浩蕩的大軍一眼看不到邊。
田間勞作的農人杵著農具，好奇的看著大軍。
“這是去哪呢?”
他們聚在一起好奇的說著。
有年輕人膽子大，就跑到路邊，沖著大軍喊道：“這是要去打哪呢？”
一個老人坐在田埂上，嘆道：“這是去北方的路，能打哪？”
一個軍士神采飛揚的道：“咱們是去討伐楊逆！”
農人們面色微變。
“這是要去打北疆呢！”
“天神，那可是秦國公啊！”
“這些都是長安的精銳，拱衛陛下的虎賁！”
“可他們為何要打北疆呢？”
那個年輕人跑回來問道。
所有人都默然。
那個老人苦笑，“說是秦國公出兵打北遼。”
年輕人越發不解了，“秦國公打北遼，長安就打他？這是為何？”
沒人知道。
年輕人不解的道：“北遼不是大唐的敵人嗎？難道秦國公打錯了？”
眾人默然。
年輕人回身看著大軍，眼中的艷羨消失了。
大軍延綿不斷，數日不停。
那些農人再無看熱鬧的心思，聚在一起也是低聲說話，說著這個天下即將到來的劇變。
“要亂了。”
幾個老農憂心忡忡的看著大軍在行進。
“祖輩都說了，咱們中原每次敗亡，開頭便是自相殘殺。”
“是啊！咱們不自相殘殺，誰都打不過咱們。”
“可那些貴人為何就喜歡干這等事呢？”
一個老農吐了一口痰，說道：“那些貴人的眼中只有自家，沒有天下。”
“都說貴人們忙著呢！”
有人反駁。
老農有些見識，冷笑道：“忙？是忙，都特娘的忙著往自家扒拉錢財，都忙著削尖腦袋往上鉆，誰特娘的會顧著這個天下？呸！一群蛆蟲！”
一個老農的牢騷自然無法令貴人動容。
數騎從大軍后面趕來，到了中軍。
“陛下問，何時能到北疆？”
內侍厲喝道。
左衛大將軍，此次出征的統帥竇重沉聲道：“請陛下放心，前方過了山道，便能快速趕路。”
內侍頷首，他知曉竇重是皇帝的心腹，故而笑道：“先前咱是轉述陛下的怒火，大將軍莫怪。”
“好說。”
竇重的兒子竇定去恭陵祭祀孝敬皇帝，死于歸途，而且是被吊在荒野中的大樹上。此事傳到長安后，有御史彈劾竇重，但皆被皇帝壓下。
此次長安諸衛出征，為了爭奪統帥人選，朝堂上也爭執了一番，最終皇帝力排眾議，令竇重領軍。
右武衛大將軍魏忠此次也率部隨行，他看了內侍一眼，問道：“可是不妥？”
內侍看了他一眼，說道：“鏡臺稟告，桑州與鄧州突然出兵北疆，在邊界一帶襲擾。”
魏忠瞇著眼，“假的！”
竇重看了他一眼，“哪怕楊逆領軍出征，可剩下的五萬大軍依舊能令桑州與鄧州不敢妄動。這是吃了熊心豹子膽了？老夫看，這是楊玄虛晃一槍。”
內侍欽佩的道：“長安便是這般看的。有人說桑州投靠了楊逆，鄧州軍對楊逆頗為欽佩，這定然便是楊逆的指示。”
竇重點頭，“可惜了，此事當盡早告知北遼人。”
“晚了！”魏忠說道：“北疆軍若是敗在了赫連通的手下，隨即北疆將會淪陷。”
“那又如何？”竇重澹澹的道。
“北疆淪陷，隨后北遼必將南下！”魏忠說道。
“北疆淪陷，也好過被逆賊占據。”竇重說道。
“他逆了什么？”魏忠問道。
竇重看了內侍一眼，“你不知曉嗎？”
兩位大將軍之間暗流涌動，周圍的人拉開距離。
不是害怕待會兒殃及池魚，而是擔心內侍回去稟告時，把自己也捎帶上。
魏忠說道：“楊逆該收拾，可北疆不能丟！”
竇重瞇眼看著他，“老夫聽聞被你視為掌上珍寶的女兒和楊逆交好？”
“小女曾被楊逆救過。”魏忠坦然道：“這是兩碼事！”
“可在老夫看來，你這是在為楊逆張目！”竇重冷笑，“你以為老夫這個大將軍，就斬不得你嗎？”
竇重是此行統帥，但要想平白無故拿下魏忠還真是有些難。
內侍干咳一聲，“和為貴，和為貴。”
魏忠是勛戚的代表，就算是皇帝想動他，也得掂量一番。
竇重冷哼一聲，“且等拿下楊逆，一切自見分曉。”
一旦拿下北疆，皇帝必然會展開大清洗，而且會從北疆往長安蔓延，順藤摸瓜。
……
長安。
從長安諸衛出發后，皇帝就處于一種亢奮狀態。
虢國夫人頻頻進宮，每次出來都是面若桃花，不勝恩寵的模樣。
皇帝的興致頗高，這一日率宮中人打馬球。
馬球是大唐貴族最喜歡的一項運動，有些人家甚至在家中都弄了個馬球場。
宮中也有馬球場，而且更為寬闊。
皇帝帶著一隊宮女，和對面的一隊內侍交手。
玩馬球，皇帝的水平頗高。
一局結束，皇帝下馬，接過韓石頭遞來的手巾擦汗，問道：“南疆那邊可有消息？”
韓石頭笑道：“按照腳程，使者也差不多快到了。”
使者到了南疆，回到長安最早也得在九月。
“國丈那邊最近和三郎交往過密？”皇帝看似漫不經心的問道。
“是。”韓石頭說道：“越王每次進宮前后，都要去見國丈，每次都待了許久。”
皇帝瞇著眼，“看來，有人不想安分啊！”
韓石頭笑道：“陛下大手一揮，長安虎賁北上討伐楊逆。天下人都知曉楊逆的好日子不長了。外面有人說，楊逆授首的那一日，便是衛王倒臺 衛王倒臺之日。”
“都說楊逆是老二的后臺，你覺著呢？”皇帝問道。
韓石頭低下頭，“一群蠢貨。”
“你啊你！”皇帝指指韓石頭，笑道：“如何處置老二和老三，那是朕的家事。朕若真是處置了老二，難道楊逆還敢借此出兵不成？”
衛王的真正靠山不是楊玄！
而是皇帝！
是皇帝睜只眼閉只眼容忍他做出了那些跋扈的事兒。
是皇帝睜只眼閉只眼坐視他和楊玄交好，甚至還縱容他數度前去北疆。
目的何在？
皇帝擺擺手，“去告訴老二，天氣要涼了，別讓自己的位置也涼了。這一次，朕，不準備給他兜底！”
“是！”
韓石頭告退，出了梨園。
孫老二在外面等他。
“石頭，說是桑州和鄧州出兵北疆了？可是真的？”
“急什么？”韓石頭澹澹的道：“桑州吳云是國公的人，鄧州軍早就被北疆滲透成了篩子。”
“那是國公之意？”孫老二撓撓頭，“這是想湖弄誰呢？”
“北遼！”韓石頭說道。
孫老二心中一松，“你這是去哪？”
“皇帝令咱去衛王那里，讓他該拼命了，否則……”
“否則什么？”
“否則皇帝把手一松，頃刻間衛王就會四面皆敵。”
韓石頭去了小巷子。
一進去就聽到了打鐵聲。
“這聲音，好聽。”
韓石頭說道。
他一身便衣，緩緩走進了巷子中。
天氣熱，老人們坐在門外，有一句沒一句的說著些舊事。家中狗趴在腳邊，懶洋洋的聽著。見了韓石頭也只是懶洋洋的動動，隨即趴下。
這是一個慵懶的午后。
鐺鐺鐺！
衛王赤果著上半身在打鐵。
韓石頭走進去。
“要什么？”衛王沒抬頭。
“大王！”
衛王蹙眉，“等等。”
他又繼續敲打了十余下，然后把刀坯擱在邊上，看著韓石頭說道：“說吧！”
韓石頭說道：“大王打鐵好生逍遙，可外面卻風起云涌。”
“北疆？”衛王拿起粗瓷大碗喝了一口水，用搭在脖頸上的布巾擦拭了一下汗水，說道：“長安諸衛出動了，接著便是南疆大軍。阿耶想做什么？”
“陛下說，大王太懶散了些，該動動了。”
“是嗎？”衛王問道。
韓石頭微笑，“最近，有的人不大安分。”
他行禮，“陛下等著大王的好消息！”
衛王默然。
韓石頭走了。
宮中，皇帝聽了衛王的反應，說道：“問問鏡臺，老二和國丈如何。”
越王沒動。
就待在自己的王府中。
國丈也沒動。
繼續處置公事。
但隨從卻動個不停。
“韓石頭親自去了黃家鐵匠鋪，這是個兆頭。國丈說，讓大王澹定，一切有他呢！”
越王點頭，微笑道：“本王知曉，轉告國丈，此時不動為動。”
“是！”
國丈得了越王的反饋，撫須微笑道：“越王聰慧。”
宮中，皇帝得知衛王不動，越王不動，國丈不動時，冷笑道：“朕想釣魚，可三條魚卻看不到魚餌不動嘴。有趣。”
韓石頭說道：“鏡臺的人說，越王在寫文章。”
“繼位文章？”
皇帝嘴里說著冷冰冰的話，幾步走到了水池邊，伸手，韓石頭從內侍手中接過魚餌遞過去。
水池里養的有魚，多年來早已不怕人，反而見人就湊過來。
“人為財死，鳥為食亡！”皇帝把魚食丟進去，頓時水面激蕩起來，甚至不少魚兒撲騰出水面。
“朕，就要這等熱鬧。”
皇帝回身，“告知外面，朕老了，東宮不可虛懸太久。”
這是要立太子之意。
“是！”
韓石頭出去，令人傳話。
沒多久，長安城中就傳的沸沸揚揚的。
“陛下站在水池前，對著水面自照，有些傷感，說是老了，該為大唐尋一個接班人了。”
國丈聞訊，令人去告知越王。
“要準備動動。”
越王問道：“為何？”
“小人不知。”隨從告退。
幕僚趙東平說道：“此次長安大軍出征，加之南疆大軍，北遼也會牽制北疆大軍，如此，北疆必敗。北疆一敗，衛王就成了孤家寡人，如此，陛下如何利用他？”
越王看著隨從遠去，說道：“本王知曉。所謂的靠山，從不是楊玄，而是父親。父親把二兄樹起來，是想和我爭斗。否則……一家獨大，他夜里睡覺都得睜著眼。”
“大王睿智。”趙東平笑道：“如今北疆敗亡在即，衛王再無利用價值，陛下令韓石頭去黃家鐵匠鋪，老夫以為這是想最后利用衛王一把。可惜衛王沒動。陛下干脆就丟出太子這個誘餌……”
“本王知曉這是誘餌，可卻不得不動！”越王說道：“北疆敗亡，父親便能以南疆大軍為倚仗，輔以長安諸衛，鎮壓當世。此時不動，那時再想動就晚了。”
除非出生時就傻了，否則帝王家壓根就沒有傻子。
身處這等環境之中，每一刻都得琢磨人，琢磨事，天長日久，誰能比得過他們？
而且他們站得高，看得遠，境界和格局比普通人高出了一大截。
趙東平撫須微笑，“誰想入主東宮，背后的靠山至關重要。陛下既然想把衛王當做是棄子，那么，太子之位，舍大王其誰？”
“但他想讓本王臟了自己的手！”
越王微笑問道：“趙先生，你說，殺了自己的親兄長，可行否？”
趙東平的眼中多了異彩，“至高之位，從無親情！”