“這是...高品質的煙煤？！”
修洛特看著手中類似瀝青的黑石，又看了看不遠處黑石燃燒的濃煙，驚訝的喊出聲來。
一陣長風吹過，濃煙與驚呼就在風中彌散。長風帶來礦區特有的硫磺氣息，也吹走王者手中的點點煤屑。
王者注視的有些出神。它們仿佛是最初的種子，蘊含著工業萌芽的一線生機。
“伯塔德，你立了大功！...這是從哪里尋來的？”
“后營的廚房。礦工們從地下挖出這種黑石，用來生火做飯，似乎已經用了不短的時間。”
伯塔德微微一笑。他對殿下非常了解，早知道殿下肯定會對這些稀奇的物什感興趣。
“埃茲潘，你見過這個嗎？”
修洛特看向礦工出身的埃茲潘。埃茲潘緊盯著王者手中的黑石，有些畏懼的低聲回答。
“殿下，這是與亡者之石并存的妖魔血液。據說，神話中的偉大神裔斬殺并鎮壓了許多地下妖魔。這些妖魔從黑暗的地淵而來，死后血液與身軀就凝聚成黑色的石頭。礦上已經偷偷用黑石作為燃料十幾年了，起碼從我第一次當礦工的時候，就在用了。這東西很耐燒，火力也大，能省下許多砍柴的功夫。”
“黑石的數量多么？”
“不算少，根本用不完。主礦場附近有兩處，地下也能采到一些。”
“既然這種黑石不算少，為什么我從沒有在都城見過？”
聞言，修洛特有些振奮，又有些疑惑。在這個時代，伐木是一件極為費時費力的辛苦活。木頭砍完后，還要等干了才能燒，熱值也不高。相比之下，煤炭容易開采又耐燒，對木材的優勢是顯而易見的。
“殿下，因為這是不潔的妖魔血液呀！”
埃茲潘驚訝于王者的淡然。
“曾經也有礦工，帶著黑石，向塔拉斯科的祭司們匯報，希望獲得賞賜。祭司們卻非常憤怒，認為它蘊含邪惡、極為不潔。祭司們說，既然亡者之石的火焰能溝通亡者的世界，那妖魔血液的燃燒自然也會溝通到妖魔...這是極為危險的邪物，不能任由平民接觸。”
修洛特怔了怔，這一番推導倒也符合神學。他好奇的問道。
“然后呢？”
“然后...然后那礦工就被處死了。祭司們還派人來礦區鑒別邪惡，把使用過黑石的年長礦工們也處死不少。幸好我當時剛到礦上不久，礦上要留下人來維持開采，這才逃過一劫...從此以后，就再也沒人敢在外面提這件事。”
“只是礦上的勞作實在辛苦，太多的活計怎么都干不完。而燒黑石就能省下許多人力，讓礦場的產量達到要求。管理的塔拉斯科武士們于是睜一只眼閉一只眼，任由低賤的礦工使用不潔的黑石。他們自己則是絕對不會碰的...”
“...原來如此...挑戰了神權的先進生產方式遭到鎮壓，卻因為生產的先進性得以暗中保存下來...”
聽完之后，修洛特搖了搖頭，頗為感慨。這件事不能僅僅歸于神話時代的保守愚昧。作為一名高級祭司，他更能領會到塔拉斯科祭司們的行事邏輯。
祭司的神權并非來自武力，而是來自于人心的敬畏。塔拉斯科祭司們燃燒亡者之石，溝通死者，威懾萬民，這便成為他們神權威嚴的重要來源之一。這種威嚴不會容許普通的平民挑釁，燃燒“奇物”自然也只能是祭司們的特權。妖魔血液和亡者之石在神話中緊密聯系，就決不能由低賤的礦工來首先發現，也不會允許平民們隨意使用！
“神權為祭司們服務。這種遭遇的根源，就在于發現者的身份啊！如果是一名高級祭司發現了煤炭，只要換個說法，事情的結果就會大不一樣。”
修洛特心中沉吟。隨著治國的深入，他原來越能感覺到，權力身份的斗爭與傳統威權的壓制，在王國的運轉中無處不在。如何不斷平衡傳統與革新，在維持王國穩定的同時，給予新生力量以成長的空間，將會成為他持續一生的探索與思考！
煤炭的發現打亂了原本的計劃。修洛特暫緩了后續農莊的巡查，一心一意調查著“工業的糧食”，也思考著煤炭的使用。
黑狼的王旗就在礦場中停駐，調遣支援的使者被派回都城，新的王令也被頒布下來。在資深礦工的引路下，數十支武士小組向四面探索開去。他們要收集所有特殊的巖石，也要攜帶著黑石的樣本，去尋找“妖魔被鎮壓的所在”。
在山間的主銅礦場，礦工們的采掘還在繼續。王者沒有太多干涉礦場的運轉，也毫不在意簡陋的住宿條件。他只是在礦工們忐忑不安的目光中，收集了礦區所有的煤炭，然后開始嘗試記憶中的土法煉焦。
在后世的晉北高原上，土法煉焦一度十分常見。修洛特曾經去過那里旅游，見過實物，也聽導游講過煉焦的故事。總的來說，土法煉焦和土法燒木炭很像，是在爐內不完全隔絕空氣的條件下，點燃煤炭煅燒，來實現高溫下的干餾碳化。而土法煉焦的窯爐，可以采用黏土磚窯的設計，只是在外形上稍作修改。
修洛特召集了十幾個資深礦工，先用了三五天時間，搭建了一個2米多高的地爐磚窯。
磚窯有一米多埋在土下，上端像是一個倒扣的鍋，底部直徑則在3-4米左右。整體看上去，倒是像一個蒙古包。窯爐邊墻中有點火孔，還有導火道。窯爐頂端則用泥掩蓋牢實，除了煙道外，還鑿有通氣孔。
建窯的同時，還有另一批礦工把煤炭搗碎，仔細過一遍篩子，清除煤中雜質。等到兩邊準備妥當，就把碎煤填入窯爐，并把煤堆筑緊。接著就是從點火孔將煉焦的煤點燃，開始爐中煉焦。
很快，煤炭逐漸加溫燃燒，滾滾的熱氣流就帶著濃煙，從頂端的煙道冒出。煙氣很盛，既飽含著煤燃燒產生的嗆人廢氣，還攜帶著大量難聞的煤裂解產物。
修洛特退后幾步，離開熱浪和煙氣的范圍。他輕輕嗅了嗅，隱約聞到了一種熟悉的刺激性氣味。
“咦？這味道...氨氣？”
王者的思緒一時恍惚飛遠。一個久遠的名詞出現在他的腦海，又讓他輕輕一嘆。
“煤化工...”
煤炭的燒煉持續了整整十日，濃煙也漸漸變淡變無。這證明著窯爐中的煤炭差不多煅燒完成，剩余的焦質變硬，已經結焦，形成多孔的焦炭。
修洛特這才安排人手，往滾熱的窯爐上倒水漬熄。直到等窯爐冷得差不多了，埃茲潘才親自動手，扒開封住的爐口，掏出劃時代冶金燃料，焦炭！
“殿下，這就是您祭祀后得到的神物！感恩主神的賜福，凈化妖魔的血液！”
埃茲潘神情閃動，高喊著神靈的口號。周圍的礦工都神情敬畏，齊齊伏地行禮。
“主神無所不能，遠非普通的凡神所能相比。祂的光輝照耀著大地，洗去黑石中的不潔。只要向主神祈禱，平民們就可以使用黑石，無需擔憂墮落！而當黑石經過煅燒的儀式，就會成為真正的神物，蘊含著改變天下的力量！”
修洛特身穿繁復的祭服，在所有武士與礦工的面前，用古樸的腔調高聲吟誦。他要用不容置疑的權威，重新定義黑石的神話地位。
在祭司王者的吟誦中，眾人就一起伏地，面對煉焦完成的窯爐，向著這奇異的“祭壇”高聲祈禱。
“贊美主神！祂無所不能，用溫暖的火焰，賜予我們以神物！...”
莊嚴的祈禱之后，修洛特才揮揮手，讓武士與礦工們恢復工作。接著，王者強忍著心中的激動，一把將一塊焦炭拿在手中，仔細打量。
他手中的焦炭呈不規則的塊狀，中間富含著大小不等的氣孔，顏色呈現出銀灰色。他稍稍握住，就能感受到焦炭特有的堅硬質地，與松散的煤炭完全不同。
在這個時代，煉焦技術還只掌握在東方的天朝手中。焦炭煉鐵雖然已經出現了兩百年，但一向只在底蘊深厚的大匠間傳承。這是整個西半球上的第一次煉焦！
“連焦炭都有了，現在就差鐵了！”
修洛特的心中一時有些感慨，這是他親手播下的又一顆種子，一點點改變著整個時代。半晌后，王者擺了擺手，埃茲潘就帶著兩名武士把成型的焦炭取出，并由簡易的天平稱重。
埃茲潘很快算出結果，成焦率大約是40%左右。隨著煉焦經驗的增加，成焦率會逐漸提升，土法煉焦的峰值應該能到60%。
“嗯，第一次煉焦，礦區的煤品質很高啊！...”
王者低聲自語，接著耐心等待。一批批的探索的小組陸續從四處回返，也帶來了礦區的礦物情報。
欽甘巴特礦區位于沉睡的火山附近，含有大量豐富的礦藏。其中以銅礦為主，估計在千萬噸以上。接著是伴生的金銀礦，位置較深，冶煉麻煩，目前不值得開采。然后，火山區的硫磺，含量不詳，肯定足夠使用，一度被祭司們秘密把持。
而令人意外的是，有礦工獻上了一塊聯盟熟悉的鉛鋅礦石。按照此地的地質特點，鉛礦中應該還含有銀。
“嗯，鉛銀分離，灰吹法...”
不知道想到了什么，修洛特臉上露出了笑容。他輕笑著搖頭，再問向最重要的煤礦分布。
礦區方圓二十里內，共發現了五處百萬噸級別的小型煤礦。按照礦工們的說法，地下儲藏的“妖魔之石”還有幾處。估算下來，總儲量肯定在兩千萬噸往上，以煙煤、褐煤為主。
以后世的標準看來，這里的煤礦儲量很少，價值遠遠不能和金銀礦相比。后世的欽甘巴特礦區被礦業集團壟斷。墨西加政府雖然發現了煤礦，卻判定為不值得開采，只有民間的團隊偷偷私掘。
而在這個時代，在修洛特看來，這樣的儲量已經足夠。
“欽甘巴特礦區，銅礦、金銀礦、硫磺礦、煤礦、鉛鋅礦...封國手工業，火藥工坊、青銅工坊...封國未來的工業中心，就應該定在此處，為王國的征服，源源不斷的提供力量！”
修洛特抬起頭，望向遙遠的天際，心中的計劃就如天空般廣闊。雄鷹會在時光中高飛，東方的平原，南方的丘陵，西方的群山，北方的大湖，也終將在王者的俯視之下！
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