孟阿爹背著斜陽，趕著一群羊回村里來。腳步輕快，神態悠閑，一副神仙樣子。
村頭的大楊樹下面，孫二郎眼尖。一下子跳起來，道：“孟阿爹可算回來了！他家養了幾十只羊，像寶貝一樣，天氣好一點就出去放。白天想找他，可比登天還難！”
說完，快步迎上去。對孟阿爹道：“阿爹，大哥原來參了軍，在綏德立功了！”
孟阿爹不緊不慢，隨口道：“大哥參加的是哪路軍隊啊？立了什么功？”
正在這時，一個吏人快步迎上來。對孟阿爹道：“聽這些人說，你就是孟都的父親了？”
孟阿爹上下打量了吏人一眼，點頭道：“不錯，孟都是我家里大哥。”
吏人道：“孟都在丹頭寨一戰當中，殺敵一百三十四人，論軍功當為第一。他不幸在戰斗中，被金軍伏擊，以身殉國。宣撫司議功之后，特授其護軍之勛，以獎其功。”
孟阿爹聽了，一下子怔住。過了很久，才道：“護軍是什么東西？我莊戶人家，不明白這些門道。只知道阿大既是為國戰死，尸身回來沒有？”
吏人道：“已經運回華州了，現在蒲城縣。知州親護其回鄉安葬，明天就到村里。我今日特來知會一聲，不要明天知州來了，卻沒有人迎接。”
孟阿爹道：“大郎從小就使槍拽棒，不是個種地的樣子。長到十九歲，不知為他費了多少心。還好最后沒有走上歪路，能夠為國盡忠，也算正途了。既然死了，運回鄉來，我自會好好地葬了他。知州是多大的官？每天肯定有許多事要忙，就不必來村里了。”
吏人苦笑：“孟都是護軍之勛，必須由知州親自安葬，還要撫恤家人。將來建廟之后，一應祭祀事宜，也要家人才能擔當職責。您老放心，喪事都由官府安排。”
孟阿爹聽不明白，自己兒子的喪事當然由自己主持，怎么由官府安排？而且什么建廟祭祀，那都是大英雄才能享受到的，自己兒子是萬萬不可能享受的。
吏人解釋得舌頭生瘡，實在是講不明白。只好道：“明天知州護送孟護軍的尸身回村，阿爹只要迎接就好。其他一應事情，就不要管了。”
說完，看了看天色匆匆離去。
孟阿爹還是聽不明白，想要攔住吏人再問，卻見他已經走得遠了。
村里其他的人議論紛紛，都不明白護軍是什么官職，死后是什么地位。不過由知州護送尸身回鄉，定然是很大的功勞，很高的榮眷，足以為村里的驕傲。商量之后，決計今夜慶功。
孟阿爹聽了眾人的意見，淡淡地說道：“你們要慶功，便就去慶吧。我死了一個兒子，難道還要去喝酒不成？”
說完，趕了羊群，緩緩地回村去。只是步覆沉重，再不似剛才的歡快。
孟都是家里的老大，自小就喜歡拳腳槍棒，惹出很多事來。孟阿爹是平常人家，耕種幾十畝薄田，閑時養了一群羊來放。為孟都請師傅是請不起的，只能由他胡鬧。孟都到了十三歲，孟阿爹見他在鄉下太過胡鬧，便讓他縣城找些零工來做。好歹賺些銀錢，貼補家用。
今年王宵獵攻下陜州后，曾經在關中招兵。孟都跟家里招呼都沒打，便同幾個伙伴一起到陜州當兵。之后補選入姜敏軍中，到陜北作戰。再之后，就戰死在了丹頭寨外。
孟阿爹回到家中，關好了羊，在院子里拉了一把交椅，坐著看天邊的夕陽。
妻子從屋里出來，道：“孫二郎領了一個吏人，說是我們的大郎立了功，不知受了什么封賞。我也聽不懂他們說什么，便到村頭去等你了。”
孟阿爹道：“我見著了。大郎在前線立了功，不知得了什么封賞，我鄉下人家也聽不明白。——渾家，大郎在前線戰死了！這些封賞，應該是因他死了吧——”
妻子聽了，一時呆在哪里，傻傻地站著。過了好長時間，才道：“大郎死了嗎？”
說完，拿了一把柴，轉身回去燒火。燒了一會，里面傳來嚶嚶的哭泣聲。
二郎從屋里面跑出來，拉住孟阿爹的衣袖道：“阿爹，媽媽不知為什么在屋里哭了起來，你快進去看看。”
孟阿爹把二郎拉到自己懷里，輕拍著他的后背道：“媽媽要哭，就哭嗎。怎么能夠不哭呢？”
說完，嘆了口氣。看著天邊的斜陽，眼角含淚。
村里的人站在村口，眼巴巴地看著縣城來村里的路。路很窄，也知道知州的儀仗走得開不。
太陽已經升到了半空，路上連個人影都沒有。孫二郎咽了口唾沫，想問問知州到底還來不來了。轉著一看，周圍站著的人那么多，沒有一個人開口，把話乖乖又咽了回去。
直到快中午了，有人忍不住要回去。就見前面終于出現了人影，越來越清晰。
里正黎曲明大喜，急忙帶著村里人迎上去。
走得近了，就看見是一隊士卒。這些士卒盔甲鮮明，見到村里人迎上來，突然把槍扛到肩上。動作整齊劃一，讓村里人十分驚奇。
在士卒的旁邊，是一隊樂器。看見村里人迎上來，前面幾個人突然舉起手里長長的大喇叭，湊到嘴邊。就聽隊伍里頭“嗚、嗚”的號角響起，突然喇叭一起響。聲音低沉而嗚咽，偏又傳得遠，如泣如訴。
村里人被嚇了一跳，連忙站在原地。
隨著喇叭聲，逐漸地有小嗩吶及笙、簫聲加進來。村里人也聽不出是什么曲，只覺得甚是悲壯。
聽見曲聲，后邊的吉與忠下了馬，急急趕到前面來。見到村里人，便急忙迎上前。
黎曲明是里正，有點見識。看官服認得，來的人是知州，急忙躬身行禮。
吉與忠命黎曲明起身，問道：“孟護軍的家里人呢？父母有沒有來？”
黎曲明急忙轉身，向后面大喊道：“孟阿爹，迎你兒子靈柩，你怎么不到前面來？還要知州問！快來，快來！”
孟阿爹從后面走上前來。見到黎曲明前面的人，知道是知州，便上前行了個禮。
吉與忠急忙還禮。心中暗罵黎曲明不曉事。知道今天是迎孟都尸身，當然孟阿爹是貴人，怎么能在后面？
靜靜等后面的樂曲停下，吉與忠道：“這便是孟護家之父？久仰，久仰！”
孟阿爹學著知州的樣子拱拱手，卻不知道說什么。只好轉過頭，看著身邊的黎里正。
黎曲明哪里見過這陣仗？只好暗暗擺手。
吉與正道：“怎么不見孟護軍母親？”
黎曲明急忙道：“她一個婦道人家，這種時候，又何必來？”
吉與正道：“她是英雄之母，如何不來？速速派人去請孟母來！若真不來，也要她說！”
黎曲明不敢怠慢，急忙派了自己身邊的一個壯丁，去請孟都的母親。
吉與正對孟阿爹道：“阿爹，孟都在前線作戰有功，朝廷特授護軍之勛。今我為本州父母，奉朝命護送其靈柩回鄉安葬。所有花費，皆由官給。除此之外，孟都殺敵賞錢六百七十貫，一起送還。宣撫司特給賞錢五百足貫，本州賞錢三百足貫，也已送到。”
別的不懂，幾百貫賞錢孟阿爹還是聽得懂的。指著自己道：“這幾百貫錢，給我的？”
（這幾天病了，今天只有一更，見諒！）
(本章完)
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