大朝會結束，鄭遠東站在兵部大門外有些茫然。
“鄭侍郎，恭喜！”門子拱手笑道。
鄭遠東陣前倒戈，皇帝既往不咎，這算是一樁美談。
鄭遠東點點頭，可心中卻格外空虛。
這不是老夫要的日子。
當半生理想破滅后，在長安的每一天都是煎熬。
他一路平靜的走進值房，寫了一份奏疏遞進去。
奏疏按照程序在走。
“兵部鄭遠東乞骸骨！”
一個中書舍人舉著這份奏疏，訝然道。
“誰？”一個同僚問道。
“兵部鄭遠東。”
“不能吧！算下來，他還是正當年呢！”
“看看！”
眾人看了奏疏，都百思不得其解。
“遞上去吧！”
“要不，讓他再想想？”
“別惹事！”
“也是。”
奏疏到了皇帝手中。
“乞骸骨？”皇帝看著奏疏，“他這個年紀乞骸骨，讓劉擎他們情何以堪？”
“石頭呢？”皇帝問道。
這是皇帝處置政事的宮殿，不大，人也少，就秦澤帶著兩個內侍服侍。
邊上有香爐，里面燃燒著南邊小國進貢的香料，很是提神醒腦。
“奴婢去找找。”
秦澤出去，一路問著找到了韓石頭。
當下皇帝并未給韓石頭安排職事，但所有人都知曉，這是皇帝體恤他多年忍辱負重不易，讓他歇息一陣子。
韓石頭站在一座宮殿前，神色悵然。
當年孝敬皇帝曾在這里和一群飽學之士辯駁當世局面，那時候的孝敬皇帝神采飛揚……
時過境遷，宮殿漸漸老舊。
“咱也老了，陛下！”韓石頭伸手輕輕摸著木柱子。
“韓公。”秦澤很是恭謹的道：“陛下召見。”
“哦！”
韓石頭緩緩回身，“可是有事？”
“不知！”秦澤毫不猶豫的道。
“好！”
韓石頭說道。
得了個好字，可秦澤卻覺得嵴背發熱。
這分明就是在贊許他守口如瓶。
若是咱方才說是陛下想咨詢鄭遠東的事兒，多半會被韓石頭暗中告一狀。以他的地位開口，陛下必然會重視……
好險！
秦澤心中一松。
“在陛下身邊就一條，少私心！”
前方韓石頭悠悠的道。
這是敲打，也是教誨。
秦澤行禮，“謹受教！”
到了殿內，皇帝正在喝茶，見韓石頭進來就說道：“嘗嘗，剛送來的好茶。”
“奴婢不敢！”韓石頭態度很堅決。
皇帝對韓石頭的態度有些復雜，看似主仆，可又有些家人般的親切和隨和。
可韓石頭卻謹守本分……秦澤看在眼中，慢慢對比自己。
這便是言傳身教。
“鄭遠東此人如何？”
“鄭遠東？”
“此人上奏乞骸骨。”皇帝指指桉幾上的奏疏。
“鄭遠東此人深沉。”韓石頭說道：“從以往來看，此人不群不黨。兵部張煥不理事，多半是他和另一位侍郎執掌大局。朝堂議事時，他的態度很是微妙……不偏不倚。”
“難道還是個出污泥而不染的？”皇帝想了想，“如此，把他叫來。”
晚些鄭遠東求見。
“讓他進來。”皇帝放下奏疏，看看桉幾上還剩下的十余份‘作業’，嘆道：“何時方能解脫啊！”
韓石頭笑了笑。
鄭遠東進來，行禮。
他看了皇帝一眼。
若是皇帝有些挽留之色，那么就是成了。
若是皇帝神色平靜，多半是不許。
可！
皇帝似笑非笑。
皇帝拿起那份奏疏，“你的年紀，離致仕還早。另外，朕聽聞你修為不錯？”
“臣的修為……只是普通。”
鄭遠東知曉，這必然是錦衣衛查過了自己。
可他不知道，是趙三福……
“大唐百廢俱興，朕對人才從不嫌多！”
皇帝澹澹的道。
這是挽留之意，但態度有些平澹。
挽留，拒絕，再挽留……好了，你可以滾蛋了。
這是程序。
而宰相需要三次挽留。
鄭遠東本想按照程序走，可想到先前皇帝似笑非笑的神色，心中一凜，“臣厭惡了長安。”
“為何？”皇帝的眼中終于多了一抹興趣。
“臣自問無治理地方之能，在廟堂之上，亦無輔左君王之才……”
鄭遠東干脆擺爛了。
這也是他此刻內心的寫照……他和趙三福謀劃政變多年未果，而不吭不哈的皇帝卻一步步逆襲成功，這讓他備受打擊。
“那么，你能做什么？”皇帝問道，準備放棄此人。
“臣，能殺人！”鄭遠東直接躺平了……您看，臣這般無能暴戾，還是回家啃老米飯更好吧！
“殺人？”皇帝想到了王老二，那個憨貨，自從進宮后就沒個消停，整日一邊嚼肉干，一邊在宮中晃蕩，像是進了大觀園的劉姥姥。已經有御史彈劾過數次，說他不守規矩。
“是。臣喜殺人。”鄭遠東心中一松，覺得自己終于要解脫了。
“朕倒是想到了一事。”皇帝本想點頭，突然想到了西疆，“朕令你為特使， 特使，且去西疆一趟。”
鄭遠東：“……”
“邢國公趙嵩執掌西疆，并未干涉大局，這是怯了。可此人還在矜持，這是想等朕派人去才肯低頭？你去一趟。”
皇帝看著鄭遠東，“此去，說服趙嵩歸順為其一，其二，朕聽聞你在軍議時頗有些進取的言論。那么，此次你順便看看洛羅，看看那些蠻人……”
鄭遠東抬眸，“陛下是想……”
“朕，什么都沒想！”皇帝擺擺手。
鄭遠東只覺得渾身熱血開始上涌，“臣可能殺人？”
這人……皇帝低頭看著奏疏，擺擺手。
“臣，謝恩！”
皇帝終于批閱完了奏疏，伸個懶腰，“讓趙三福來。”
他起身走出大殿，秦澤跟在一側，韓石頭落后些。
“問問花花她們到哪了？”皇帝負手看著巍峨的宮殿，突然生出了些出去走走的念頭。
秦澤令人小跑去問話。
“太子呢？”皇帝問道。
“殿下今日出宮了。”
……
“這是蜀地的黃牛肉干，味道比北地的還好。”
點心鋪里，阿梁和王琴坐在一起，阿梁拿了一包牛肉干出來，獻寶般的說道。
王琴吃了一條，點頭，眼睛瞇的彎彎的，那笑意藏也藏不住，“真好吃。”
“我說好吃吧！”阿梁得意的說道。
“蜀地的牛肉干？”鄧二扛著一袋子麥粉進來，伸手道：“我嘗嘗。”
這人真是不客氣……郭秀有些不滿，卻見阿梁給了他幾條肉干，心想這少年怎地這般大手大腳的？
“味道不錯。”鄧二嚼著肉干過來，擠擠眼睛，“你這小女婿不錯。”
“呸！”在母親的眼中，自己的女兒便是皇后也做得。
“給你。”阿梁把一包肉干給了王琴，郭秀微微點頭，覺得少年至少心不錯。
“我不要！”
二人一番推讓，拿了肉干的王琴答應給阿梁做針線。
出于一個商人的本能，掌柜林火忍不住問道：“蜀地的肉干好像市面上沒有吧！你家哪來的？”
阿梁隨口道：“我阿耶去蜀地做了一筆買賣。”
“原來如此，那買賣大嗎？”
“不大吧！”
……
“西疆大，可卻人少。有人說是因為西疆貧瘠，可朕去過西疆，土地雖不算肥沃，可養活人不成問題。唯一的問題并不是土地，而是對面的洛羅。你和鄭遠東此去說服趙嵩歸順是其一，其二，也是最要緊的一點，打探洛羅的現狀。”
“是！”
趙三福看了一眼皇帝，可卻悲哀的發現再也找不到當年的感覺了。
“好好干！”皇帝對他微微一笑。
時至今日，他再玩什么親切，那便是凡爾賽。
“臣馬上就出發。”
桐城一破，鏡臺就煙消云散了。新的機構叫做錦衣衛，并沒有給他們留下位置。
趙三福不知皇帝會如何安置自己，正在心煩意亂。此刻得了個勸降趙嵩的任務，總算是松了一口氣。
事兒做成了便是大功，隨后論功行賞啊！
可接下來趙三福卻嵴背發寒。
讓鄭遠東為使者去說降趙嵩沒毛病，可我去算是什么事？
哪怕是讓錦衣衛出個人都比我更合適。
難道……
晚些，趙三福去尋到了鄭遠東。
“讓你陪老夫去？”
“是。老鄭，你想到了什么？”
鄭遠東在收拾自己的東西，他緩緩說道：“咱們的事兒，怕是都在陛下的眼中，無所遁形。”
“那么二位大王……”
“陛下自然知曉。”
……
對于兩個異母兄長當初的謀劃皇帝并未感到意外。
咸魚都會想著翻身，何況兩個曾經金尊玉貴的皇孫。
“陛下，錦衣衛那邊說，花花她們估摸著快到雄州了。”
秦澤稟告道。
皇帝點頭，平靜的道：“好。”
雄州，是宣德帝的女人德妃的家鄉！
……
雄州下面的一個小鎮上來了數十騎。
說是小鎮，實則是百姓自發聚集形成的一個村落，因為地處官道兩側，故而叫做小鎮。
王家就在小鎮中，算是小鎮的‘豪強’
小鎮不過千余人口，所謂豪強，其實便是小地主。
大唐沒有鎮這個行政編制，這里便叫做德村。
德，來自于德妃的封號。當初王氏女被封德妃的消息傳到了這里，整個村子都沸騰了。大伙兒紛紛前去恭喜，可恭喜來恭喜去，好像差些什么意思。一個曾讀過半年書的‘飽學之士’說道：“要不，改個名吧？”
大伙兒都點頭，要得！
于是便改名為德村。
時光流逝，德妃早已化為冢中枯骨，德村的人也漸漸沒有了當年的歡喜之情。
唯有王氏的家業越來越大。
在這個沒法做大蛋糕的小地方，資源就那么多，一家人拿多了，那么，其他人自然就少了。
“這里的店鋪，十有八九都是王氏的。”
一個打前站的錦衣衛介紹道。
他看了一眼花花，心想這個女人只在錦衣衛中出現過幾次，可麗妃卻格外看重她，這是為何？
王家，就在前方不遠處。
花花走過去。
敲門。
叩叩叩！
“誰呀！”
一個不耐煩的聲音傳來。
門開了一條縫，半張臉在里面。
“錦衣衛辦事！”