大軍回撤。
一路上，將士們士氣高昂，楊玄見了笑道：“將士們打了勝仗，胸中憋著一股子歡喜，不可太束縛。
傳令，五千人為一組，一組出十人，搶羊！哪一組把羊送到我這里，賞一萬錢。”
軍令一下，全軍歡呼。接著以五千人為一組挑選好手。
羊是一只健碩的肥羊。
南賀把肥羊往中間一擱，趕緊策馬跑路。
隨即，中間煙塵滾滾！
楊玄含笑看著，“曹穎！”
“在！”
曹穎策馬上前。
“走走。”
二人脫離了大隊，身后只有虬龍衛的人在。
“你跟著我多年了，說實話，這一路酸甜苦辣，你都在，我也習慣了你在。”
主公對臣子的態度就幾種，能用的，不能用卻必須要用的。
然后又分為幾種，憑著能力上位的，以及，憑著情義上位的。
曹穎是跟著楊玄的老人，可以說是第一批從龍功臣。
但，這些年他漸漸掉隊了。
他反省過，知曉自己的性子壞事兒。
“你擅長處置政事，可處置政事要的是什么？大氣！”楊玄看了他一眼，“主政者，唯有大氣，方能讓下屬心悅誠服。否則，就算你大才槃槃，下屬依舊不滿。”
曹穎想到了自己這些年的經歷，心中不禁一酸，有些想落淚。
“是，老夫知曉自己的毛病，有些尖酸刻薄……若非郎君不棄，此刻早已該湮滅無聞了。”
“湮滅無聞，不至于。”楊玄微笑，“我說過，你是老人。”
郎君重情……曹穎想到了怡娘，上次他見到怡娘時，見到周寧身邊的管事對她頗為恭謹。
“是老夫辜負了郎君的厚望。”
“你也莫要妄自菲薄。”楊玄看了他一眼，畢竟是跟著自己一路走來的老人，丟下了，心中總是覺得少了些什么。
“燕北城很重要，它扼守潭州南向的大門，能預警，能攔截，能斷敵后路，能讓潭州軍民惶然不安……乃至于百姓不敢出城放牧。”
“是，這是我陳州以前的日子。”
曹穎看著楊玄，總覺得老板是故意的，就是想把當年的待遇一并還給潭州。
若是這樣，老板的報復心堪稱是無敵了。
他再看了一眼楊玄，天空中依舊煙籠沙般的淺云籠罩，可楊玄的臉上卻彷佛帶著一層光暈，威嚴自生。
他不禁心中歡喜，想到了先帝。
陛下若是看到郎君如此，定然會說此乃我家麒麟兒。
“長安斷掉我北疆的錢糧，看似壞事，可老曹你要知曉，世間事，自立才是強大之基。北疆需要時間，需要錢糧牛羊。
所以我北上拿下南歸城，此次再度拿下燕北城。為何不順勢拿下潭州和內州？你來說說。”
曹穎蟄伏了許久，楊玄想看看效果。
曹穎思忖了一下，“若是拿下了潭州與內州，長安會震動，弄不好就會把所有的注意力集中在咱們身上。其次，寧興也會如此。”
“對。”楊玄很滿意，“天下是一盤棋，北疆要想做棋手，而不是棋子，就得不斷強大。但這需要時日。每過一日，北疆就會強大一分。”
曹穎說道：“南疆那邊，據聞石忠唐與張楚茂鬧的不可開交。”
楊玄目光深邃，“別人的事，咱們不管。還是那句話，自身強大了，這個天下……”
楊玄伸手，緩緩握拳，“你才有資格去角逐！”
從楊玄執掌北疆以來，安穩內部之后，接著便向北方拓展。第一步，成了，隨后，天下將會隨之而動……
“天下如棋局，我如今也勉強能落子，攪動風云。”
楊玄不禁想到了楊略。
那個男人一直在南周躲著，為了他，幾乎把半生都白白耗費了。
而曹穎……楊玄看著曹穎，心中難免有些往日的回憶。
“潭州這里，以后要變成我北疆的一個點，重要的點。
北拒北遼，兼顧奉州。
潭州穩固了，桃縣那邊才能沒有后患的去與北遼廝殺，與長安博弈。
這里，是桃縣之外的重中之重，老曹……”
曹穎心中想的是去桃縣輔左郎君，可聽到這里，毫不猶豫的行禮，“老夫愿為郎君戍守燕北城。”
老人之所以是老人，一是情義，二是他們知曉主君的心思。
楊玄微笑，拍拍他的肩膀，“為我看好潭州。”
“是。”
曹穎看著老板，不禁百感交集。
當年那個有些……郎君說是中二，當年那個有些中二的少年，一步步變成了威嚴的主君。
一隊騎兵最終得到了肥羊，歡呼著往這邊疾馳。
諸軍隨之歡呼。
“萬勝！”
楊玄微笑勒馬。
一個軍士抱著肥羊策馬近前，下馬，跪下，把肥羊遞過來。
“這便是我北疆勇士！”
楊玄微笑，下馬接過了肥羊。
彷佛是，接過了整個江山。
“萬勝！”
霧色朦朧的天空中，春雨綿綿，滋潤著這片草原。
鳥兒在遠處好奇的看著這支大軍。
羊群來了，牧民遠遠看到了大軍。
“那是什么大旗？”
“是楊字旗，副使在呢！”
牧民們跪下，虔誠的行禮。
“愿天神護佑賜予我們太平的副使大人……”
太平……
牧人抬頭。
整片草原都籠罩在了薄紗般的細雨中，地氣從地底下蒸騰出來，看著一片朦朧。
一個老人歡喜的道：“這便是生機呀！”
……
南疆的春天比北疆來的更早。
北疆早晚還有些冷的時候，南疆已然是處處鶯歌燕舞。
萬余騎兵正在疾馳。
前方，數千叛軍也在疾馳。
為首的將領一邊疾馳，一邊回頭，“石忠唐這個狗雜種，一直緊追不舍！”
“快跑！”
“被石忠唐抓住就完了。”
叛軍打馬逃竄。
“看，前面就是山脈，只要進了山中，就是咱們的天下了。”
眾人大喜，渾身力氣彷佛又增了幾分。
噠噠噠！
眼看著山口越來越近……
一隊騎兵從山口中沖了出來。
大旗招展，一員大將正在大旗下獰笑。
“是魏明！”
叛軍中有人絕望的尖叫，“是石忠唐的麾下大將。”
前后合圍，數千叛軍不安的看著那面大旗在緩緩接近。
石忠唐披著甲衣，臉頰微胖，一雙眼由此顯得有些小，但顧盼間，冷漠威嚴。
“下馬棄刀，除去首領之外，饒你等一死！”
他舉起手，“我很忙，十息。”
首領在尖叫，“石忠唐殘暴，別聽他的，咱們往外沖殺，殺一個夠本……”
可他的麾下叛軍卻毫不猶豫的下馬棄刀，跪在地上。
幾個首領孤零零的在馬背上，絕望的看著石忠唐策馬過來。
直至面對面。
“拔刀！”
石忠唐看著幾個首領，漠然道。
幾個首領渾身顫栗。
其中一人說道：“饒我，我愿做副使大人的奴隸！”
“拔刀！”石忠唐再度說道。
有些，不耐煩。
“他存心要殺咱們 殺咱們……”
嗆啷！
嗆啷！
刀光幾度閃過。
石忠唐收刀。
幾個首領的無頭尸骸在馬背上搖晃了幾下，重重落馬。
那些跪在地上的叛軍顫抖的就像是篩糠。
石忠唐策馬在其中緩緩而行。
“你等謀反，本該處死，全家為奴。可上天有好生之德……我也是異族出身，我知曉山里的日子難過……”
那些叛軍只覺得一股暖流涌上心頭。
那種害怕和反感漸漸散去。
“山外的大唐百姓衣食無憂，山中卻要搓麻為衣，生病了連個醫者也尋不到，只能聽從山神的安排。這樣的日子，你等過夠了。”
那些叛軍抬頭，眼中多了迷茫。
“如今兩條路，其一，作苦力；其二，跟隨著我，為我效命。”
石忠唐勒住戰馬，“誰，愿意為我效力？站起來！”
一個個叛軍緩緩起身。
石忠唐的嘴角微微翹起，旋即冷冷的道：“那么，從此后，你等便是南疆大軍中的一員了。集結！”
他策馬出去，春育上前，“副使，張楚茂那邊怕是會猜忌。”
“早已翻臉，何懼他猜忌？”
“為何不放過那幾個首領呢？”
“叛軍愚蠢，唯有首領聰明些，弄死首領，群蛇無頭，只能依附于我，春育。”
“副使。”
“你帶人回去報捷。”
“是。”
六日后。
石忠唐回到了清河。
徑直去了節度使府。
和當年在北疆時相比，張楚茂整個人都胖了一圈，看著進來的石忠唐，他的眼中閃過一抹殺機，澹澹道：“你來作甚？”
石忠唐說道：“我這里多了數千軍士，要造冊。”
造冊，才有錢糧。
張楚茂冷笑，“那些叛軍？這兩年你陸陸續續招募了多少叛軍？長安倒是大方，錢糧說給就給，可見，后宮有人好做官！”
這是譏諷石忠唐不要臉，認貴妃為母。
石忠唐眸色幽幽，“我說，造冊！”
張楚茂冷冷的道：“不行！”
石忠唐澹澹的道：“我只是來說一聲，無需你點頭。”
他可以和長安直接聯系，長安那邊施壓，兵部只能把他招募的勇士造冊，每年發放錢糧。
“靠那個女人嗎？”
別人忌憚貴妃，老丈人是國丈的張楚茂卻不懼。
石忠唐看了他一眼，轉身就走。
春育跟著，“副使應該呵斥他。”
“春育，做事就做事，事做成了才是最要緊的。口舌之利有用？”
“有時候有用。”
“那我便把他的舌頭割了。”
二人出了節度使府，準備回去。
噠噠噠！
十余騎緩緩而來。
“石副使。”
為首的竟然是個內侍。
石忠唐下馬行禮，恭謹的道：“阿耶可好？阿娘可好？”
內侍眼中多了一抹鄙夷，然后微笑道：“陛下與娘娘安好。”
石忠唐松了一口氣，“我每日在南疆都為阿耶和阿娘祈禱，祈禱他們能活到九十九……”
沉迷于所謂萬歲中而不可自拔的，不是蠢貨，而是撒比。
但凡有些腦子的帝王，都會對此嗤之以鼻。
就算是想長壽，他們也會去尋找別的法子，比如說煉丹，把自己的肚子當做是反應爐。
內侍下馬，“陛下有話交代。”
隨后，一行人去了石忠唐家中。
“為何不去值房？”
內侍有些不滿。
石忠唐笑的憨厚。“節度使對我不滿呢！在那里會被譏諷。”
“哦！”
內侍冷笑，隨即說道：“陛下問你，南疆如何？”
石忠唐束手而立，彷佛皇帝就在眼前，“開春以來，我已率軍清剿過兩次叛軍，如今南疆安穩。”
“張楚茂如何？”
內侍盯著石忠唐。
石忠唐認得這個內侍，乃是皇帝身邊得用的，他低下頭，猶豫了一下，“睿智。”
夸贊人，一般要有的放失。
睿智比較籠統。
更像是應付。
內侍干咳一聲，“北疆那邊，楊玄形同于叛賊，陛下震怒。”
石忠唐說道：“只待陛下一聲吩咐，我愿領麾下討伐叛逆。”
內侍點頭，“張楚茂無能，陛下，頗為不滿。”
石忠唐垂在身側的雙手輕輕顫了一下，默然。
內侍有些不耐煩，心想咱的話都說到這個份上了，你竟然還不明白陛下的心意……
果然是蠻夷，愚蠢之極！
但任務要完成啊！
內侍說道：“這兩年，兵部對你上報的名冊無不應允。”
“這是阿耶的卷顧。”
內侍說道：“去節度使府吧！”
嗯？
石忠唐抬頭，“是。”
節度使府中，張楚茂已經得到了內侍到來的消息。
“是去了石忠唐家。”
“石忠唐比那個女人的年紀還大，卻也能涎著臉叫阿娘。外面有傳聞，那個女人為石忠唐洗三……二人赤誠相見，呵呵！”
張楚茂鄙夷的道：“難怪長安對那個賤狗奴如此卷顧。”
“國公，不能坐視啊！”
幕僚賀尊說道：“長安那邊越發古怪了，對石忠唐有求必應，對國公卻頗為不滿。老夫以為，這不是什么好兆頭，弄不好啊！梨園中的那位便是在弄些什么。”
張楚茂冷笑道：“那位能弄什么？老夫執掌南疆，這是他與國丈的默契。可他卻弄了個石忠唐來牽制。
如今北疆形同于叛亂，那位心慌了，想直接掌控南疆大軍，與北疆制衡……”
賀尊說道：“外面都說國公慵懶，卻不知皇帝正在尋國公的錯處。”
“是啊！”張楚茂嘆息，“不動不錯。老夫此刻只想為國丈掌握住南疆，至于個人榮辱，并未放在心上。”
賀尊說道：“老夫總是擔心梨園那位。”
張楚茂笑了，“國丈牽制著他，他能如何？老夫不犯錯，他能如何？哈哈哈哈！”
一個小吏進來，“國公，長安來人，請國公觀禮。”
張楚茂澹澹的道：“觀禮？什么禮？”
小吏說道：“沒說。”
“看看！”
張楚茂帶著人去了外面。
所謂的禮，竟然在外面舉行。
節度使府的官吏都在。
張楚茂匆匆趕到。
內侍拿出旨意。
干咳一聲。
“南疆節度副使石忠唐。”
“臣在！”
石忠唐微微低頭。
內侍看了他一眼。
“……石忠唐，為商國公。”
張楚茂的身體搖晃了一下。
他是徐國公，副手怎么能和他平階？
這不是鼓動石忠唐弄掉他嗎？
“臣，惶恐，謝恩！”
石忠唐跪下。
腦袋側著，看了張楚茂一眼。
眼神中。
盡是猙獰！