淡淡的云朵飄散，正午的陽光疏朗，山城的天空重歸寧靜。驚飛的歌雀又重新聚攏過來，在頭頂的世界上高歌鳴唱，猶如神國飄來的遠聲。
黑狼的王旗在群鳥間高揚，豎立在山城中心的部族廣場。山城的歷史頗為悠久，城中的建筑依然保留著很多部落時代的風貌。部族廣場中心處是一個巨大的火塘，熊熊的篝火在風中變幻，燃出紅光、熾熱與青煙。廣場不遠處的東方，則是一處青石圍攏的厚重土臺。土臺上插著各種飛揚的布幔旗幟，而土臺下，則埋藏著十幾代山城首領的骨灰與遺物。
此時此刻，數百部族領袖、貴族武士，就繞著火塘圍坐成一圈。修洛特帶著數十名親衛，坐在太陽升起的東方，背后就是奧托米人歷代先祖的墳墓。
太陽帶來新生，大地包容死亡。新生與死亡，就是中美洲文化中永恒存在的意象。在過往的數百年里，奧托米人在廣場上議事、聚會、飲食、歌舞、舉行宗教儀式、甚至男女幽會。這一切都在祖先目光的注視下進行，正如今天的首領選舉。
部族首領們圍成一圈。他們用不同的目光，一同注視著最中心處，火塘前的兩位軍團長。
吉奧瓦頭戴插著羽毛的藤帽，身穿極為厚重的棉甲，外面還罩著一件遮蔽的長袍。此刻，他手持鋒利的戰棍，腰間別著昂貴的銅斧，正昂首看向面前的對手。
“內爾帕，放棄吧，你沒有任何機會！你是部族中善戰的武士長，你的勇武應該用在廝殺的戰場上，而不是在這里！”
“吉奧瓦，我雖然不懂城邦的治理，但我有一顆奧托米人的心！”
內爾帕同樣手持戰棍、全副武裝。他大約三十出頭，年紀較輕，身強體壯，是極為出色的武士。他的臉頰兩側，各有數道花紋般的傷痕，猶如展翅的蝴蝶。這種逐漸增加的紋面，是武士戰績的象征，類似于十人斬、二十人斬的記錄。
“薩卡祭司說的對，你奧托米人的外表下，已經是一顆墨西加人的心了！”
內爾帕望向廣場東方黑狼的王旗，看著坐在先祖墳墓前的墨西加殿下，眼神中燃起怒火。
“吉奧瓦，為了奧托米人獨立的未來，我一定要阻止你和奧爾特祭司，在錯誤的道路上遠行！”
“內爾帕，你的心靈在山林中迷失，籠罩在迷霧之中，已經無法交流。那就按照部族的傳統，讓部落首領們來決定吧！”
吉奧瓦皺起眉，看著眼前被薩卡祭司洗腦的武士，無奈的搖了搖頭。接著，他望向場中圍坐的部落首領，最終的選舉就在眼前。
“贊美主神！”
修洛特站起身，走向廣場中心。他的身后，是緊緊跟隨的武士長和黑狼。在眾人敬畏的目光中，王者走到吉奧瓦身前，高舉起手中的神杖。
“在部落選舉前，我要告知各位首領，我帶著軍團和善意而來！”
王者的目光如鷹般銳利，掃過在場的眾人。首領們就紛紛俯首，表示敬意。
“我的善意只給予我信賴的人！吉奧瓦是我歃血為盟的幼弟，他曾豁出性命，為我陷陣廝殺！終此一生，我將給予他庇護。他若是成為山城的領袖，我便會代表強盛的聯盟，庇護奧托米人的祖地！”
廣場中響起一陣低低的議論。薩卡面色凝重，立刻從地上站起，對在場的首領們喊道。
“各位奧托米人的首領！請不要忘記曾經的戰爭與饑荒，忘記墨西加人對我們做過的一切！他們尊奉戰神，是殘忍而貪婪的猛獸。他們不斷尋找祭品，腹中的饑餓永遠無法平息！現在，他們把利爪又一次伸向山城祖地，伸向百萬奧托米人的脖頸！...”
聽到薩卡祭司的話，議論聲稍稍變大。一些首領面露遲疑，大部分部族首領卻神情閃爍，不為所動。他們手中能夠掌握部族，控制成千上萬人的生命，就不會像底層武士一樣，輕易被仇恨的話語鼓動。
“我的孩子們！犬裔南下，奧托米人正在陷入危急！北方的帕姆斯邦大多淪陷，蠻子們在我們的故土上定居。戰事不斷，今天的春耕又會被耽誤許多，新的饑荒就在眼前！”
奧爾特老祭司神情莊重，站起身來，大聲急呼。
“奧托米人需要善戰的武士，也需要度過難關的糧食！在這存亡的時刻，祖神賜予我們庇護的光明！南方的湖中王國，是我們可靠的朋友。而修洛特殿下，就是奧托米人的太陽！...”
老祭司的話遠遠傳開，部族首領們瞬間安靜，隨后發出一片低呼。太陽這個稱謂并不會輕易使用，因為在天下各部的概念中，太陽至高無上，是統御天地的主人。而稱呼一個人為太陽，就往往意味著臣服！
無序的喧嘩持續了好一會，才漸漸安靜。一位帕姆斯邦的大酋首先起身。他恭敬的向王者行了一禮，才代表北方的奧托米部族，迫切開口。
“尊敬的墨西加殿下，帕姆斯邦的梅斯帕向您行禮！叢林中的野獸遵從強者，北方的奧托米人需要您的庇佑！只要您能派出軍團北上，我們就愿意向您臣服，追隨您的旗幟而戰！”
修洛特點了點頭，淡然一笑。他再次環顧會場，然后垂下神杖，用尾端敲擊出一聲“叮咚”。
“主神的光芒，同樣照耀在奧托米人身上！然而，神靈的庇佑需要虔誠的奉獻，命運的饋贈早已標注好代價！奧托米人，我帶著王者的善意而來，也等待著你們的善意！”
部族首領們互相望了會，又是一名瓜馬雷邦的中年大酋站起身。
“贊美戰神！尊敬的殿下，我們敬畏于您入城的勇氣，服從于您神啟的聲威，更相信奧爾特祭司的選擇！命運是洶涌的河水，我們帶著影子向祂走近，總要讓雙腿沒入水中。但是...”
說到這里，中年大酋頓了頓，謹慎的看向王者。
“荒原上的犬裔無窮無盡，高原的北方總是貧瘠，最北方更是一片荒漠。奧托米人只會廝殺、修城與種地！我們沒有南方部族們的財物，也沒有雨林豐饒的產出。我們渴求著您的幫助，又能用什么來交換呢？”
聽到這個暗含關鍵的問題，修洛特的雙眼變得深邃。
“我是慷慨的王者，不會染指你們能夠養活的丁口，不會貪圖你們能夠耕作的田地，更不會謀求山城的控制權。奧托米人各部將自己選舉領袖，自己傳承先祖的榮耀...但是，你們要沐浴在主神的光芒下，接受神圣的引導！你們要聚集在我的旗幟下，為神圣的旨意而戰！你們要用忠誠無畏的戰斗，換取獎勵的財富與榮光！...”
他飽含深意，笑著繼續說道。
“當然，這一切的基礎，是我們的彼此信任，是眼前的首領選舉！”
聞言，中年大酋了然點頭。他嚴肅的低頭行禮。
“殿下，向您致意。我是瓜馬雷邦的查爾基，請記住我的名字...”
“好了！太陽升至最高，祖神注視大地。現在，開始選舉吧！”
骨號吹奏，一個蒼老的女聲響起，正如千百年前的部落時代。老祭司向前一步，舉起手中的神杖。對面的薩卡祭司面色鐵青，也同時上前一步。而前任首領奧奎利的妻子走入會場正中，走到兩位團長之間，繼續用尖銳的聲音喊道。
“首領們，祖神注視著我們！按照傳統的慣例，用你們的腳，跟隨你們選擇的人！支持內爾帕的，站在薩卡祭司身后。支持吉奧瓦的，站在奧爾特祭司身后！...先祖見證一切，各部要遵守部族大會的決議。無論結果如何，奧托米人決不能分裂！...”
奧托米首領們對視片刻，默默起身，用腳投票。梅斯帕大酋第一個站起，走到奧爾特祭司身后，接著是帕姆斯邦的諸多首領。隨后，查爾基大酋向老祭司點了下頭，也帶著瓜馬雷邦的首領們緊隨其后。奧托潘邦的首領們爆發出一陣爭執，最后不歡而散。他們三成去了薩卡祭司那里，七成來到奧爾特身后。
最后的結果一目了然。老祭司挺直脊背，身后是黑壓壓一大片；薩卡神情灰暗，身后只有零星的二三十人。接近九成的奧托米首領，都最后選擇支持吉奧瓦，成為祖地山城的軍事首領，奧托米聯盟名義上的話事人！
“先祖在墳墓中見證，新的領袖已經誕生！部族大會決議，山城祖地的首領，先祖權杖的繼承人，是...”
蒼老的女聲再次響起，卻忽然被一聲響亮的怒喝打斷。
“先祖與神靈見證！吉奧瓦，你這個背叛部族的叛徒！”
看著眼前的局勢無可挽回，內爾帕咬了咬牙，面上流露出死志。他猛然舉起戰棍，高聲咆哮道。
“我以武士的尊嚴起誓，以對等的榮耀地位，向你發起神圣的約戰！先祖的墳墓也是我們的墳墓。我要與你約斗，不死不休！”
“內爾帕，你瘋了嗎？竟然豁出性命，與我約斗？”
吉奧瓦面露驚訝，甚至有些不可思議。他看著面前神情堅定的中年武士，猶如看著一塊頑石。
縱然參與部落選舉失敗，內爾帕也依然是強大的部族首領，地位尊貴，手中掌握上千武士，并無性命之憂。而神圣的約斗不死不休，僅在地位同等的雙方進行，必然以一方倒下為終結。這雖然是部族中解決重大矛盾的古老傳統，是部落時代遺留下的尚武風俗，卻有很多年沒在首領間發生了。
“吉奧瓦，如果你是畏懼戰斗的懦夫，就請從首領的位置退下！只有不懼生死的領袖，才能帶領奧托米人走向生機！”
聽到這里，吉奧瓦看了看在場的諸位首領，深深的皺起眉來。在崇尚勇武的高原各部中，懦夫是最令人不齒的辱罵。話已經說到了這個份上，他雖然有權力拒絕內爾帕的挑戰，卻會留下一生的污點，以后如何服眾？更何況...吉奧瓦瞇起狹長的眼睛，伸手按了按腰間的長袍，然后眉頭舒展。
“內爾帕，既然你一心尋死，那就來吧！”
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