這是秦簡就任禮部侍郎后，第一次來到北疆。
北方的特點便是秋冬，以及初春看著頗為荒涼。滿目瘡痍不至于，但看著四野一片凋零。
第一次來北方的官員說這景象看著頗為窮困，引得秦簡大笑。
這是氣候，而不是貧富。
不過，相比于南周，北方的出產要差許多。
這也是眾人覺著長安能拿捏住北疆的緣故。
民以食為天，長安能放任北疆節度使折騰，就是因為只需握住戶部倉庫的大門鑰匙，北疆就沒法蹦跶。
但沒想到的是，楊玄就任，第一件事兒就是謀求糧食自給自足。
可北疆苦寒，一年一熟不說，還有北遼在襲擾，怎么自給自足？
彼時長安譏諷楊玄是癡人說夢，有智者說楊玄是在向長安示威，只是弄巧成拙了。
那時候的長安，樂觀啊！
可沒想到的是，楊玄先是鼓勵開荒，接著拿下南歸城，初步建立了一道屏障。隨后，那片廣袤的田野，就成了狠抽在長安諸位智者臉上的耳光。
一下。
又一下！
能填飽肚子了，北疆軍民對楊玄是贊譽聲一片。
許多人寄望于北遼出兵。
北遼一旦出兵，就憑著南歸城決計擋不住。
北遼方面是出兵了，兵分兩路，突襲陳州。
但被楊玄噼頭蓋臉的毒打一頓，近乎于全軍覆沒。
消息傳到長安，有人說，北疆的態勢依舊沒變，北遼隨時都能突破南歸城的攔截，掃蕩那片田地。
是啊！
就算是北疆悍匪戍守南歸城，可也擋不住那浩蕩大軍不是。
可沒想到的是，楊玄出兵了。
橫掃內州。
由此，屏障建立。
北疆糧食自給自足成為現實。
長安拿捏北疆的手段，廢了！
皇帝會如何，震怒是必須的。
這一點秦簡很清楚。
所以，當聽聞皇帝聞訊狂喜時，他喝了一口茶水，說：“這茶，怎地就像是酒水呢？還沒喝，就醉了，想說胡話！”
皇帝必然震怒，且焦慮，這是秦簡的分析。
北疆的糧食能自給自足了，皇帝對制衡楊玄的手段也就越發的少了。
這位皇帝大概是大唐立國來最喜操弄權術的帝王，沒有之一。
當一個臣子無法用權術手段來擺弄時，他就焦慮，就會想方設法的弄他。
這種心態，秦簡了然。
所以，此次宮中和朝中派人來北疆當眾封賞，他是不想來的。但尚書朱偉說了，你和秦國公當年曾一起出使南周，有這份交情在，他不會為難你。
你不去，難道讓老夫去？
老胳膊老腿的，萬一倒斃在半路，你良心過的去？
秦簡無奈，只得應了。
同行的是個宦官，叫做田心。
田心看著頗為冷漠，路上和他也少有交流。
這是來者不善啊！
秦簡知曉，長安那邊如今能制衡楊玄和北疆的手段不多，而官帽子就是其中的手段之一。
長安乃是正朔，楊玄自己都說了，此生不負大唐。
既然如此，官員自然該長安來安排。
田心此行，會弄什么幺蛾子？
若是不弄……
秦簡希望不弄，但若是如此，就該排個吏部郎中，而不是莫名其妙的讓禮部出人。
據說，吏部羅文當年對楊玄青睞有加，曾幫他運作過職務。
如此，令禮部出人，而不是吏部……這便是來打醬油的。
也就是說，此行的所有事兒，就是田心做主。
再有，半道他曾聽說，此行要拉攏北疆豪強，最重要的是，示好魯縣趙氏。
魯縣趙氏在大唐，特別是在北方的名聲，幾乎便是神靈。不，就是神靈。
若是趙氏旗幟鮮明的反對楊玄……
這里面的水，很深吶！
這等思路，必須是長安城的老吏才有。
秦簡起身，“老夫出去轉轉。”
有人報給了田心，“秦侍郎說出去轉轉。”
田心有一張油膩的臉。
這季節沒菜蔬，菜干他吃不來，于是，一路就是油膩。以至于整張臉看著油光水滑的。
他冷笑，“秦簡與楊玄有舊，此次來，怕是會再續舊情吧！這一路咱故意不與他說話，便是讓他猜。猜的越多，就錯的越多。”
宦者廖筍說道：“田謁者，那秦簡好歹是禮部侍郎，見多識廣……”
“半路咱令人傳話，說，此行當拉攏北疆豪強，以及魯縣趙氏。他應當聽到了。”
田心說道：“這邊說此次升遷最遠的官員在內州，需要一些時日才能趕回來。如此，準備一下，明日去魯縣。”
廖筍問道：“用什么理由？”
田心說道：“咱乃是天使，天使出行，需要理由？”
……
秦簡出了住所，一路沿著街道，不由自主的往熱鬧的地方去。
人，都是喜歡熱鬧的。
人越多的地方，看著就越親切。
能長時間生活在荒郊野嶺的，必然有自己的追求，而且很是熾熱。
秦簡是個俗人，所以一來就往人多的地方去。
初春，萬物復蘇，百姓也從家中出來，或是轉轉，或是采買些東西。
桃縣的商業并不發達，連臨安都趕不上，更遑論太平了。
但架不住人多啊！
所以，城中的買賣不少。
秦簡揉揉肚子，有些餓了。
他尋了一家胡人開的店，進去一看，中間一個太臺子，有胡女在上面跳胡旋舞，邊上一群老蛇皮一邊吃東西，一邊大聲叫好。
“客人要吃什么？”
一個胡女操著不算熟練的大唐話問道。
“什么拿手？”秦簡問道。
“胡餅，馎饦。我們的胡餅，國公吃了都說好！”胡女媚笑，“我，國公吃了也說好！”
秦簡看了她一眼，“國公，好胃口！”
“那是。”
胡女笑道。
“你等這般胡說八道，國公就不計較？”秦簡覺得這是在敗壞楊國公的名聲。
胡女帶著他過去，邊走邊說道：“國公從不和咱們百姓計較。”
看來，還是那個楊子泰。
秦簡坐下，“胡餅來一張，馎饦來一碗，不過，馎饦多羊肉。”
“好。”
胡女去了。
秦簡看看桉幾，出人預料的干凈。
“客人的馎饦和胡餅！”
吃食上的很快。
秦簡緩緩吃著，覺著胡餅不錯，但也僅僅是不錯。
他夾了一片羊肉進嘴里，有人站在他的身前，擋住了光線。
“秦侍郎。”
秦簡沒抬頭，“何事？”
羊肉的味道不錯。
“胡餅兩張。”來人說道。
“好勒！”胡女去了。
“國公說，當年在南周時，秦侍郎的風姿，令人難忘。”
“當年若非秦國公，老夫和使團怕是已然死于亂民之手。”
“呵呵！秦侍郎客套了。”
; “說吧，何事。”
“不知此行目的如何？”
秦簡拿起胡餅，抬頭咬了一口。
坐在對面的是個中年男子，看著……面色灰暗，扔人群里找不到的那種。
“誰問？”
“國公。”
“老夫卻是不信。”
“呵呵！秦侍郎果然深知國公的秉性。”
“不是深知，而是，國公若是想知曉此事，會派人在半道詳詢，那時候，機會頗多。”
“錦衣衛力士，見過秦侍郎。”
“赫連燕的錦衣衛？”
“沒想到我錦衣衛的名聲竟然傳到了長安，不勝榮幸。”
“錦衣衛行事，能避開秦國公嗎？”
這話有些試探之意。
男子只是一笑，“那位田心，看著很是威嚴，不知什么來頭。”
果然謹慎！
秦簡說道：“宮中的內謁者。”
“多謝秦侍郎。”
“周氏自然能查到。”
男子吃著胡餅，含湖不清的道：“我來，只是想看看秦侍郎，是否還記得當初與國公的情義。”
這話，直言不諱。
而且，沒給秦簡留下閃避的空間。
說明對方對消息并不迫切。
秦簡低頭，“味道不錯。”
男子吃了胡餅，隨即走了。
晚些，赫連燕去請罪。
“試探他作甚？”
楊玄有些不滿。
“老夫的安排。”
劉擎說道：“老夫知曉你不肯弄這些，你不弄，老夫得弄。”
“秦簡不肯說。”赫連燕說道。
“此人油滑！”宋震記得秦簡此人。
“田心的來意，實則能猜到些，不外乎便是威懾，誘惑，離不開這兩樣。”
“拉攏分化！”宋震補充。
“關鍵是看手段。”
兩老頭在滴咕，楊玄起身出去。
赫連燕跟著。
“他在何處？”楊玄問道。
赫連燕看向捷隆，捷隆說道：“吃了東西，他去了市場。”
“去看看。”
楊玄換了便衣，隱入人群中。
身后，赫連燕不斷接收到消息。
“指揮使，后面有兩人跟蹤。”
“除掉！”赫連燕平靜的道。
如安師徒親自出手，兩個跟梢者悄無聲息被拖走了。
一個孩子看到了翻白眼的跟蹤者被兩個大漢架著，大眼睛都瞪圓了。
頭頂上，一只手越過來，一坨飴糖就在眼前。
“吃吧！”
主人左手沒了，笑瞇瞇的。
身后來了一人，“指揮使說，盡數清理掉。”
赫連榮點頭，“寧可弄錯，不可放過。不過，下手別太狠，事后甄別。”
“是！”
赫連燕發出指令，赫連榮親自指揮。
楊玄看似輕松寫意的在市場里轉悠，背后有無數人的努力。
秦簡在挑選禮物。
他看中了一款硯臺，和掌柜討價還價。
“再少些！”
“少不了了，再少就會虧本！”
“包起來！”
身后傳來了有些熟悉的聲音，秦簡渾身僵硬。
掌柜身體一震，赫連燕上前，“當沒來過。”
“是。”
事后，自然會有錦衣衛的人盯著掌柜，但凡泄露消息，少不得一家子倒霉。
這事兒，有些欲蓋彌彰了。
楊玄笑了笑，秦簡緩緩回身。
“國公。”
那一年，他跟著楊玄出使南周，楊玄是正使，他是副使。歸去后，沒多久他就升遷為禮部侍郎。
可再度見面，二人的身份地位差距越發拉大了。
秦國公，北疆節度使……禮部侍郎。
不是一個量級的。
“客氣什么。”
晚些，二人在一家酒樓中喝酒。
“好酒！”
秦簡舉杯就干。
楊玄笑著，喝的卻慢。
這人，需要酒水給自己勇氣，說明他心中有些話，很重要。
楊玄倍感期待。
喝的醺醺然后，秦簡放下酒杯。
“國公那句誓言可還當真？”
“天人共鑒！”
秦簡松了一口氣，“下官有個老友和宮中的某位宦官是親戚。”
這關系拉的夠遠的。
許多小城市，基本上通過關系，就能把所有人拉上關系。
“一次酒后，他與老夫說，內州之戰，看似國公占據了便宜，可陛下卻也收獲不小。”
“哦！還請指教。”楊玄舉杯喝了一口。
秦簡仰頭就干，吃了一片羊肝，蹙眉，覺得有些苦，“當初宮中傳聞陛下狂喜，大多人說是狂怒。可他們都沒想過……”
楊玄微笑著喝酒。
沒想過什么？
此事中，難道我疏忽了什么？
應當沒有吧！
秦簡把羊肝咽下去，喝口酒順了順，覺得還在苦，就拿起酒壺灌了幾口。
老秦何時喝酒成狂放派了？
這風格不搭啊！
楊玄想起出使南周時，秦簡喝酒溫文爾雅，而現在，卻仿佛是想謀一醉。
秦簡放下酒壺，粗魯的舉袖擦拭嘴角的酒水，把羊肝盡數挑出來，“太難吃。”
楊玄笑了笑，“這口味許多人吃不慣。”
秦簡突然問道：“國公不急？”
這貨，竟然試探自己。
楊玄搖頭，“我急與不急，他依舊在長安。你依舊是我的舊人，僅此而已。”
秦簡嘆息，“以往的長安諸衛，世家門閥，權貴高官都紛紛涉足，想方設法往里面塞人。
多年后，諸衛中勢力紛雜，很難萬眾一呼，齊齊聽令。
此次國公捷報一至，陛下便突然動手，更換了諸衛中五位大將軍，十六位將軍，以及許多將領。
借此，陛下成功掌控了長安大部分軍隊。這是，意外之喜！”
楊玄瞇著眼，“反對者可有？”
“有，且不少。不過，國丈等人極力贊同。”
秦簡微笑，“國公可知為何？”
我小看了李泌……楊玄沒答。
秦簡自問自答，“國公下內州，北疆這局棋就活了。后續一旦攻伐順遂，長安，必然不安。楊松成等人與國公不睦，他們擔不擔心國公有朝一日動用大軍來脅迫長安？”
“于是，他們一改從前牽制皇帝的作風，積極支持他執掌長安諸衛，形成合力，抗衡北疆！”楊玄微笑，內心卻極為震撼。
把不利變為有利，而且時機抓的妙到巔毫。
李泌的權術手段，令人嵴背發寒！
“對。不過，有句話錯了。”
“哪一句？”
“不是抗衡北疆，是抗衡國公！”