭坊，原先堅定輕快的步伐明顯出現了一絲滯頓。
話又說回來，三十兩銀子說多也不算多，支個小攤當然是足矣，可自己好歹也是秀才出身，當街拋頭露面地給人寫信吟聯，倘若被往日的同窗瞧見了，非成為笑談不可。
倒不如拿這點銀子搏一搏，只要贏上二十兩，不，一百兩，自己就能在坊間盤下一間商鋪，做些體面買賣，也能勻出錢給淮娘買些胭脂水粉。
淮娘好好的大家閨秀，心甘情愿嫁與自己這個破落戶這么些年，連件像樣的衣裙都沒添過，實在是自己這個做相公的無能！
陳二越想呼吸越急促，鬼使神差地拐了個彎，竟又一腳溜進去賭坊里面。
隨后，便出現了之前的那一幕。
陰暗潮濕的地下室里，僅有兩支蘸了菜籽油的火把嗶啵嗶啵的緩緩燃燒，一道佝僂的身影猛地被丟在地上，隨即便是一陣拳打腳踢。
“賴賬賴到咱的頭上，也不看看馬王爺長幾只眼！”
其中一人呸地一口濃痰啐在陳二的身上，接著又不解氣地連踩了好幾腳。
“我要見二……”
陳秉禮苦苦護住周身要害，嘴里還不住喃喃求饒。
“我呸，豬狗一樣的東西，也敢和咱二爺攀關系，他老人家的名諱也是你配提的？”
怎料不提及王鼎還好，陳二一提起這位王二官人，登時幾人下手更重了，啪啪兩個大耳光，扇得陳秉禮眼中金星直冒。
好一頓毒打，幾人方才解恨了把一頁契約丟在他面前。
“識相點的，就乖乖把這東西簽了，少吃些苦頭，若是不識趣，今兒皮也得給你扒了一層，否則的話……哼哼！”
為首的那人喚作王五，家生子出身，因心狠手辣被王二爺看重，抬舉做了賭坊的管事。
如今正蹲在陳二面前，從腰間抽出一把匕首，貼著陳秉禮一張麻臉，冷笑著威脅他道。
陳秉禮掙扎著爬起身，面上好似開了一家染坊似，青一塊紅一塊的。
“本人陳秉禮，于天恩十三年，向賭坊借四千兩白銀，利三分，限三月，以陳家老宅作抵……”
顫巍巍地看清楚借據上的白紙黑墨，陳二登時便驚呼出來。
“我只是借了三千兩，這紙上寫的怎是四千兩銀！”
誰料這句話竟惹來了眾人一陣哂笑。
“九出十三歸，都是賭坊多少年的規矩，陳二爺您這樣的常客會不知道？”
“若非您借了四千兩，咱還能把真金白銀給您老人家奉上？”
“您就給句話，這借據您今兒是簽還是不簽！”
眼見王五漸漸已沒了耐心，陳秉禮只得哆嗦著拿筆在借據上畫了押，隨即又被迫摁上了手印。
總算把二爺交待的事辦成，王五吹了吹紙上未干透的墨痕，不屑地瞥了陳二一眼。
秀才公又怎么樣，但凡沾上這一個賭字，莫要說家業，就連老婆也要被人強奪去。
身為王鼎的心腹，王五如何不知道，自家二少爺早早看中了這個懶漢的媳婦，辛苦演了這么一出大戲，不就是為了引他上鉤嘛？
王五做出一副要走的模樣，方才走出兩步路，身后果真傳來陳秉禮的呼喊聲。
“王五哥請留步。”
陳二麻子掙扎著朝門口呼喊道。
成了！
王五裝作一副詫異地回頭。
“陳二爺，您老不會還要再向咱借錢吧，就連陳家大宅都被您給當掉了，您身上還有什么東西能拿出來抵押的。”
“哦，我想起來了，您還有個貌美如花的媳婦兒，怎么，二爺要是舍得，就當王五我吃些虧，送你一千兩銀子。”
說罷，賭坊一行人就哈哈大笑起來。
“你，你們——”
哪還聽不出這群人在打自家娘子的主意，陳秉禮端是又氣又怒。
正想要起身與他們理論，然而身上的疼痛終究還是把他拉回了現實，如今人為刀俎我為魚肉，還須得夾著尾巴做人。
然而陳二有意退讓，王五卻是更加得寸進尺。
“我說陳二爺，你也成婚好些年了，怎的一個子嗣都沒有，該不會……是你不行吧？”
王五瞧了瞧陳二的下面，登時臉上露出曖昧的笑容。
“讓這么個如花似玉的大美人獨守空房，陳二你還是不是男人，實在不行，大家伙都是兄弟，幫幫你也不是不行啊！”
“就是，就是！”
王五的話頓時引來了一陣嬉笑。
陳二可以容忍別人對自己百般冷嘲熱諷，唯獨不能接受他們侮辱淮娘。
當即一股熱血涌上腦門，不知是哪來的氣力，陳秉禮猛地撲向尚在大笑的一個幫閑，還沒等反應過來，嘴邊突然傳來鮮美甘甜的味道，就像是平日里淮娘喂給他吃的雞湯。
“啊啊——”
欒大無力地撲騰著雙手，拼命想要掙脫陳秉禮的束縛，怎料這個往日唯唯諾諾的破落戶，此刻卻像一只兇惡的野獸，死死咬住他的喉嚨，身體似鋼筋鐵骨，任他如何掙扎都不得掙脫。
直到獵物眼中的光彩徹底消散去，不再掙扎，陳二才悻悻放下脖子上缺了一塊肉的欒大，瞪大野獸一般的豎瞳，對眾人咧開尚且不斷滴血的大嘴，露出孩童般天真的笑容。
“是雞，原來你們都是雞啊……”
一邊點著指頭數數，還一邊夢幻般的喃喃自語道。
“一只，兩只，三只……好多雞啊……”
登時，一股毛骨悚然的感覺涌上每個潑皮的心頭。
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