酒足飯飽，季陵與汪若海隨著王宵獵一起到鄧州去。
此時彤云密布，北風勁吹，眼看著一場大雪就要下來。幾十里路，王宵獵不敢怠慢，一路都催著隊伍急行。季陵騎在馬上，走得急了顛簸得厲害。不過看王宵獵不怎么理他，也不說話。
直到太陽落山，眾人才到鄧州城里。剛進城門，碩大的雪花就飄了下來。
看著昏暗的天光下漫天飛舞的大雪，王宵獵道：“好雪！看樣子，這是今年最大的雪了！”
汪若海道：“瑞雪兆豐年。現在下一場雪，來年必然有好收成。”
一邊說著話，眾人到了鄧州州衙。
進了州衙坐下，王宵獵道：“我到鄧州也就是一兩日時間，諸事簡陋，兩位使節多擔待。”
季陵道：“鄧州知州譚兗哪里去了？如何不迎接？”
王宵獵道：“前幾日楊進攻鄧州，譚兗賺我進了鄧州城，當夜便就帶兵西逃了。如今我暫且理鄧州事，等朝廷再派官員來。”
季陵點了點頭，沒有再問。兵荒馬亂的時候，這些知州旋起旋滅，都是平常事。能守幾年的，不管出身如何，都不是尋常人物。
收拾過了，王宵獵吩咐點起火盆，宰了一只羊，請兩位知州賞雪飲酒。
在榻上美美坐了，飲一碗酒，季陵道：“鄧州城里的酒，才稍稍有味道。今日中午喝的酒，其淡如水，沒有一點酒味。王知州，你給我們備上幾壇，去河南府的路上飲用。”
王宵獵稱是，吩咐人去準備。鄧州城今年沒有大戰，城里幾間酒樓都開業了，酒還是有的。不過王宵獵也要用錢買，對季陵這么做心中不滿。
使節出使，路上的地方官是有義務招待的。不過王宵獵是汝州知州，現在在鄧州，認真說起來并沒有招待兩位使節的任務。季陵要這要那，讓王宵獵有些煩他。
雪越下越大了，不到一個時辰，入眼皆是白色。
王宵獵道：“說來奇怪，現在天完全黑下來，應該看不到雪才是。可我們看去，卻覺得很快天下就全白了。明明看不到，卻又覺得分外分明，這也是怪事。”
季陵道：“黑色看不到，雪是白的豈會看不到？知州，這道理淺顯得很。”
王宵獵笑道：“黑就是什么都看不到，憑什么白色的雪就能看到？這里面自有道理，卻不是舍人說的那樣。世間的萬物，都有他的道理，卻不能夠空想。”
季陵哪會被如此奚落。直起身子，滔滔不絕引經據典與王宵獵辨論。
王宵獵只是笑，懶得多說，勸兩位飲酒。
酒過三巡，羊肉烤好端了上來。王宵獵勸兩位喝酒吃肉，一時之間只有雪紛飛，沒有人說話。
自過了襄陽府，這一行人就再沒有吃過一頓好飯。今天中午雖然吃了煮的雞，沒有滋味，晚上吃到羊肉都很高興。一邊飲酒，一邊吃肉，酣暢淋漓。
酒過三巡，王宵獵道：“今年不似去年，金人沒有大股南下。眼看就是臘月了，京西路金人只攻過陜州，被李彥仙擊退。哪里像去年，一直打到襄陽府。”
汪若海道：“只是沒攻京西路而已。陜西路，金人再攻永興軍，破延安府。府州折可求降金。河東路到陜西路，已經無險可守。河北、河東路，多州被金人攻破，兩路已經非朝廷所有。京東路和江淮，金人重兵云集那里，朝廷支持不易。”
王宵獵吃了一驚。道：“原來今年還有這么多戰事！”
汪若海點了點頭：“是啊。朝廷兵馬太少，無法阻擋金軍。金人狼子野心，豈會罷手！”
去年金軍在京西路轉了一大圈，在他們眼里沒有了油水，今年不重點進攻了。在金人的眼里，一是要追著趙構打，再一個就是窺視川峽。重點進攻陜西和京東，還有江淮兩路，打通南下道路。
此時的形勢，倒有些像前世解放戰爭時的重點進攻階段。不過金軍是從北向南，所向無敵。宋朝實際有足夠的時間重建軍備，只是做得不成功罷了。
飲了碗酒。王宵獵思索一會，道：“如此說起來，現在的京西路還是安全的地方呢。”
汪若海道：“金軍不來，群盜卻多。其實哪里止一個楊進。京西各州，到處都是盜匪。只是大多勢力較小，不能占據州軍罷了。朝廷的兵馬不足，這是沒辦法的事情。”
王宵獵心中道，其實占據州軍的盜匪就少了？只不過是朝廷承認事實，把那些占據州軍的都封了官而已。現在京西路各州，實際處于半獨立狀態。朝廷不發軍餉，各地也不上交稅收。
天色越來越晚了，雪越來越大。在燈光下，可以看見拳頭大的雪花飛舞。放眼望去，目之所及都已經白了。沒有星星月亮，雪花卻映著熒光。
這樣的晚上，人眼其實本不該看見雪花的。黑就是黑，沒有道理因為是下雪就不黑了。不過實際上人眼可以看見，真的好像因為地上鋪了雪，天地之間就變得亮了些。這是科學問題，倒不是玄學。
喝多了酒，季陵靠著炭盤，已經半睡半醒。倒是王宵獵和汪若海，因為心中有事，都還清醒。
放下酒碗，王宵獵嘆了口氣：“自攻破了開封府，河北、河東兩路盡入金人的手中。現在朝中又沒有強軍，也沒有猛將，圣上逃來逃去，這種日子不知什么時候才是個頭——”
汪若海道：“圣上用黃潛善、汪伯彥兩人為相，能戰的如李綱等人被貶，實在令人扼腕。天下之勢如常山之蛇，秦、蜀為首，東南為尾，中原則為脊。欲圖恢復，必在秦、蜀。圣上居東南，安能起天下之脊？唉，居此亂世，不能救天下，有什么辦法？”
說完，微微搖了搖頭，樣子有些無奈。
聽了這話，王宵獵的眼睛一亮。看來朝中不是沒有人，趙構不用罷了。從登基時起，趙構就重用黃潛善、汪伯彥，后來又重用秦檜，都是有意為之。在趙構的心里，早已經怕了金人。
想了想，王宵獵道：“天下之勢，其實也是隨著時間變化的。秦漢之時，秦地自然為天下之首，占了秦地，就進可攻退可守。隋唐之時其實已經未必。只是關中實力尚在，物產多，人口稠密，李家占據關中和河東，奄有天下。到了現在，關中殘破，未必有以前的力量。當今之世，最強的地方自然是幽燕。自晚唐時候起，就戰爭不斷，在戰爭中磨礪出的英雄也多。其余地方，最合適的就是京西路和江淮。這兩個地方都土地肥沃，人口也多。金人現在是追著圣上，圣上在哪里，其周圍都不安全。”
說到這里，王宵獵閉嘴不說。
汪若海抬頭看王宵獵。過了好一會，才道：“知州非尋常人物！”
說完，點了點頭，看著面前火堆，再不說話。
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