隨著地位的提升，李玄越來越喜歡看書，最喜歡的兩種，和史書。
在史書中，他看到了輪回。
王朝建立之初，驕兵悍將橫行，無人能敵，為中原王朝掃蕩不臣。
隨后王朝進入平穩發展期，本來平衡的文武之間漸漸失衡。
不要戰爭，要和平成了朝野的共識。
隨后，文官漸漸占據上風，自然不會讓武人爬到自己的頭頂上。
壓制武人成了潛規則。
男兒為何從軍？
求功名，求出路，乃至于求改變自己的階層。
可當軍隊被削弱，對外征戰屢戰屢敗時；當武人的地位下滑時…………不可避免的，武勇就成了傻子的代名詞。
李玄想扭轉這股風氣。
「逼著文官殺敵，你就不怕被人口誅筆伐？」
寧雅韻最近話不多，更多是在觀察著征伐，仿佛在感悟著什么。
「掌教覺著我中原的文化可輝煌？」李玄反問道。
「詞賦滿江，自然輝煌。」寧雅韻自己就是博學之士，故而撫須微笑，有些自得。
「面對異族人時，掌教可曾有那等…………看著野蠻人的優越感？」
寧雅韻想了想，「確實是有。」
老帥鍋是個實誠人。
「詞賦滿江之時中原是強大，還是漸漸衰微？」李玄問道，不等寧雅韻回答，就步入了洪州州案。
寧雅韻呆呆的站在大門外。
「掌教！」
「掌教！」
眼前多了一人，是包冬。
寧雅韻嘆息，「好像，都是漸漸衰微啊！」
他猛地清醒了過來，「文武之道，必然是一張一弛。文張，則武馳。」
包冬不解，「掌教說的是…………」
「一山不容二虎！」寧雅韻說道。
「除非一公與一母！」
王老二蹦跳著進去。
「殺！」
「殺！」
校場上，數萬新卒正在操練。
高臺上，石忠唐率文武官員正在觀摩。
「精氣神不錯。」阿史那春育說道：「這一批人更蠢一些。」
蠢的人單純。
單純的人做事兒才出色。
不，是殺人才出色。
賀尊笑道：「這些新卒操練之后，便能跟隨大軍行動。」
「錢糧如何？」石忠唐問道。
「剛抄了十余家，收獲不少。」春育得意的道，卻沒看到賀尊那難看的臉色。
晚些，眾人回去。
有幾個文官尋到了賀尊。
「賀先生，這等抄家籌集糧草的手段不能用了呀！」
一個須發斑白的官員痛心疾首的道：「再這般下去，人心就散了。」
「老夫知曉。」賀尊如何不知這樣做的后果，他說道：「老夫這便去勸說大王。」
「再不能了呀！」
眾人唏噓。
賀尊隨即求見石忠唐。
「老賀！」石忠唐心情不錯，「乾州那邊，方旭送來文書，說最少能堅守二十日。兒郎們信心十足，好！」
「大王！」
賀尊知曉此刻不是勸說的時機，但這個問題已經越演越烈了，再發展下去，整個南疆的豪商都要跑了。
「說。」石忠唐拿起一份文書。
「臣聽聞…………那些豪商有不少怨言。」
「哦！」石忠唐抬眸，「誰說的？」
「許多人說。」賀尊見石忠唐眸色陰冷，也只能硬著頭皮繼續勸諫，「商人通往來，若是把他們都得罪
了，誰來運送貨物？且…………」，他抬頭再看了石忠唐一眼，「且那些豪強也在不安。」
「他們怕什么？」
「他們擔心大王收拾了豪商之后，便會…………接著收拾他們。」
「本王知曉了。」
石忠唐并未應承，賀尊心中越發的難受，再想勸諫，可才將開口，石忠唐就冷冷的看了他一眼。
這一眼，把賀尊看的心底發涼，隨即告退。
走出節度使府，賀尊腳步蹣跚的進了一家酒肆。
「上酒！」
他喝著酒，想著自己的經歷。
原先跟著張楚茂的時候雖然看不上張楚茂對楊氏唯唯諾諾的姿態，但好歹日子也算是安穩。
后來歸順了石忠唐，他甚至有些報復的快意。
石忠唐的寬宏，石忠唐的納諫如流，石忠唐的敏銳，都令他歡喜不已，覺著自己找到了真正值得輔佐的主公。
可現在呢？
那個主公把面具一剝，露出了猙獰的面孔。
原來，所謂的寬宏只是姿態，骨子里的石忠唐信奉的是刀子。
不差錢時，大伙兒好說。
手頭緊時，對不住，要么給錢，要么給命。
這是什么？
「賊人啊！」
賀尊苦笑，一飲而盡。
石忠唐站在清河城頭上，阿史那春育在他的側后方稟告。
「賀先生出了節度使府后，就去了酒肆喝酒。看著似乎在發牢騷，只因擔心驚動了他，故而沒去窺，聽。」
「大勢在時，什么都不是事。大勢不在時，仿佛所有的弊端都一下冒了出來。按理，本王該蟄伏，慢慢把這些弊端處置了。可大敵不遠啊！」
石忠唐回身，「你說，若是本王登基，如何？」
當初進了長安時，不是沒人勸進，但石忠唐卻覺得優勢在手，不著急，先把大局穩固了再說。此刻他被秦王趕到了南疆，登基之心卻越發的熾熱了。
「大王，好事啊！」阿史那春育歡喜的道：「大王早就該登基了。」
石忠唐思忖著，良久，壓下了此刻就登基的欲望，「你可暗中準備，時機一到，本王便登基稱帝。」
「是。」
阿史那春育歡喜的去了。
「好歹，要坐坐那個位置。」
石忠唐微笑著，看著一支商隊從城中緩緩出去。
「哪來的商隊？」石忠唐問道。
南疆的豪商被他殺了不少，抄家得來的錢糧多不勝數。興許是擔心繼續行商會引發石忠唐的關注，故而豪商們最近集體縮在家中，生意都不做了。
身邊的侍從下去打探，上來說道：「大王，是南周的商隊！」
南 南周商隊是這塊大陸上最為特殊的存在。
哪怕是大唐和南周之間劍拔弩張，依舊不影響他們做生意。
哪怕是方崇北伐兵敗，南周的商人們依舊往來于南疆和南周之間。
天大地大，生意最大！
這是南周商人的口頭禪。
「倒也難得。」石忠唐回身，商隊在漸漸遠去。
「還好，先前盤查時，你差點便露了馬腳。」
南周參知政事王眾看著張菁，沒好氣的道。
張菁的大長腿在馬背上顯得格外的醒目，她平靜的道：「商隊中有女人不妥嗎？」
「妥，可你卻看著不像是商人。」王眾搖頭「商人要
的是什么？和氣生財，要笑，要賠笑。可你先前卻笑的如同是債主。后續還有關卡，你且小心。」
「知道了。」
張菁看著滿腹心事。
王眾卻有些意氣風發。
「王相。」
「何事？」
王眾的仕途也算是有些傳奇性。
當初他在禮部廝混，仕途遇到了瓶頸，功勞和貴人一個也無。就在此時，大唐使團來了，王眾奉命帶著使團出游，彰顯南周的富庶。
結果半道遇到了造反的亂民，被圍困在城中。后來脫困后，王眾弄斷了自己的腳指頭，成功混到了功勛，飛升為禮部尚書。
后續大唐南征，南周大敗，王眾奉命出使，和彼時的李玄談判。
歸去后，王眾因公升遷為宰輔。
「王相覺著秦王是何等人？」張菁想到了當初的那個少年，怎么想，都無法把那個少年同那位傳奇般的秦王連在一起。
「貴人。」
張菁，「
那人可不正是老夫的貴人…………王眾兩度和李玄打交道，一次之后飛升為尚書，第二次飛升為宰輔。
老夫此次回去，弄不好就會成為首輔啊！
王眾心頭火熱。
張菁卻心思復雜。
朝中決定和北疆軍聯手，一起滅掉南疆石忠唐，為此，需要派人出使。
正使的人選幾乎沒人和王眾競爭，無他，王眾和秦王有交情。
——多一個幫手，對于此刻的秦王而言便是雪中送炭！
這個是南周朝中的認知，只需跟隨使團出發，回來便能多一份資歷，以及一份功勞，故而副使的人選也競爭激烈。
就在一群臣子你爭我奪的時候，年胥開口。
「朕有人了。」
誰？
群臣問。
年胥不答。
張善被塞進了使團中，一直郁郁不樂。
「王相。」
「何事？」
「王相可知……陛下為何令我為副使。」
「這個啊！」
王眾撫須微笑。「早些時候石忠唐破關中，進長安，聲勢大振，天下為之噤聲。彼時，大周也在擔心，明白嗎？」
明白，可這個和我為副使有何關系？
張善點頭。
「彼時，大周上下，包括老夫都認為中原要改朝換代了，大唐滅，新朝起。明白嗎?「張善點頭。
「就在這個時候，秦王率軍南下，不顧客軍的弱勢，與石忠唐決戰。那一戰，多少人不看好他？」你沒問明白了嗎？
張菁差點就想點頭。
「可最終石忠唐大敗，秦王入主關中。你明白嗎？」
張菁搖頭，「不明白。」
「大廈將傾時，能力挽狂瀾的，唯有中興之主。秦王便是。」王眾嘆道：「中興之主，也必然是雄主。」
「和一位雄主商談大事，換了方崇等人去，你覺著會如何？」
張善想了想，「大概…………會吃虧。」
「吃虧只是小事大周不差錢。」王眾說道：「要緊的是辦成事。」
他習慣性的伸手想去拍拍張薄的肩膀，半途縮了回來。
娘的！
這可是公主的侍衛統領！
王眾干咳一聲。
「知曉為何無人與老夫爭奪正使之職嗎？便是因為他們沒有信心面對那位雄主。」
「熟人！」張菁豁然開朗。
「對!」王眾用孺子可教的眼神看若她，「為了能打動
秦王，陛下派了老夫為正使，可副使為誰卻令陛下頗為頭疼。想來想去，與秦王有過交情的也唯有公主。」
可讓年子悅出使，那是打臉。
故而，讓張菁為副使，便是想利用當年的交情來說事。
張菁徹底明白了。
但有個疑惑。
「方崇他們就那么不愿意見秦王嗎？」
「不！他們不是不愿去。」
王眾搖頭，「他們是害怕！」
十余騎在前方疾馳而來。
「閃開！」
裝作是商隊的南周使團趕緊避讓。
「這是……」
王眾瞇眼看著那些軍士，「好像很是惶急，這是戰報，令人去打探。」
在談判之前，他必須要獲知當下的局勢。
隨行人中有情人司的密諜。
南周密諜聞名天下，特別是隱匿蹤跡的能力，獨步無雙。
「大王！」
剛走下城頭的石忠唐正在交代事情，回身道：「何事？」
侍從說道：「有戰報。」
斥候被帶了過來。
「見過大王！」
石忠唐頷首，「戰況如何？」
他不要求方旭堅守二十日，十五日就夠了。
只要能把北疆軍拖的士氣下滑，他便能在二線布下防線，一步步的消磨北疆軍。
直至出現戰機。
但這需要時間。
「乾州失陷。」
石忠唐揉揉眉心：「方旭志大才疏，蠢貨！」
他睜開眼睛，「堅守了多久？」
「兩日。」
石忠唐忍不住罵道：「賤狗奴！」
他剛準備回去召集人手議事，見斥候依舊不走，就輕哼一聲，「還有事？」
「是！」
斥候的身體微微打顫。
「大王，洪州…………也丟了。」