年儒進宮了。
從北征大敗后，年胥就催促情人司多派密諜去南疆，監視南疆軍的動向。隨著南疆軍節節敗退的消息傳來，年胥給情人司的壓力也漸漸沒了。
但年儒并未放松警惕，反而加派了人手北上。
他那張死人臉在宮中便是通行證，所到之處，鬼神辟易。膽小的宮女見到了，甚至會驚呼出聲。「陛下呢？」
半道年儒遇到了皇帝身邊的內侍。
內侍雖然是年胥身邊得用的人，可看著那張死人臉依舊有些發憷，垂眸道：「陛下正在喝酒。」
年胥的心情不錯。
于是令人弄了些酒菜，獨自享受這難得的愜意時刻。
「方崇此次主動請纓無恥之尤，聯本想呵斥，可彭靖卻搶先一步。」年胥有些遺憾，「朕想呵斥那個蠢貨許久了。」
謝引弓低著頭，看著腳下的地磚，「陛下，方相當初可是科舉狀元，比天下大多人都聰明。」
「是啊！可當初那個聰明的狀元郎哪去了？」年胥喝了一杯酒水，「在宦海中走丟了，在名利中迷失了。」
「名利動人心，奴婢當初也曾如此。」謝引弓擔心皇帝郁郁，趕緊岔開話題。「那你為何能醒悟？」年胥問道。
「奴婢后來轉念一想，奴婢在宮中吃喝不愁，要名利作甚？有了名就會有顧忌，就會擔心別人盯著奴婢，擔心有損自己的名頭······奴婢為此身心俱疲。
直至某一夜，奴婢突然醒悟，這沒名利的時候，雖說錢財不多，少人奉承，可卻更為快活。」「那你為何不想要人奉承？」
「奴婢捫心自問，此生想要什么樣的日子，想來想去，在名利與快活之間糾結，最后覺著還是快活更要緊。」
「哦！」
「奴婢覺著，越簡單，越快活！」「名利都是累贅？」
「是。對于世間大多人來說，名利便是甜美的毒藥。」
「沒想到朕的身邊人竟然能有如此感悟，可以出家了。」年胥笑道。但邊上的宮女從年胥的眼中看到了滿意之色。
皇帝看似溫和，可對身邊人卻頗為警惕，但凡誰敢干政，輕則呵斥，重責責打調離。
「出家在奴婢看來便是遁逃，若是想修行，鬧市中亦能聽聞梵音。若是六根不凈，哪怕身處諸佛身邊，依舊會心亂如麻。」
嘖！
年胥嘬個牙花，「你這······還真是悟了！」
謝引弓微笑道：「對奴婢而言，在陛下的身邊便是修行。」這話不著痕跡的把皇帝比作是諸佛。
這等拍馬屁的手段，令人望塵莫及。
故而謝引弓多年來能在皇帝身邊牢牢的站穩腳跟，能力之外，心智亦不可小覷。年胥的心情越發不錯了。
「其實，朕更想讓韓壁領軍出征。」
年胥此刻說了自己內心的想法，「彭靖未曾領過兵，雖說朕能令大將輔佐，可彭靖此人剛愎自用，但凡自己認定之事，誰也無法置喙。哪怕是大將，面對掌權宰輔也得低頭。哎！韓壁令朕失望之極！」
在年胥看來，韓壁這是自知無望，故而干脆故作灑脫放棄。「陛下。」
一個內侍進來，「情人司統領年儒求見。」
「這大晚上的，他怎么來了？可是誰又喝多了鬧出了丑事？」年胥笑道。
這話有個典故。
前年的時候，兩位臣子下衙后去了青樓追捧一位名妓，二人比拼詩詞不分上下。那名妓偏生會挑撥，一個眼神，一句話，引得二人如癡如狂，最后竟然大打出手。
大打出手也就罷了，各回各家，各找各媽，咱們下次
再戰。
可那二人卻不肯罷休當即呼朋喚友。朋友又各自喚來了一群人，引發了一場規模宏大的斗毆。那一夜年儒求見便是為了此事。
年儒進來。「陛下。」
年胥看著他那張木然的臉，笑道：「你這好歹也時常笑一笑才是。」年儒板著臉，「情人司密諜急報······＂
「何事？」年胥拿起酒壺，緩緩為自己斟酒。
酒水從壺口傾斜而出，淅淅瀝瀝的倒在酒杯中。「一月，秦王領軍八萬與石忠唐十二萬決戰···年胥抬頭。
「秦王大勝！」
年胥的手仿佛是凝固住了。
酒水倒滿了酒杯順若杯緣滿溢而出。
「石忠唐帶萬余騎逃至清河。」
酒水順若案幾往下流淌，滴落在地磚上，順著縫隙一路蜿蜒······直至年儒的腳前。呯！
酒壺落在案幾上。粉碎！
彭靖和方崇也在喝酒，不同的是，二人包下了一家酒樓。
這是自己的地盤，說什么都無需避諱······周圍有人盯著，哪怕是情人司那些善于隱匿蹤跡的地老鼠也沒法接近。
「韓壁今日故作姿態，令人作嘔！」彭靖舉杯。
「那是個小人！」方崇舉杯，笑的有些勉強。
彭靖誠懇的道：「老夫今日本無意出頭，可陛下對咱們可是······」，他壓低了聲音，「最近陛下對你我可有些不滿。」
「忌憚咱們勢大！」方崇早就看出來了，但卻不在意，「可朝堂上就是兩股人，不是咱們，便是孫石那伙人。孫石心灰意冷，韓壁被咱們壓制的無法動彈。陛下別無選擇！」
彭靖點頭，「新政失利 政失利，看似咱們在作梗，可咱們許多時候也是身不由己啊！」
「地方豪強，權貴國戚，多少人靠著那些祖宗規矩吃了個腦滿腸肥。陛下令孫石行新政，便是想砸了那數百年來的鐵飯碗。那些人會甘心？」
方崇眼中多了不屑之意，「說起來，咱們也只是那些人的代表罷了。陛下知曉這一點，剛開始還想用孫石的強硬去砸爛那個鐵飯碗，可沒想到的是，那些人與官吏聯手，扭曲新政，無論孫石弄出了什么方略，盡皆變成了害民之舉。新政不敗，老天都不答應！」
「若是天下大勢不變，陛下自然會偃旗息鼓。可北遼沒了。北疆秦王做大。若是如此也還好。可石忠唐起兵清君側，大唐內部風起云涌，接著秦王自爆身份，起兵討逆······那陣子，朝中君臣都在翹首以盼，恨不能大唐重演陳國末年那一幕。如此，大周還能分一杯羹。」
上次北征便是這種思潮下的產物，結果羹湯沒分到，反而被毒打一頓。
「若是秦王與石忠唐勢均力敵也罷，可道州敗退后，秦王一統大唐之勢不可阻擋。」
彭靖喝口酒潤喉，唏噓道：「南疆那邊有三州乃是當年大周的疆域，只是唐初時被大唐占了去。陛下一直記著此事，故而支持北征。」
「拿下三州，大周便有了屏障，大唐以后想攻打大周就難了。」方崇說道。
「此次老夫領軍，便是以奪取三州為目的。」彭靖眼中多了精光，「秦王文治武功令人贊嘆，但卻有個毛病。」
「什么？」方崇看似不經意，實則耳朵高高豎起。「殺俘令！」
「殺俘令？」
「對！」彭靖說道：「若是他愿意招降叛軍，此刻怕是早已兵臨清河了。」「可正是殺俘令，才給了大周機會！」方崇笑道。
「是啊！」彭靖搖頭，「秦王執拗，希望他以后不會后悔！」叩叩叩！
外面有人
叩門。
「何事？」方崇問道。
「二位相公，宮中來人。」
門開，一個內侍出現在門外，他走進來。「二位相公，陛下召見。」
「可知何事？」方崇問道。「急事，軍國大事！」
與此同時，在另一處飲酒的韓壁也接到了宮中的吩咐。當他到了皇城外時，已經有不少重臣到了。
彭靖二人急匆匆趕到，方崇先看看那些軍士，發現依舊是那些人，心中一松。若是皇帝重病倒下，宮中必然會加強戒備。
「謝引弓來了。」
謝引弓疾步走來，「諸位，請隨咱來。」眾人跟著他進宮。
到了殿前，就見里面燈火通明。
皇帝正在看著地圖，從背后看去，竟然有些蕭瑟之意。「見過陛下！」
眾人行禮。
皇帝并未回身，手指頭在地圖上劃拉著。「從汴京到永州有多遠？」
永州是南疆與大周的邊境州。「遠，又不遠。」
皇帝的聲音聽著有些飄忽。
「從朕束發受教以來，便得知永州等三州當年曾隸屬于大周。唐初時，被大唐大將岑華奪了。永州等三州多山，易守難攻，若是在大周手中，便能遏制大唐對大周的野心。朕，無時不刻不在想著把它們奪回來。」
「王卿與秦王達成聯手之議，朕以為這是個機會，興奮欲狂。可這，終究是一場夢。」皇帝回身。
「陛下······」韓壁問道：「可是出了什么事？」
年胥看著他，眼神木然。
「一月，秦王大敗石忠唐，石忠唐僅帶若萬余騎逃回了清河。」群臣：「·.」
皇帝的聲音依舊平靜傳來。
「石忠唐，要完了。大周，無需出兵···＂什么聯手夾擊南疆軍之議，頓成笑談。
彭靖的身體搖晃了一下，「怎地敗的這般快？」沒人回答他。
皇帝有些心灰意冷的擺擺手，「朕，累了。」但群臣卻不動。
韓壁走了出來。「秦王是猛虎！」
他難得沒有譏諷彭靖等人。
「王相去商議聯手之事，他不置可否，這不是他在輕慢大周，而是，他覺著壓根就沒這個必要。」王舉的老臉紅的像是猴子屁股，仔細回想了一下，秦王當時確實是有些漫不經心的意思。
仿佛是在說：就這？方崇卻如釋重負。石忠唐要完蛋了。
也好，大周不用出兵。
如此，老夫的北征大概率便是大周對外征伐的絕唱。敗也好，勝也好，再無人能證明自己比老夫更強。他心中一松，看了韓壁一眼。
韓壁的眼中······怎地好像有悲愴之色？他這是何意？
方崇訝然，也有些好奇，心想莫非是韓壁想致仕？韓壁剛強，若非他在，保守派早已一統朝堂。
好事啊！方崇暗喜。韓壁走了出來。方崇垂眸。「陛下！」韓壁行禮。
「北征之事就此擱置。」年胥淡淡的道。
「臣知曉。」那你還出班作甚？
難道要借此攻訐彭靖等人？
別的時候也就罷了，在天下大勢發生劇烈動蕩之時，你就不能讓朕安生些嗎？年胥第一次對韓壁生出了強烈的不滿。
韓壁卻依舊開口。
「臣擔心，秦王會大舉南下！」殿內安靜的就像是空無一人。
群臣：「「
年胥：「.」