“黃氏，完了！”
十余豪強家主悲憤的看著那些軍士抬出一箱箱錢財。
“多年積累，數目不少。”
韓紀大致看了看，“收獲頗豐。”
黃氏家主跪在那里嚎哭，“黃氏兩百余年兢兢業業，一朝被洗劫，蒼天吶！為何不睜開眼看看，看看這些強盜！”
啪！
一本賬冊落在他的身前。
一雙腳也到了他的眼前，他抬頭……
楊玄指指賬冊，“兩百余年兢兢業業，是兢兢業業，可我看到的卻是吸血！吞并田地，巧取豪奪。黃氏富貴的背后，是多少百姓的流離失所，是多少百姓的血淚！你，也有臉說兢兢業業！”
楊玄撿起賬冊，“嚴懲！”
那個老人被人救醒了，氣喘吁吁的道：“楊副使是要與我等為敵嗎？”
包括圍觀的人，都在看著楊玄。
等著這位北疆的實際掌控著開口表態。
裴儉也在人群中看著。
楊玄揚揚手中的賬冊，“不是我與你等為敵，而是，你等與我北疆為敵，與北疆千萬父老鄉親為敵！我若是站在你等一邊，便是站在了百姓的對面。”
他看到了憤怒和不以為然，“定然有人說，百姓只是螻蟻，何須在意？可你等看看身上的衣裳，想想你等每日的飯食，想想你等的豪宅，哪一樣不是百姓所出？可你等兀自不知足，拼命在百姓的身上敲骨吸髓……”
圍觀人群中，有人說道：“說的太好了。”
楊玄說道：“往日行，今日我在這里告訴你等，從今日起，把你等那雙手給收回來，否則伸一只，我便剁一只！”
他上馬，被人簇擁著往前。
人群分開一條道，默默看著他。
身后，那些豪強家主目光如刀劍，恨不能在楊玄的身上戳幾十個窟窿。
而那些百姓的目光卻格外復雜。
意外！
驚喜。
感動！
百姓是螻蟻，他們自家也認了。
只要讓我等活著，別說是螻蟻，就算是飛蟻都認了。
地方豪強貪婪，手段兇狠。地方官員不同流合污便是清官，便是能員。
可這位副使今日卻說站在我們這一邊。
他說的是如此認真，且付諸實施。
一個老人顫顫巍巍的舉起手，“副使，他們報復怎么辦？”
楊玄拍拍刀柄，“用刀子說話。”
他從未想過和這些人和平相處。
劉擎和他一起回去。
“你的手段，太過凌厲了些。在老夫看來，就算是要收拾豪強，也該緩緩而行。你卻……你急什么？”
緩緩，若是偽帝父子死一個怎么辦。再有，再緩緩，局勢驟變怎么辦？楊玄說道：“許多事，只爭朝夕。”
劉擎搖頭，“年輕人，未來的路還長，慢慢來。”
我沒法慢啊……楊玄笑道：“有數。”
老頭看著他，目光狐疑，“老夫怎地總是覺著你在湖弄老夫？”
“天太熱，人會生出錯覺。”楊玄指指天空，把話題轉到了天氣上。
回到節度使府，楊玄和幾個將領去研究當下局勢，有人來請劉擎。
“中丞請司馬去一趟。”
劉擎點頭，“稍等。”
他拿起文書，對來請示的官員說道：“水利是我北疆重中之重，你去尋副使，這筆錢，定然能擠出來。”
官員歡喜，“多謝司馬。”
劉擎笑道：“咱們那位副使的秉性你等要知曉，他說過，教育，耕種，工坊，這三件事就算是當掉褻褲也得做。”
官員拱手，再度感謝劉擎。
稍后他去尋楊玄，特地提及劉擎，果然楊玄毫不猶豫的簽署了，令人想法子擠出這筆錢來。更是令人抽調在修路的俘虜，分了一批給他。
官員出來，喜滋滋的模樣引人矚目，有人問了，得知情況后說道：“前日有人也是去要錢，是工坊的，副使只是看了一眼，就說預算太多，當場呵斥。你倒好，竟然全須全尾的出來了。”
官員一怔，隨即想到了劉擎，“我提了劉司馬。”
那人笑道：“劉司馬能做副使的主，你倒是運氣。”
劉擎到了廖家，廖勁依舊在院子里坐著。
“屋里悶，看不到天光，老夫就覺得憋悶。”
劉擎跪坐在席子上，背卻離樹干一段距離。
廖勁下半身沒知覺，只能靠著，手中拿著一卷書，看樣子許久沒翻動了。他看著劉擎，“黃氏之事，殺雞儆猴沒錯，可卻不該大張旗鼓，激起北疆豪強的警惕。你是宦海老人，也是北疆老人，當知曉這個道理。”
有仆役送來茶水，劉擎接過，微微頷首，然后說道：“子泰在鄧州弄了不少豪強，北疆豪強兔死狐悲，一直想試探他。黃氏看似聰明，可卻最蠢，被人攛掇擠兌出來針對子泰……”
廖勁問道：“你如何知曉？”
劉擎喝了一口茶水。“若非如此，那些豪強家主怎會在黃家為他撐腰？黃氏膽大包天，試探便試探吧！竟敢從軍中下手，這犯了大忌。”
“于是你便出手了？”
劉擎笑的溫和，“老夫本想震懾那些人，可子泰卻更狠，徑直抄了黃家。老夫只是出個頭罷了。”
“你出這個頭，以后會被豪強視為對手！”廖勁看著他，想著以后北疆因此出現的變數，不禁有些頭痛。
劉擎微笑，“老夫老了，不能幫他什么，便為他分擔些恨意。”
廖勁突然說道：“老夫一直不解，你輔左相公與老夫，雖說兢兢業業，盡忠職守，可卻不如對子泰這般……堪稱是殫思竭慮。為何？”
劉擎想了想，“這大概是……投緣吧！”
稍后，他告辭出去。
廖勁坐在那里，把書卷擱在膝蓋上，隨從說道：“阿郎，正是有了劉擎的幫襯，楊副使才站穩了腳跟。”
“老夫也想過制衡。”廖勁微微搖頭，“可你聽方才劉擎的話，分明就是心甘情愿輔左楊玄，老夫若是制衡，弄不好就會激起二人的反彈。”
劉擎回到了節度使府，言行依舊如故，看不出任何情緒來。
下衙回到家中后，老妻嘮叨，“你好歹也是北疆司馬，外面都說，你若是聽廖中丞的，站在他那邊，就能和楊副使分庭抗禮……”
劉擎搖頭，“老夫卻不想如此。”
老妻問道。“為何?”
劉擎想了想，笑的溫柔，“因為，老夫一直把他當做是兒子……親生的！”
……
“阿耶！”
“哎！”
“阿耶！”
“哎！”
回到家，楊玄就變成了寵溺孩子的父親，抱著大少爺在樹下轉悠。
阿梁喜歡叫嚷，一雙眼眸亮晶晶的，純潔無瑕。
“狗！狗！”
他指著富貴，富貴搖動肥碩的屁股走過來，仰頭，拼命搖著尾巴。
鄭五娘笑道：“富貴倒是通人性，就喜歡追著大郎君。”
“這便是緣分。”
楊玄把阿梁放在地上站著，富貴過來，低頭嗅嗅他的腳，仰頭看著他。
“狗！”
“汪汪汪！”
“狗！”
“汪 sp;“汪汪汪！”
“阿耶！”阿梁回身，用力撲進了楊玄的懷里。
楊玄心中柔軟，抱著他坐在樹下。
“這是天，這是樹，樹干，樹葉……看，這是蝴蝶。”
“蝴……”
阿梁輕聲說著。
富貴就臥在楊玄的腳邊，把腦袋放在他的鞋面上。
阿梁閉上眼睛，睡了。
楊玄低頭一看，富貴四肢卷縮，側躺著，也睡了。
他背靠樹干，心中空靈，也閉上了眼睛。
陽光揮灑下來，被枝葉遮擋，斑斕的光影就撒在地上，以及二人一狗的身上。
周寧出來，見到這個場景，抿嘴微笑，示意眾人動靜小一些。
“娘子。”
怡娘也站在屋檐下看著這一幕。
周寧笑了笑，走了過去。
她看了怡娘一眼，“夫君少有這等放松的時候。”
“是啊！”怡娘說道：“當年郎君還小，就不大哭，很是懂事。”
周寧對楊玄小時候的經歷頗有興趣，“夫君小時候很乖嗎？”
怡娘笑的古怪，“乖是乖，白天乖，晚上鬧騰。”
周寧笑道：“我還以為夫君小時候就異于常人。”
“自然是有的。”怡娘顯然在想……半晌說道：“郎君小時候偶爾會很嚴肅，彷佛是感受到了什么深仇大恨一般。可見，這便是宿慧。”
孩子就是這樣，阿梁偶爾也會一臉苦大仇深……周寧點頭附和，“是啊！”
怡娘看了她一眼，“郎君身上帶著血腥味。”
周寧一怔。“沒有吧？”
怡娘自信的道：“嗅不到。你注意郎君的眼神，殺人后，看著會越發的和氣一些。”
周寧仔細一想，還真是，“您真是夠仔細的。”
怡娘語重心長的道：“不是我夠仔細，而是我關注了郎君。”
你愛一個人，就會關注他的一切。
怡娘見周寧有些發愣，就說道：“娘子事多，我卻無所事事，這不同。”
周寧笑了笑，叫來章四娘，“去前面問問夫君今日去做了什么。”
章四娘跑出去一步，臀兒習慣性的一顛，這才想起是在娘子面前，趕緊收了神通，走的無比端莊。
怡娘嘆息，“就是個蠢的。”
周寧說道：“蠢，許多時候也是一等自保的手段。”
“你也看出來了？”
“就讓她繼續蠢吧！”
二人相視一笑。
章四娘一邊跑一邊想，自己方才是不是犯蠢了。
到了前院，她去尋王老二。
“二哥，娘子讓我來問郎君今日做了什么。”
王老二正在愁眉苦臉的咬著毛筆，看著楊玄交代的作業，“郎君抄了黃家。”
“哦！”
章四娘小跑回去。
“說是抄了黃家。”
“殺雞儆猴。”怡娘說道：“郎君在鄧州殺了不少豪強，在北疆卻不會主動出手。黃氏，多半是做了誰的替死鬼，出來打頭。”
周寧說道：“夫君剛到桃縣，立足未穩。他可以選擇懷柔或是強硬。如今看來，他是選擇了強硬。”
怡娘笑道：“夫唱婦隨。”
“我知道外面不少人在看著夫君，想看看他下一步會如何。是繼續強硬，讓北疆在他的威權之下瑟瑟發抖，還是結束三把火，一切如常。”
“許多時候，女人并非什么都不能做……”怡娘輕蔑的道：“那等把女子當做是附庸的，多半沒出息。”
“您是說武皇嗎？”周寧笑了笑。
怡娘莞爾，“是啊！武皇稱帝，打了多少男人的臉。
時至今日，那些所謂的史家，在正史、野史中各種編排武皇，恨不能把她寫的十惡不赦。
歸根結底，不過是想告訴世人，女子平庸便是德。
看看吶！武氏稱帝，做了多少惡事，可見女子想取代男子是如何的十惡不赦，是如何的癡人說夢……”
她看著周寧，目光慈祥，“郎君艱難，娘子卻不好袖手。該做的，也得做。”
周寧是個聰明人，分寸感非常強，什么事兒能做，什么事兒不能做，她分的很清楚。
故而到了現在，核心圈子的人對她都是贊不絕口。
可怡娘卻覺得她太過謹慎。
等怡娘走后，周寧走到了樹下。
“你不必說。”楊玄依舊閉著眼，“大事還沒成功，什么猜忌都是笑話。再說了，女子能做事不是壞事。我，不是那等小肚雞腸的人。”
周寧坐下，“可史書上許多記載……女子做事，不吉。”
這個女子做事，指的是后宮女子。
“擔心以后被曹穎他們說是干政？大可不必。”楊玄背靠樹干，擔心吵醒兒子，聲音很輕微，“武皇登基，乃是因為她有這個能力，也有施展的地方……宣德帝后來病重卻不肯把權力交給孝敬皇帝。”
周寧說道：“按理，宣德帝病重，可以讓孝敬皇帝臨朝。”
“臨朝了。”楊玄對此事依舊不解，“孝敬皇帝臨朝十余日，處置政事井井有條。可十余日后，卻變成了武皇處置政事，孝敬皇帝在幕后掌總。”
“這里面究竟發生了什么？”楊玄問道。
周氏按理消息該靈通，可周寧依舊有些不得要領，“說是孝敬皇帝處置錯了一件事，但具體何事卻不得而知。隨后，政事就轉到了武皇那里，宣德帝在幕后掌總。”
“究竟是發生了什么？”楊玄說道：“這件事若是能查清，弄不好就能查到當年三人反目的緣由。”
孝敬皇帝的悲劇在于他的性格，這是楊玄的認知。更悲劇的是他遇到了一對千古罕見的父母，都是巨老，都是強人。
“此事，不著急。”楊玄微笑看著孩子。
“嗯！”周寧把腦袋偏一邊，擱在他的肩頭上，輕聲道；“男人強硬，女人總是要柔弱的。”
楊玄點頭，“陰陽互補。”
說著，他曖昧一笑。
周寧起身，“最近無事，我便請了那些官夫人來飲酒，喝醉了子泰可別說我！”
“喝多了我們爺倆躲著你。”楊玄抱著不知何時醒來的阿梁笑。
“嘁！”
周寧摸摸阿梁的臉頰，起身吩咐，“叫人準備帖子。”
……
孫家，孫賢坐在屋里寫字，幾盆冰擱在邊上，屋里涼悠悠的。
侍女按著卷軸的一邊，露出了白嫩的小臂。
正在凝神靜氣時，管事出現在門外，“郎君，林公來了。”
“請了來。”
孫賢依舊在積蓄氣勢。
“孫公。”林淺急匆匆進來，他和孫賢是兒女親家，通過聯姻，兩家也變成了盟友，“楊玄的娘子發了帖子，請北疆官夫人們赴宴。”
孫賢沒抬頭，“楊玄剛強硬抄了黃家，這是換了娘子來懷柔，打一巴掌又給顆棗，誰給他的臉？”
筆動了！
——忍無可忍！
四個字墨跡縱橫，筆鋒銳利。
彷佛帶著一股子殺氣。
孫賢抬頭，“楊狗打了咱們的臉！”
林淺雙眸中多了厲色，“抽回去就是了！”