值房內，二人默然而坐。
外面一陣腳步聲，接著有小吏來請示公務。
盧強處置了，等小吏出去，就對劉擎說道：“使君，我陳州多年來都是鄉下地方，彼時若是使君愿意舉薦一個年輕人，下官想長安戶部也不會有什么意見。”
“不，他們甚至認為老夫和這個年輕人有仇。”
“是啊！那時的陳州便是火坑，誰跳進來誰倒霉。”
“可如今的陳州卻不同了。”
“對，如今的陳州變成了一個香餑餑。”
劉擎說道：“一切都歸功于相公大敗林雅那一戰。從此后北疆就成了熱土。多少人削尖腦袋想擠進來，就是為了沾個光，回頭能給自己的履歷增添一筆所謂的武功。”
“這很荒謬，可世間事本就荒謬。”盧強譏誚的道：“真正浴血奮戰的步履艱難，而那些在邊上吆喝的卻青云直上。”
他看了劉擎一眼，心中懊惱揭開了這位使君的傷疤。
劉擎少年進士，帶著報效君王，造福天下的抱負走上了宦途。他覺得自己定然能一路順風……這么正的三觀，我為何不成功？
但現實給了他重擊。
他發現努力做事的自己被上官無視了，而那些偷懶不沾染麻煩事的官員們卻得了上官的贊美。
后來他才知曉，那些人都是有背景的。
一家四姓的人，權貴的人，高官的人……每個人的身后都站著一個有力人士，或是一個勢力。
勤懇做事的他看著那些人飛黃騰達，他不解，憤怒，于是漸漸和這些人對上了。
隨后的結果很慘，他被人尋個錯處趕到了北疆。
在走之前，他去請見了上官。
“此事不是下官的錯。”
“沒人說你錯。”
“可為何處置下官？”
上官當時看著他的目光中帶著憐憫，“你是凡人，凡人不該去挑釁他們。”
他懵了。
“可是公理呢？”
上官不耐煩了，揮揮手，“去北疆尋吧。”
年輕的他就此來到北疆，一步步走到了今日。
可那股不平氣卻一直都在。
并不因他被官場打磨而消散，反而越來越強烈。
“一群賤狗奴！”提及那些來北疆鍍金的權貴子弟，劉擎的眸中就多了厭惡和類似于恨的情緒。
“使君。”盧強知曉這位使君的尿性，提醒道：“陳州需要錢糧，需要兵器，需要許多東西，可不能再得罪那些權貴了。”
“老夫知曉。”劉擎早已不是那個曾經滿懷理想，以為一切都是自己助力的年輕人了，不過他依舊忍不住譏諷道：“那些賤狗奴最擅長的便是矜持的笑，實則卻是居高臨下的俯瞰你。他們無需什么功勞便能升遷，他們無功便是上等考評，我等功勞等身卻是下下，草特娘的！”
盧強忍不住說道：“使君看不起那些權貴子弟，可有人說楊玄乃是貴妃的人，使君卻對他頗為關愛。”
“別信這個。”劉擎鄙夷的道：“貴妃乃是陛下的心頭肉，若他是貴妃的人，你覺著會去何處為官？”
不等盧強回答，劉擎說道：“長安！”
越是靠近權力中心的地方就越好升官。
長安最好升官，最好飛黃騰達。
劉擎愜意的道：“今日心情頗好。”
盧強笑道：“使君心情愉悅，這便是我陳州的好消息。”
“心情一好，難免想聽些好話。老盧，拍拍老夫的馬屁！”
盧強：“……”
……
“敗了？”
基波部可汗懷恩看著跪在身前的勝種和山胡，平靜的問道。
山胡抬頭欲言又止。
目光幾度掃過勝種。
勝種哽咽，“此戰本已破城，可楊玄領軍突襲糧道，把數百糧車點燃，驅趕牛車沖擊而來。在那些牛車的瘋狂沖擊之下，我軍崩潰……”
“你想說什么，非戰之罪？”
“不，只是……啊！”
皮鞭揮舞發出了呼嘯聲。
“啊！”
勝種被一頓狠抽，在地上翻滾著。
山胡也挨了幾鞭，順勢一滾，就把場地讓出來了。
懷恩氣喘吁吁的結束了責打，罵道：“滾！”
二人告退。
懷恩坐下，活動了一下有些發酸的手腕。
心腹占碧一直在邊上看著，此刻才提醒道：“可汗，皇叔那邊要交代。”
“交代什么？”懷恩冷冷的道：“基波部死傷慘重，敵軍援軍來襲，我們的援軍何在？在潭州，在看熱鬧！”
“哎！”占碧嘆息，小心翼翼的看了看懷恩的神色，“可汗，勝種看來不堪重用啊！”
懷恩淡淡的道：“此戰勝種指揮的無可挑剔，可唐軍那邊卻使出了火牛沖陣的法子，你讓他如何應對？”
占碧當然知曉這個，他兩個看似平庸的問題，只是想引出一句話：“可汗，山胡有些小心思。”
懷恩譏誚的道：“可笑的便是山胡，此人看似粗豪，忠心耿耿，可你先前發現了嗎？山胡一直在暗示此戰皆是勝種的罪責，可笑。你去給他個教訓。”
“是！”占碧點頭，起身出去。
山胡在不遠處，齜牙咧嘴的看著這邊，見他出來就笑嘻嘻的過來行禮，“我就擔心可汗氣壞了身體，哎！”
占碧看了他一眼，說道：“可汗知曉你忠心耿耿。”
回過頭，占碧尋了管事的官員。
他遠遠的看著山胡，說道：“回頭尋個借口，把山胡下面的牧民奪三成過來。”
官員驚訝的道：“山胡脾氣可不好，如此……”
“就說是我的吩咐。”占碧冷冷的道：“照做。”
“是！”
懷恩去了自己的家，路上問了身邊人，“那個宗室子如何了？”
身邊人說道：“昨日才問過，他說兩百萬錢的贖金太貴了，他就是一個普通的大唐宗室子，不值那么多錢。”
懷恩冷笑，“可他為何帶著一個絕色少女在草原上晃蕩？繼續敲打他，告訴他，若是沒錢，下次本汗出征時，他的人頭正好祭旗。”
“是！”
懷恩慢悠悠的到了家門外。
“過來吃肉！”
妻子云娜的喊聲很咆哮。
“不聽話就打。”
隨即傳來了孩子的嚎哭。
“哭，哭就沒肉吃！”
懷恩掀開簾子進去。
云娜的身軀有些健碩，臉蛋紅潤，臉頰微微下垂，看著健康，但離美人的標準十萬八千里，只能說不丑。
“夫君回來了。”
云娜漫不經心的道。
“嗯！”
懷恩坐下，云娜看到六歲的小兒子狡黠的把肉丟給地上的狗，就怒道：“看看你的好兒子，多好的羊肉，你看看，就被他丟給狗吃了。”
懷恩干笑，“回頭我教訓他。”
“你就只會說！”
云娜喊道：“快去弄了肉來，酒今日就別喝了，免得晚上喊胃疼。還有，菜蔬多弄些，罷了，你們都不清楚，我自己去煮！”
懷恩坐在那里，和兒子面面相覷，然后笑了起來。
那年他就和小兒子差不多大，父親跟隨部族去搶掠陣亡，換來了一匹瘦馬。從此母親帶著他艱難求活。
那時候食物很寶貴，但凡他不小心浪費了，母親就會責罵他。
和世上的所有母親一樣，罵的兇，打的輕。
那時候他覺得母親就是自己的神靈，直至他們所在的小部族被一伙悍匪突襲。緊急時刻，他被母親埋在了一堆干牛糞里。
他在干牛糞的縫隙中看著外面，看著母親被幾個悍匪凌辱，一雙眼睛卻死死地看著他的方向，極力在輕松的笑，就像是小時候哄他睡覺時那樣。
最后一個悍匪心滿意足的起身，拉起褲子后，一刀殺了他的母親。
北遼騎兵及時趕到，一路追殺這伙悍匪。
他得救了。
但母親沒了。
“快吃！”
云娜把碟子放在他身前的案幾上，過去看到小兒子的衣襟上全是油脂，不禁怒了，“又弄臟了！”
懷恩吃著妻子給自己準備的食物，心中全是溫情。
飯后，他起身道：“我出去消食。”
“帶著孩子去!”
云娜拿出了布料，嘟囔道：“孩子鬧騰，衣裳隔一陣子就破了。”
“讓別人做吧。”
“別人做的不盡心，不好。”
“嗯嗯嗯，對，別人做的沒有孩子阿娘做的盡心。”懷恩牽著兒子出去。
占碧悄然而來。
“可汗，我剛奪了山胡的三成牧民，山胡的兄弟不滿，說可汗不公，口出怨言，還蠱惑了一群牧人。”
“帶了來。”懷恩俯 懷恩俯身對小兒子問道：“牧羊犬一旦不乖該怎么辦？”
小兒子抬頭，想了想，孩子氣的道：“打死它！”
晚些，一個大漢被堵住嘴帶了來。
“跪下！”
幾個侍衛按著大漢跪下。
“嗚嗚嗚！”
大漢便是山胡的兄弟，此刻他在哀鳴著，眼中全是哀求之色。
“把他的身上割一些口子，撒些蜜糖，丟在草叢中。”懷恩隨口吩咐道。
占碧笑道：“那些蟲蟻會嗅著味道而來，爬滿了他全身上下，生不如死啊！”
懷恩牽著兒子回身，“可惜了那些蜜糖。”
他帶著兒子緩緩走向家。
夜色降臨，看著帳內多了燈火，懷恩的眼中都是溫柔。
娘。
我想你了。
山胡的兄弟慘嚎了一夜。
……
楊玄歸來是在一個下午。
“明府回來了。”
岳大書剛好放學，見到楊玄就行禮。
楊玄微笑點頭。
這個孩子變化很大，和太平城一樣，一切都在變好。
“見過郎君！”
章四娘在后院迎接。
我怎么覺著味道不對呢？
楊玄下意識的想到了青樓，趕緊驅散這個念頭。
“郎君平安就好。”
怡娘先上下看看楊玄，甚至還上手拍拍脊背，嘟囔著，“男人就喜歡裝男兒氣，什么只是小傷罷了。可奴看過小傷變成致命傷的，郎君可別學那些人。”
“知道了。”楊玄滿頭黑線。
“好了。”怡娘就像是驗貨般的檢查完畢，心滿意足的道：“郎君平安就是大喜事，四娘子。”
“在！”章四娘低眉順眼的過來。
“我聽說有頭羊最近不睡覺，吵的厲害。可它不睡，其他人……其它羊難道也不睡？這等害群之羊不能留，去拿了來，正好給郎君補補。”
怡娘一臉悲天憫人，還嘆息一聲。
“是。”想到羊肉，章四娘也饞了。
我這個縣令不行啊！讓怡娘想吃頓羊肉還得尋個理由。
但隨即他就自我排遣，覺得這樣才是清官。
洗澡的時候他和朱雀交流了一下這個看法。
“除去海瑞之外，清官也得吃飯啊！”
“小玄子我覺著你走火入魔了。”
“我好得很！”
楊玄坐在浴桶里，愜意的道：“我要做出表率。”
“扯淡，這是古代，是封建王朝，上位者享受是天經地義的，懂不懂？”
“還有，你十六了，可還是一個可恥的初男！”
“別人早就談戀愛了，牽小手了，你還在和周寧精神戀愛，小玄子，趕緊把章四娘收了吧。”
“會腎虛。”
“我知曉補腎的方子，陰虛陽虛都能吃。”
“還早。”
“不早了。”
和朱雀胡謅一通，楊玄神清氣爽。
他爬出浴桶，拿著布巾擦拭身體。
身體很強健，特別是腹肌很明顯。
叩叩叩！
“誰？”
楊玄抬頭。
外面的章四娘怯生生的道：“郎君，要吃晚飯了。”
“知道了。”
晚飯很豐盛。
那頭不肯睡覺的羊成了水煮羊肉。
吃完飯，楊玄說了此戰的經過，聽的曹穎心情激蕩不已。
“郎君用兵如此高明，老夫看這便是天授。”
南賀點頭，“沒錯。”
大伙兒都隱住了一個詞：天命者！
怡娘的眼中全是驕傲之色，“郎君英武。”
吃完飯，楊玄剛想溜達一圈，隔壁來人了。
“大王請明府前去。”
到了隔壁，大侄子正在院子里站著看夕陽。
夕陽無限好，只是近黃昏……楊玄行禮，“見過大王。”
衛王回身，“你覺著基波部實力如何？”
他問這個作甚？楊玄回答道：“基波部的實力在瓦謝部之上。”
衛王點頭，負手看著夕陽。
四十五度角，裝比的角度……楊玄心想這位不會是讓我來瞻仰他的吧？
“此次基波部突襲章羽縣，本王以為當以牙還牙。”
你和我說這些作甚……楊玄笑道：“是啊！”
他沒法做主，眼前這位倒是能施加影響，但會引發忌憚。
咦！
楊玄一怔，突然明白了衛王的意思。
衛王不好插手此事，但他能通過楊玄轉達自己的意思。
我成了傳聲筒？
楊玄干咳一聲，“此事下官倒是能代為轉達大王之意。”
衛王點點頭，“好。”
楊玄隨即告退，送他的黃坪笑的很是虛偽，就像是老賊看到棺木的時候，那種垂涎欲滴，卻又強忍著不肯開棺時的模樣。
世間事，有規矩。
隨后老賊會祈禱，和墓主人打個商量，告知自己只是來尋些錢財，請主人家同意。
一般這等時候他會等待十息。
墓主人若是不吭氣，老賊就覺得是默許。
黃坪微笑過來，“楊明府，此事老夫以為好處不少。對了，楊明府此次救援章羽縣后，聲名大振。”
“呵呵！”楊玄對此人只是呵呵。
“楊明府救援了章羽縣后，看到城中死傷慘重，難免義憤填膺，回來就上書劉使君，請求陳州出兵報復。”
這貨怎么換了個奸臣的嘴臉？楊玄不客氣的問道：“你想說什么？”
黃坪拱手，“升遷要看上官的評價，更要看名聲。楊明府以德報怨的名聲響徹陳州。可老夫覺著還差個嫉惡如仇。”
楊明府剛回家就為章羽縣抱不平，隨即上書臨安，建議劉擎出兵報復基波部。
咳咳！
這便是嫉惡如仇啊！
這個老東西把楊玄的心思猜的頗準。
黃坪目視著楊玄進了隔壁的大門，這才回來。
衛王依舊站在那里，四十五度角看著天邊的最后一抹昏黃。
“越王在南疆得了好名聲。”
“是，不過越王軟弱。”
“時不我待。”
衛王雙目炯炯，“楊玄可答應了？”
黃坪說道：“楊玄肯扎根北疆，要么是一心報國，要么便是尋求升遷的機會。老夫以為他為的是升遷。如此建言報復基波部對于他而言是好事。”
他猶豫再三，還是問出了心中長久以來的疑惑，“大王，越王乃是皇后嫡子。在可預見的將來，老夫以為陛下不會和一家四姓翻臉。如此，皇后地位穩固。”
“你想說什么？”
“皇后地位穩固，就算是太子下臺，也會是同為皇后嫡子的越王上位。大王，恕老夫直言，大王非嫡子，謀奪東宮之位很難。”
“難，也得做。”
“大王。”黃坪苦笑，“一家四姓都會是大王的對手，何其難。”
衛王默然。
黃坪跪下，“老夫這條命都是大王的，大王可隨時取了去。只是老夫懇請大王，此等事不成即死，要三思啊！”
這一番話堪稱是出自肺腑。
黃坪也確實是衛王能托以腹心之人，否則王妃的怒火早已燒到了太平。
衛王緩緩吸了一口氣，身體跟著動了一下。
“那一年本王知曉了他看中獻王妃之事。”
李泌未登基時，此時的太子李敬封爵獻王，而梁氏梁鴻雁是獻王妃。那時的李泌便對這位兒媳生出了覬覦之心。隨后開口，李敬毫無反抗之力，乖乖的把王妃送上。
“太子無恥。”
“他不要臉！”
“大王。”黃坪面色蒼白。
“本王想挽回這一切。”
黃坪：“可陛下身體強健，就算是大王成功逆襲進了東宮為太子，也還得煎熬。另外，陛下對太子的猜忌不會因為換人而改變。”
皇帝對權力的渴望令人印象深刻。為了權力，他能兩度冒險殺入宮中。為了權力，他能把父親趕下臺，逼迫他退位。
這等帝王的眼中不會有親情，誰威脅到他的權力，誰便是他的死敵！
“他當年也不是必然人選，可依舊登基為帝。”
衛王回身，殘陽照耀著他的眼眸，就像是兩團妖異的火焰在燃燒。
“本王為何不行！”