今年的稅收得特別快，不用一個月的時間，到六月中旬就收齊了。農民手中還有大量余糧，幾州的糧介迅速下跌。不過市面上糧食充足，再低的價錢也賣不出去。
這一日楊審匆匆進來，對王宵獵道：“觀察，襄陽來信說，有一個鄂州商人，聽說今年鄧州的麥子豐收，愿意來買。陳參議不敢作主，派人來報。”
王宵獵道：“一個商人，能夠買這么多麥子？”
楊審笑道：“觀察，這是商人的托詞，怎么真會一個人？這些糧商，都是各出本錢，才能穿州過府做生意。現在兩浙路麥價高漲，誰看不出來販麥能賺錢？”
王宵獵道：“好。明日你與我一起去襄陽，看看這商人如何。多收了糧食，賣出去才有用處，放在倉里有什么用？過兩三個月，還有水稻，我們不缺糧食。”
楊審稱是。過了一會道：“觀察，其實我納悶得很。若說以前，沒有大災，這幾個州軍應該也收這么多糧食，怎么沒有聽說那時糧食難賣呢？”
王宵獵笑了笑：“因為百姓收上來的糧食，留在自己手里的不多。不講官府和糴，單說官府之外的土豪富戶。糧食收上來之后，最大的一部分就到了他們手里。這些人都有糧倉，管理又不好，數目也不清楚。糧食多了，就用來喂雞喂鴨。兩三年后，大部分就朽爛掉了。”
楊審哪里肯信：“有這么厲害？若是如此，豈不是天下大部分地方不缺糧食？”
“當然。天下大部分的地方是不缺糧的。不過有糧的吃不完，沒糧的又吃不飽，貧富不均，才顯得缺糧罷了。你想一想，便如唐州鄧州，有大量閑地，怎么可能會缺糧呢。”
楊審笑著搖了搖頭，還是有些不信。
王宵獵也不多說，只是問鄂州商人的情況。
北宋人口最多的時候，后人估計一億余。到底有沒有這么多，難說的很，反正不會超過此數。大約就是王宵獵前世十分之一的人口。此時的糧食畝產，大約是后世的六分之一。算一下就知道，平均糧食產量是不低的。按理來說，人們都應該能吃飽。有人吃不飽，主要就是分配問題了。
一般來說，后世的糧食損耗大約能到一成。在這個年代，糧食損耗占比就更高。如果官府和百姓的效率不高，大部分糧食白白損耗掉也不稀奇。便如鄧州，今年大豐收，如果不能夠及時賣出去，到了秋冬季節很大一部分就朽壞了。來年青黃不接的時候，很多人家可能還是沒有糧食吃。
社會不能進步的話，農民就是這樣。每年辛辛苦苦，只有在收獲的季節寬松一些，日子總是緊巴巴的。僅僅多產糧食不夠，還要讓糧食充分利用起來。
第二天，王宵獵與楊審一起，從新野到了襄陽府。
陳與義迎進城里，到了衙門坐定。道：“今年鄧州冬麥喜獲豐收，一個月間傳遍許多州府。便有鄂州的商人來，說是可以大量收買。此事卑職不敢做主，急報觀察。”
王宵獵道：“這幾年許多中原人南下，他們習慣吃麥，麥價漲了不少。從去年冬天開始，金軍一直肆虐淮南，那里受了影響。現在能大量賣麥的地方，也只有我們這里了。鄧州有白河到襄陽，襄陽沿漢江可以進入長江，一路順流而下。這生意，著實是做的。”
陳與義道：“卑職也是這樣想。不過來的商人只有三人，不知他們實力如何。”
王宵獵道：“只要能給錢，其他的不去管。今日中午，我們辦一個筵席，與他們詳談。”
陳與義稱是。自去吩咐士卒，在江邊酒家設宴，請三位商人。
王宵獵在衙門處理了緊急的公文，看看天近傍晚，與陳與義和楊審到了江邊酒家。三位商人早已等在外面，上前行禮，一起進了酒樓。
到二樓的閣子坐定，小廝上了茶了，幾人閑談。
王宵獵道：“如今金軍南下，為保家衛國，一時軍興。養兵就要花錢，可哪里來的錢？這幾州的土地商算肥沃，去年風調雨順，只是多收幾斗糧。我們想著把糧賣出去，換些錢來。恰巧幾位來，正解我等的燃眉之急。如果真能換了錢來，你們算是立一大功。”
中間一個員外拱手：“在下貝興，祖上起就在鄂州做著糧行生意。這一位是余治富，那一位是康明起。余員外與在下一樣是做糧行，康員外則是在漢水跑船。”
王宵獵看著三人，點了點頭：“不錯。你們有販賣糧食的，還有水上跑船的，倒是齊全。若是議定了，我會派個人隨你們同去，看一看你們在鄂州的生意。”
“應該，應該！”三人一起拱手。
王宵獵道：“不知你們能收多少麥子？價錢幾何？”
貝興看看其余兩人，小心道：“我們都是鄂州的大商人，一年收幾十萬石，不在話下。”
王宵獵聽了連連搖頭：“少了，少了。幾十萬石當得什么事？今年唐、鄧兩州，加上襄陽府，僅麥子就有兩百萬石。過上兩三個月，等收了稻谷，估計還有一百余萬石。”
聽了這話，三人被嚇了一跳。一開口就三百萬石，王宵獵好大的口氣。北宋時候，汴河作為重要的南北交通要道，一年也不過向開封輸糧六百萬石。僅僅這幾州，王宵獵就要賣糧三百萬石，莫不是腦子出問題了？三人面面相覷，一時間沒有說話。
王宵獵道：“怎么？莫不是幾位出不起三百萬石糧的錢？”
貝興道：“觀察，三百萬石不是小數目。以前汴河漕運向京師運糧，也不過六百萬石——”
王宵獵道：“不能這么比。汴河運糧是一路逆流而上，必須用大量纖夫。你們運糧一路都是順流而下，這就省了多少？長江直通淮南、兩浙，又可到湖南、江西，糧食運到了鄂州，并不愁賣。”
貝興道：“若觀察真有這么多糧，小的們想盡辦法，都能買下來。只是——幾州之地，一年能收多少糧食？賣出三百萬石，本地百姓吃什么？”
王宵獵聽了不由笑道：“你們可以在周圍問一問，今年百姓糧食充足，不必擔心他們吃什么。幾州地方是不多，但耕地廣有，百姓只要出力，糧食不缺的。”
三百萬石，就是三四億斤。這個數字聽起來很嚇人，其實并不多。王宵獵前世，僅南陽一地，一年就產糧食近一百五十億斤。幾個州府加起來，三四億斤實在連零頭都算不上。
四億斤糧食就是二十萬噸，在后世根本不算什么。在這個年代，運輸能力有限，沒有水路就很難運輸。這種生意，是必須要依靠水運的。
見王宵獵說的堅定，貝興不再懷疑。道：“觀察，這么多糧食，不知定價幾何？”
王宵獵道：“我問過了，兩浙、江西今年的麥價大漲，不下五百文一斗。我這里賣五十足文，只要你們運到地方，就有大利。你們覺得如何？”
貝興看看其余兩人，道：“五十足文一斗，這價錢也不低——”
王宵獵笑道：“十倍之利，可以了。貝員外，做生意不可以太貪心！”
貝興尷尬地笑了笑。道：“長途販運，許多意外。觀察莫怪。”
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