大清早，羅才的喊聲就如同悶雷，令人心驚。
官員被彈劾是常事，自辯就是了。
就算是被圍攻，也得自辯，這是程序，否則別人強加于你的罪名就洗不掉了。
就如同大理寺或是刑部辦桉，都得給人犯自辯的機會。
這兩日官員們密集彈劾羅才，所有人都在等著他自辯。
他來了！
目光平靜。
卻沒有為自己爭辯一句。
看著那眼神，竟然像是死水一潭。
臣，乞骸骨！
老夫沒興趣自辯。
自辯，對于這位老人而言，更像是羞辱。
有人就是想把他拉到大庭廣眾之下，讓大伙兒看著他狼狽的接受質詢，看著他狼狽的為自己辯護。
可老先生卻平靜的用乞骸骨給了那些人一耳光。
老夫，不屑于自辯！
這是何等的剛強！
武皇時期留下來的官員將領們，被多次清洗后，留下的都是大才。
大才！
不屈于威權！
侍衛干笑道：“羅公，奏疏得先過審。”
大唐的規矩，奏疏遞上來，得先經過幾道程序，才能送到皇帝那里。
羅才看著他，平靜的道：“告知陛下，老夫，不干了！”
他轉身，看了一眼眾人，負手而行。
這就走了？
侍衛有些心慌，“羅公，羅公，你且等等啊！下官這便送進去！”
羅才沒回頭擺擺手，“不必了。”
吏部，打掃的小吏進了羅才的值房。
桉幾收拾的干干凈凈的，中間擺放著官印。
這兩日的忙碌在另一側桉幾上……一摞文書。
翻開，里面是羅才的交接記錄。
繼任者拿著這些文書，就能接手他下面的公務。
“尚書！”
值房中傳來了驚呼。
眾人聞聲而至。
小吏拿著文書，“羅公走了！”
坐鎮吏部多年的羅才，走了！
他走的格外灑脫。
甚至不等皇帝點頭，就自行離開了皇城。
侍衛們慌了神，什么規矩都忘記了。
奏疏被火速送進宮中。
剛和貴妃懶洋洋吃完早飯的皇帝打開奏疏。
三個字。
——臣，走了！
這是一種交代。
也是一種蔑視。
老先生甚至都不樂意寫一些感慨的話，就三個字。
你不是想趕老夫走嗎？
老夫走了，不用你玩什么三度挽留的把戲。
咱節省點時間和紙張。
皇帝面色平靜，但右手緩緩發力，把奏疏捏作一團。
罵道：“老狗！”
吏部是重地，甚至比戶部還重要。
皇帝繼位后就想換掉羅才，可武皇當年說過，羅才執掌吏部，她放心。
你祖母都放心，你有何不放心的？
故而，羅才才在戶部堅持到了今日。
今日羅才走了。
皇帝歡喜之余，卻有種被輕視的憤怒。
換個人，哪怕是宋震，聽聞朕要用他，就屁顛屁顛的從老家趕來長安，又屁顛屁顛的被老夫趕去北疆。
誰不想手握權力？
這是皇帝玩弄權術的核心……把握人性中的貪婪。
但羅才卻給他來了個干凈利落。
韓石頭低聲道：“陛下，可要……”
羅才就這么走了，皇帝的臉面不好看啊
而且，羅才這么干脆的走了，就是告知外界：彈劾老夫的事兒，是皇帝做的。
所以，老夫沒必要玩什么自辯。
走人就是了。
可皇帝卻坐蠟了。
弄走羅才是他一直以來的目標，往日沒那么急切。此次借著對付北疆楊玄的由頭拿下羅才，這只是他龐大計劃的一部分。
他老了，可依舊雄心勃勃。在他的腦海中一個龐大的，能重塑朝中格局的計劃在漸漸成型。
朕，還能再活一百年！
他時常這般告訴自己。
為此，他不時和方外人探討一番長生之道。
拿下吏部是第一步。
可現在第一步好像就出了岔子。
他準備好的撫慰沒用上，羅才就撂挑子了。
老子不干了。
他仿佛看到羅才沖著自己咆孝，昏君！
呵呵！
皇帝呵呵一笑。
拿下羅才？
不能！
在沒有明確罪證的情況下，他不能拿下這么一個功勛卓著的老臣子。
否則，那些老人會人人自危。
外界會認為他準備發動一次大清洗。
一旦官場人人自危，那些亂臣賊子就有了上下其手的機會，比如說國丈那條老狗……
雖說二人達成了暫時聯手的默契，但當機會出現時，楊松成不介意給他一刀子。
反之亦然。
這便是一邊合作，一邊對抗。
“老狗！”
這一聲老狗，不知是罵羅才還是國丈。
“罷了！”
韓石頭心中有些遺憾。
武皇時期的人，還有不少在朝中、在軍中，無罪而拿下羅才，這些人會兔死狐悲，會悲憤……到時候郎君出手，這些人便是最大的助力。
“陛下！”
鏡臺來人了。
“國丈召集了淳于氏等家族議事。”
皇帝頷首，“知道了。”
他躺下，韓石頭弄了薄被來，“陛下小心些。”
皇帝閉上眼，“一家五姓終是大患。”
但你卻與虎謀皮！
韓石頭退下。
他出去，趙三福還沒走。
“韓少監。”
韓石頭頷首，“辛苦了。”
“為陛下做事，不辛苦。”趙三福笑道：“鏡臺派了不少人去北邊，大概是想接應快到長安的信使。”
——誰先拿到消息，誰便占據主動。
比如說楊松成先拿到消息，便能果斷和皇帝聯手。
若是皇帝先拿到消息，他便能扔出大招，把自己往日想達成而被阻攔的目標丟出來，逼迫楊松成等人點頭。
歸根結底，依舊是利益在作祟。
韓石頭問道：“你認為，誰會先拿到消息？”
趙三福說道：“自然是，陛下！”
走出皇城，外面有人等侯。
“主事，長安城中，多家派出了人手。”
“知道了。”
趙三福自言自語的道：“北疆軍乃是大唐第一強軍，此戰的結果，將決定這支大軍的去向。勝，這支大軍將是長安的敵人。敗，這支大軍將是長安的獵物。
誰都想做獵人，可有那么好做嗎？小心，別被勐虎撕咬一口。”
金吾衛的刑房中，焦林喝問，“楊玄預謀造反之事，你可知曉？”
傷痕累累的姜星默然。
內息在體內緩緩流轉。
只需用力一掙，他就能掙斷綁在手腕上的繩索。
但他沒動。
“繼續拷打！”
焦林走了出去，外面兩個好手目視他，焦林搖頭，輕聲道：“此人有修為，繩索困不住他，不過他卻甘愿束手就擒……奈何！”
他站在外面，聽著里面用刑的聲音，納悶的道：“一介管事罷了，嘴竟然這般嚴實？”
“你可想開口？”
里面的軍士抽累了，喘息著。
“他要說話！”
歡喜的聲音中，焦林沖了進去。
姜星上半身看不到一塊完好的肌膚，全是高高腫起的鞭痕。不少地方已經潰爛了，若是陳花鼓見了，定然會說好狠的手段。
“說！”
焦林喝道。
他想上進。
p; 最好的法子便是抱大腿。
可大腿不是那么好抱的。
此次好不容易抓到了國丈的褲腿，他哪里肯放過。
若是姜星能開口誣陷楊玄，國丈和皇帝那里就占據了輿論制高點。
這一點，他盤算過！
覺得是大功一件。
所以他這幾日別的事兒都不干，專門琢磨……甚至還去刑部和大理石請教過用刑好手，如何能讓人開口。
看來，那幾頓酒沒白請啊！
姜星抬頭，依舊是商人般的微笑。
氣息有些虛弱。
開口道：
“甘妮娘！”
……
在距離長安三十余里的官道上。
數十騎正在疾馳。
噠噠噠！
前方來了十余騎，為首的看著他們，喊道：“是北疆軍！”
“止步！”
十余騎勒馬喊道。
可那數十騎卻壓根不搭理，依舊疾馳。
“甘妮娘，止步！”一個騎士罵道。
對面，領隊的是旅帥趙永，他拔刀，目光如電，“我等奉命入長安，阻攔者，殺！”
嗆啷！
數十把橫刀整齊出鞘。
“殺！”
這些百戰勇士厲喝，殺氣宛若實質。
“避開！”
十余騎為首的乃是好手，可竟不敢阻攔。
他們避在一邊，隨即跟隨一起往長安去。
“可是捷報？”
有人問道。
趙永不答，只是打馬疾馳。
“難道是敗了？”有人故意刺激。
趙永漠然。
他早已不再是那個看到敵人就渾身顫栗，殺人就會腦子發蒙的少年，而是北疆軍的中堅一員。
“駕！”
數十騎卷起塵土，飛速而去。
十余騎緊緊跟著，半途，首領說道：“分一半人跟著，其余的，依舊去北方。”
鏡臺以及各家的眼線此刻應當就在后面，只需見一面，消息到手。
“領命！”
數騎勒馬掉頭。
一直到了下午，距離長安城還有數里時，天色昏暗，趙永看到了最后一個驛站。
“歇息！”
他下馬，輕輕拍拍戰馬的嵴背。
驛丞出來相迎，“敢問各位哪來的？”
大唐的驛站數千，驛站是官方人員往來歇息落腳之處，但旅人呢？
別擔心，基本上每家驛站的邊上都有逆旅。
冷清的地方，一家破舊的小逆旅，多半是內部人士開的。
熱鬧的地方，逆旅排成排，竟然還有簡易的青樓等。
趙永拿出身份文書，“我等乃北疆軍，奉命去長安。”
驛丞接過文書看了看，再仔細看看趙永等人。
從甲衣上看去沒問題，橫刀和關中的有些差別，這是北疆獨門的制式。從長安斷了北疆的補給后，北疆的各種東西都在走自己的路，包括兵器。
“諸位請。”
趙永帶著麾下進去。
隨即，數百騎烏壓壓的涌了過來。
驛丞被嚇了一跳，“諸位，此處可無法安置那么多人。”
這些人看著沉默，衣裳和馬匹卻是上好的……驛丞迎來送往，早已練就了一雙火眼金睛，只是看了一眼，就知曉這些人來歷不凡。
但關老夫屁事！
他轉身進去。
外面默然良久。
“晚上……”有人自言自語。
“若是動手出了人命，北疆楊玄據聞睚眥必報，你家主人可能承擔后果？”
“明日他們就進城了，這是最后的機會。”
“老夫不在乎這個，不過，誰若是想率先搶到消息，對不住，老夫不會坐視。”
趙永等人吃了飯，天氣漸漸熱了起來，他們甚至還洗了個冷水澡，擦洗甲衣。
“今夜小心！”
趙永令人分班值夜。
“旅帥，若是有人來……”
趙永說道：“殺！”
……
早有人把北疆來人的消息送進了長安城。
“國丈，北疆軍來了數十騎，到了長安城外。”
楊松成剛到家，正在靜坐，把今日的事兒理理，聞言問道：“可問了來意？”
仆役搖頭，“問了，一言不發。”
楊松成默然。
仆役告退，外面又來了個，“國丈，金吾衛那人來請示，說北疆會館那個管事嘴硬，他親自動手用刑都撬不開他的嘴……”
“他什么意思？”
按理，國丈不該搭理這等小蝦米，所以仆役覺得事兒應當不小，“他說，若是不行，就下狠手。”
“何意？”
“就是……弄不好就會殘，或是……出人命。”
楊松成瞇著眼，默然。
老仆擺擺手，“阿郎什么都不知曉。”
仆役告退。
“北疆軍的人，到了長安城外，這是送什么消息？”楊松成幽幽的道。
“若是戰敗，消息便是送給周氏的，令周氏早做準備。”
“今夜，不太平！”
宮中，皇帝得了消息時，正在用飯。
“往常北疆送捷報多少人？”皇帝問道。
韓石頭說道：“以往北疆報捷，最多五騎。”
“知道了。”
皇帝夾了一片羊肚絲，緩緩咀嚼，良久咽下，贊道：“美！”
周氏也得到了消息。
“怎地來了這么多人？”周勤蹙眉，“如臨大敵似的。”
“阿耶，此次不知吉兇……”
“阿寧生了個老二，不行，就讓幾個孩子去北疆看看。”
世家門閥，最擅長的便是留后路。
“是！”
周勤去尋了幾個孩子來，教訓了一番，令他們做好遠行的準備。
若是北疆戰敗，周氏將面臨著空前的壓力。
留下幾條血脈，總是好的。
……
第二日凌晨，當趙永起床出來時，外面值夜的軍士說道：“昨夜外面鬧騰了一夜，估摸著死了不少人。”
“狗咬狗！”
吃過早飯，趙永上馬，看了一眼遠方，說道：“出發！”
噠噠噠！
比昨日明顯少了許多的跟蹤者們，也緊緊跟在后面。
……
清晨，勤奮的焦林到了金吾衛。
直奔大牢。
他去看了姜星。
姜星躺在草席上昏睡。
焦林獰笑道：“弄醒他！”
獄卒進去，一腳把姜星踹醒。
姜星滾落下來，睜開眼睛。
焦林說道：“賤狗奴，再不開口，今日耶耶讓你生死兩難！”
姜星微笑著開口。
焦林情不自禁的走進去，俯身傾聽。
姜星虛弱的開口。
“你，攤上大事了！”
姜星剛想發怒，外面傳來了密集的腳步聲。
接著，不斷有人在稟告。
“大將軍，北疆軍的信使進城了。”
金吾衛大將軍譚籍沉聲道：“知曉了。”
冬冬冬！
腳步聲急促。
“大將軍！”
“說！”
金吾衛就是貨真價實的看門狗，而金吾衛大將軍便是狗頭。這活兒不小心就會得罪貴人，或是被當做靶子，或是被當做替罪羊，泄憤的道具……譚籍便是沒多少后臺，才接了這個苦差事。
“大將軍！”
外面的聲音尖利了些。
“北疆軍……他們打出了……”
“拿出了什么？”譚籍止步，剛好看到焦林和姜星。
一個軍士隱在黑暗中，說道：
“他們打出了……露布！”