“令斥候不惜代價去打探消息！”
陳州之主下達了命令。
“不惜代價，這是要廝殺了嗎？”
周新問道。
楊玄站在書房外，目光深邃，“不，是絞殺！”
周新不懂兵法，“姐夫，那要如何才能取勝？”
這個問題傻乎乎的！
周勤搖頭，看著懷里的大少爺，露出了一抹慈祥。
楊玄說道：“看誰更無畏！”
“無畏？”
“就是悍不畏死！”
“哇！”
大少爺嚎哭了起來。
“我來！”
楊玄伸手。
“這孩子怕是被你嚇著了。”周勤都囔著，不情不愿的把孩子遞過去。
楊玄接過襁褓，笑瞇瞇的道：“阿梁，阿梁。”
管大娘和怡娘站在一起，唏噓道：“這便是太平盛世啊！”
……
噠噠噠！
正在瘋長的牧草被馬蹄拍擊在地面，剛想抬頭，再度被踩了下去。
“隊正，歇歇吧！”
五十騎在疾馳，一個軍士回身喊道。
隊正曹木捋捋被吹的凌亂的頭發，罵道：“使君令，不惜代價打探潭州消息。
歇歇，斥候當來去如風。但凡停留多些功夫，便會被敵軍斥候抓到痕跡。
到時候我等身死事小，壞了使君大事，百死莫贖！”
軍士馬原笑道：“隊正，你往日不是說此生不求上進，只求殺人快意嗎？怎地這般嚴謹？”
“屁話！”
曹木笑罵道，“耶耶有兒子了。”
“回頭讓他干啥？”馬原說道。
“不知道啊！”曹木有些躊躇，“看著他，老子滿腦子的念頭都消散了，覺著這個世間再無適合他的事。”
“那就修煉成仙。”
“修煉太苦，成仙太冷清。”
“隊正，那不是你兒子，成你阿耶了，哈哈哈哈！”
曹木笑罵道：“等你等有了孩子就知曉這等苦惱了，恨不能把世間最好的東西都送給他，讓他一生順遂。”
他撓撓頭，“想來想去，我覺著還是讓他讀書最好，不說以后成為使君那樣的人，做個吏目也比他老子強！”
五十騎旋風般的沖過了這片草原。
過了小半個時辰，一隊潭州游騎在此處停住。
為首的將領下馬，單膝跪在地上，伸手撥開草叢。
“馬蹄印，一直延伸。”
他緩緩上前，一路撥開草叢。
“數十騎，一騎馬蹄凌亂，是頻繁回頭……”
將領抬頭，鷹隼般的目光投向了遠方。
“青草被踐踏，抬起不足一指高，他們走了不到半個時辰。”
他上馬，回首。
數百騎正在等候。
“發現唐軍斥候，立功的機會，來了！”
……
“隊正，發現數騎！”
馬原打頭高呼。
“抓活的！”
嗆啷！
橫刀出鞘。
“弓箭……”曹木高呼。
馬原和幾個斥候取出弓箭。
那幾個潭州牧人在瘋狂打馬逃竄。
從馭虎部覆滅開始，所有人都知曉，潭州和陳州之間失去了屏障。
但萬萬沒想到的是，唐軍的斥候竟然出現在了這里。
以往有三大部作為屏障，唐軍的斥候無法抵達潭州一線查探。
現在三大部就剩下了個孱弱的鎮南部，唐軍，活躍了起來。
“下馬跪地！”
馬原厲喝。
說是牧人，可他們都帶著長刀和弓箭。
一個牧人返身一箭，被早有準備的馬原避過。
“放箭！”
馬原一箭射中了牧人的肩背，牧人落馬。
“繼續追！”
曹木喊道，“一個都不能留下！”
一旦有人逃出去，把消息帶到潭州斥候那里，曹木等人只能逃竄。
逃竄的兩個牧人騎術不錯，一人落后，被亂箭射殺，一人頻頻回頭，神色惶然。
曹木策馬追上去，用刀背拍了一下他的嵴背。
牧人勐地跳了過來，落在他的馬背上。
這手段，堪稱是兔起鶻落，令人猝不及防。
牧人伸手扼住了曹木的脖頸。
曹木勐地揮手，一肘擊打在牧人的肋部。
慘嚎聲中，牧人張嘴咬住了曹木的后背。
“賤狗奴！”
曹木勒馬，隨即滾落馬下。
牧人被墊背，摔的眼冒金星。
曹木脫身，一邊反手揉著肩膀，一邊叫人來查看。
“隊正，好深的齒痕。”馬原笑嘻嘻的查看了他的傷勢，“換個方向，就像是……”，他雙手作勢前撲，猥瑣的道：“就像是被女人咬的。”
“特娘的，拷打！”
曹木齜牙咧嘴的活動著手臂。
牧人兇狠，但卻熬不住拷打。
“使君招募了許多人，說是在操練……”
“嗯！”曹木一怔，“不是寧興援軍嗎？”
上次潭州軍被楊玄率軍伏擊，死傷慘重，楊玄判斷寧興必然會派出援軍。
招募……這是赫連榮的決斷，還是寧興的決斷？
“招募了多少人？”曹木拔出橫刀，用刀尖頂在牧人的胸前，微微用力，牧人尖叫起來，“不知道，那邊不許人靠近，否則殺了。”
“在哪？”曹木再用力。
“嗷！”牧人慘嚎著，雙手想去抱橫刀的刀身，卻又縮了回去，“在城西外面……”
“竟然在城外，可見人馬不少。”馬原說道：“隊正，要靠近潭州城可不容易。咱們……”
“其實，斥候是外圍多，靠近了潭州城之后，反而沒什么危險。”曹木說道：“人人都說北疆即將大戰，若是到時候咱們被潭州軍拖住了，還大什么戰？只能眼睜睜的看著桃縣大軍出擊。
娘的！兄弟們，跟著耶耶去看看潭州的娘們，可好？”
“好！”
斥候屬于把腦袋別在腰帶上的一群人，每一次出擊，都有可能是最后一次。
所以，他們漠視生死，及時行樂。
“走！”
五十騎遠去。
一刻鐘多一些的功夫，數百潭州軍趕到。
將領下馬，仔細看著三具尸骸，抬頭，目光中多了興奮之色，“他們就在前方。”
將領上馬，對身邊的副手說道：“他們拷打了牧人，定然是想知曉潭州軍的動向。”
副手說道：“他們無法進城。”
“城外什么吸引了他們？”將領策馬。
“操練的那些部族騎兵。”
“沒錯，雖說使君嚴令不許閑人靠近窺探操練，可馬蹄聲大作，煙塵滾滾，這些都瞞不過人。這些牧人多半知曉 多半知曉些，唐軍斥候得了這個消息，定然要去哨探……”
“膽子很大。”副手說道。
將領平靜的道：“斥候，本就沒了膽，故而，膽大的沒了邊。”
“這是機會！”副手眼神灼熱。
“抓住他們，撬開他們的嘴，咱們就能知曉陳州的虛實！”
騎兵們旋風般的消失了。
……
一隊隊騎兵正在列陣。
“要整齊！”
蕭曼延冷著臉，“戰陣之上，若是陣型散亂，上去也是送死。送死不說，還攪亂了我軍陣型。打！”
一隊軍士沖了進去，拎著皮鞭抽打著那些不聽吩咐的部族勇士。
“列陣！”
“誰亂動就重責！”
城頭，赫連榮看著龐大的陣型，說道：“部族騎兵悍勇，不過卻散亂。單打獨斗興許能所向披靡，可一旦集結起來，卻遠遠不是同等人數的我軍的對手。”
身邊的金澤說道：“使君，三萬部族勇士，換做是以前，能讓陳州顫栗。如今雖說陳州軍脫胎換骨，人馬也多了不少，可加上潭州軍本部，亦能讓楊狗畏懼。”
赫連榮見陣型在變動，整齊了些，欣慰的道：“軍隊靠什么？錢財。陳州以往窮困，難以支應一支強大的軍隊。
楊狗來了之后，開商路，讓陳州多了賦稅錢糧，于是陳州軍膨脹。特別是南征時，一戰成名。不可小覷。”
“使君放心，有了蕭曼延上次之敗，沒人會輕敵。”金澤看了東主一眼，有些后悔提及了此事。
赫連榮神色微冷，“黃春輝吐血的消息應當快到寧興了。寧興會如何，老夫不得而知。不過，未雨綢繆，就算是寧興不準備南征，潭州也要出擊，用鮮血來洗刷失敗的恥辱！”
“老夫判斷寧興會出兵。”金澤自信的道：“寧興準備南征許久了，按照老夫的推測，最遲明年就會南征。
密諜來報，廖勁最近頻頻以節度使的姿態處置軍政之事，這是黃春輝在加速交接。
若是寧興按部就班等待明年再南征，那時候，廖勁已經完全接手了北疆，想打他一個措手不及，就晚了！”
“可黃春輝此刻什么情況不得而知，若是他依舊能執掌軍隊，指揮軍隊，那么，南征是否有把握？這也是寧興必須考量的。
關鍵是……”赫連榮陰郁的道：“林雅等人掣肘，讓陛下無法從容布置。”
這個問題讓人惆悵。
“人一吐血，幾乎便是油盡燈枯了。黃春輝當年被鷹衛那個寡婦的師父一擊重創，能活到如今就算是僥幸，一吐血，這便是壓不住傷勢了。老夫斷言，他無法支應大戰。”
“寧興若是如此判斷，今年必然出兵。”
金澤笑道：“寧興尚未決斷，使君就招募勇士，操練大軍。只等寧興消息傳來，潭州軍便能大軍出擊，牽制陳州軍不在話下！”
“老夫想的是參加南征，可惜，對面楊狗在。若是這段時日能尋到機會削弱他，那么，南征時便留下些精銳牽制陳州軍，主力南下，與大軍會和，南征！
！”
赫連榮的眼中閃爍著野火般的光芒。
“出其不意，攻其不備。要遮蔽陳州軍的哨探。否則，若是被楊狗知曉這邊招募了三萬部族勇士，如何打他一個措手不及？”
“使君放心，最好的斥候都派出去了。”
遠處，五十騎悄然出現。
“天吶！”
馬原目瞪口呆看著那個巨大的陣型。
“這是……這是潭州軍？”
曹木策馬上前，揉揉眼睛，“特娘的！不對，那甲衣，恍忽間看著像是……部族勇士！”
他渾身一震，“赫連榮招募了部族勇士，點清數目！”
馬原罵道：“該死的！此等事并非朝夕之功，少說準備了半年以上。好個赫連榮，行事一絲不漏，若非今日咱們查探到了消息，等這數萬部族勇士操練完畢，跟隨出征時，陳州定然會措手不及。”
斥候都有快速點清人數的本事，數十人一起出手。
“隊正，三萬余！”
“兩萬七八！”
“三萬！”一個老卒斷然道：“就是三萬！”
曹木自己也點了一遍，“三萬左右，這是一個能改變大戰走向的意外……馬上回去稟告！”
“不好！他們發現了！”
外圍有騎兵發現了他們，一陣大呼小叫后，敵軍分出了數百騎出擊。
“撤！”
曹木策轉馬頭，最后看了一眼陣型，咧嘴笑道：“大功到手！”
噠噠噠！
斥候們狂笑著，打馬疾馳。
論逃跑，他們是最專業的！
“發現敵軍！”
前方出現了數百騎。
敵軍將領獰笑道：“看你等往哪逃！圍上去！”
前后阻截，后有追兵，曹木變色，馬原喊道：“隊正，當如何？”
曹木深吸一口氣，“小馬！”
“在！”馬原昂首，看了一眼南方。
“留下二十五人，剩下的兄弟，宋二帶隊！”
“隊正！”老卒宋二咆孝，“老夫老了，愿意留下來。隊正你才將有了兒子……”
“聽令！”曹木厲喝，“記住，哪怕只剩下一人，也要逃回去，把先前看到的一切稟告給使君！”
宋二老眼含淚，“領命！隊正，可還有什么交代的嗎？”
每一次出來，都有可能是最后一次。
這是曹木的自嘲，今日，他的自嘲遭遇了現實。
“告訴那個婆娘，讓大郎學武，從軍！”
宋二深深的看了他們一眼，彷佛要把他們永遠記在腦海中。
一半人準備逃竄，另一半人……
曹木橫刀指著前方，“小馬！”
馬原高喊：“在！”
曹木喊道：“為兄弟們開道！”
二十五騎率先沖了上去。
“圍殺！”
敵將舔舔嘴角，“五十騎，咱們三百余騎，六殺一，這個軍功，耶耶睜只眼閉只眼都能拿了！”
“殺！”
甫一接觸，唐軍斥候都是不要命的招數。
以命換命！
“他們瘋了？”
敵將一怔，“這不是逃竄的模樣，像是要拼命！”
“圍住他們！”
三百余騎對五十騎，優勢巨大，可卻要提防唐軍斥候突然變向逃竄，故而兵力向兩側分散，正面就被削弱了。
二十五騎悍不畏死的沖殺。
不斷有人落馬。
慘嚎聲就在身后，那些往日朝夕相處，親如兄弟的同袍再也不能站起來了。
曹木抹了一把臉上的血，看了一眼前方。
前方還有三十余騎敵軍。
他回首。
身后，只剩下了小馬等五騎。
悍不畏死，不代表不會死。
宋二率領的那二十五騎去沖擊，弄不好就會被纏住。
必須再給敵軍一擊，沖擊出一條裂縫來，宋二等人才能一鼓作氣，打開通道。
“小馬！”
馬原昂首，“在！”
“兄弟們！”曹木舉刀。
五騎高舉橫刀，“在！”
曹木喊道：“為兄弟們，開道！”