清晨，濃霧籠罩在明月峰上。
紅琴居籠罩在濃霧中，恍似空中樓閣，飄飄緲緲，人間仙境一般。
昨晚，柳如煙在席上多貪了幾杯，喝得醉醺醺的。夜深時，兩個丫鬟為他鋪床換被，打理好后，便扶著他進入西面廂房歇下。
在酒桌上時，他渾渾噩噩的，躺在床上很快便沉沉睡去。
等他睜開眼睛時，天已大亮。
他方才想起，昨晚在酒桌上的情景：自己由景生情，突然間想起了失散多年的家人，不禁悲從中來，心里一陣難受，便不知不覺多貪了幾杯。
想起昨晚自己酒后失態，心里禁不住涌起一陣羞愧懊惱。而自己是否酒后失言，卻是全然不記得。
想起今日便要攜著花妹啟程回去，他慌忙起身穿衣，一番整理好衣物盤纏。
推開窗，外面早已天色大亮，他頓了頓神，便推開門走了出去。
來到大堂，幾個仆人正在打掃，見柳如煙走過來，紛紛和他打招呼，他也微笑著回應。
這時，許冷月和楚夢花也正從東面廂房走了過來。她們穿過長廊，說說笑笑地來到近前。
許冷月見到柳如煙站在堂上，便微笑著向他打招呼：“柳公子，早！”她顯出一副大家閨秀的模樣，落落大方的在堂上坐下。
柳如煙見冷月攜著夢花過來，也笑著回禮：“冷月小姐，你也早啊！”
昨夜的宿醉尚未完全清醒，他只覺得頭腦昏重，隱隱作痛。他用手撫摸著額頭，也突自坐下。
夢花也朝柳如煙道了聲早安，遂又問道：“柳哥哥，你昨晚貪杯都喝醉了，醉酒的滋味是不是很難受呀？我看啊，你昨晚肯定沒睡好吧？”她關切的說道。
柳如煙被她這么一問，有些尷尬的笑笑，訕訕說道：“我昨晚酒后失態，真是糊涂，讓你們見笑了！”
楚夢花正欲搭話，許冷月卻搶先笑道：“沒有，沒有，昨晚爹爹高興，只想你多和他喝上幾杯。爹爹素來嗜酒，只怕是沒幾個人能喝得過他的。”她說著，掩嘴啞然失笑。
柳如煙聽著，更覺難為情，嘿嘿笑道：“伯伯的好酒量，我早就聽師傅說過，這次前來，總算是見識到了。”
說罷，抬頭朝庭院外打望，說道：“怎么不見伯伯和伯娘呢？”
冷月也望向庭院外，這才說道：“柳公子，你有所不知，爹爹每天很早就起來了，他每天早晨都要去后山練功的。十年如一日，風雨無阻，興許這會兒正練功去了罷！”
柳如煙點了點頭，若有所思的說道：“哦，原來如此！難怪許伯伯看上去精神矍鑠，根本就不像快到花甲之年的人！”他暗暗佩服許楓的寶刀不老。
這時，兩個丫鬟手里端著早茶過來了，各自雙手托了一個圓盤，里面盛著熱氣騰騰的雞蛋，豆漿，油條，包子和饅頭。
來到眾人面前，欠身說道：“柳公子，楚姑娘，大小姐，早茶已備好，請用早茶！”說罷，將托盤擱在餐桌上。
柳如煙昨夜宿醉，此刻正覺腹中空乏，便伸手拿了豆漿和油條吃起來。冷月和夢花也各自拿了雞蛋和包子慢慢地的吃起來。
夢花吃著吃著，突然望了一眼柳如煙，忍不住地掩嘴失笑。柳如煙和許冷月見狀，心中詫異，不知所謂，疑惑的望向她。
柳如煙以為是自身有什么不妥之處，才引得花妹失笑，忙朝身上四處察看，又笑問道：“花妹，你笑什么？”
楚夢花眨了眨眼，悠悠道：“一想到昨晚你在酒桌上發呆的樣子，我就忍不住想笑！”她干脆咯咯的笑出聲來。
冷月在一旁不置可否，瞧瞧夢花，又瞧瞧柳如煙，又自顧自的吃東西。
她似乎并不覺得這有什么可笑之處。心里又暗道：“昨晚，柳公子突然在酒桌上發呆，卻不知是為了什么，將大家都嚇了一跳。難道他心里有什么不可告人的秘密，或是有什么傷心事？”她本想當面問問，忽又轉念一想，別人心里的秘密，又怎么好隨便問起呢？想想作罷，繼續吃著她的早茶。
柳如煙被楚夢花一番打笑，白了她一眼，心中更覺尷尬，面上火燒燒的一陣發熱。
他皺著眉頭，問道：“昨晚，我的樣子很可笑么？”
楚夢花沒心沒肺的說道：“柳哥哥，你昨晚坐在那里，像是睡著了一樣，你自己都不知道，那樣子真是太滑稽了。”她望著他，朝她嫣然一笑。
許冷月斜了楚夢花一眼，搖搖頭，嘆了口氣，心道：“夢花也真是的，這有什么大驚小怪的。這妹妹有時候倒真是有趣得很。”楚夢花可愛的少女心，連比她大一歲的冷月都好生喜愛。
都說少女情懷總是詩，看來倒真是不假！
一個女人最美的年華，不正是十六七歲的年紀嗎？
柳如煙越發覺得自己的花妹妹，變得不同以往，她長大了，不像小時候那樣愛哭愛鬧，反而多了一分古靈精怪。
他在心里暗暗發誓，要一生一世保護好花妹，不讓她受人欺負，受到一點點委屈。
但他心里又隱隱有些擔心：自己從小和花妹一起長大，對她只有兄長的疼愛，卻不可能生出半點的男女之情。而花妹心里卻仿佛不是這樣想的。
他察覺到，花妹總是有意無意表現出對他的愛慕之情，和她在一起的時候，她的話語，她的眼神，她不經意間做出的小動作，都流露出對他這個柳哥哥的喜歡。
而這種喜歡，卻絕不僅僅只是妹妹對哥哥的依戀，而是女人打心眼里愛慕男人的那種情感。
面對花妹非同尋常的熱情，他有些手足無措。
倘若毅然對她挑明自己的態度，又勢必會傷了她如水晶一般的少女心，如果不向她說清楚，又擔心她會情難自禁越陷越深。
若是等她情根深種，難以自拔時再斷然拒絕的話，那就真的會傷害到她了。
他越想越覺得糾結，真不知該怎么辦才好！
這時，許冷月吃完早點，對楚夢花說道：“妹妹，你和柳公子今天就要回去嗎？”
楚夢花看了一眼柳如煙，面上顯出一絲憂郁，喃喃說道：“我這次出來，都已經兩個月了，兩個月沒見著爹爹，他很掛念我的，我也很想念他。”
她放下手上的食物，來到柳如煙身旁：“柳哥哥專程來接我回去，為爹爹祝壽。不想，我們又突然出了那樣的事，看來，爹爹的六十大壽，我們是不能陪他過了。”說罷，嘟嘟嘴，現出難過的表情。
接著她忽然眼睛一亮，看著許冷月說道：“冷月姐，要不，你和我們一起上路，去臥龍谷玩玩吧？”她滿心期待的望著許冷月。
許冷月笑笑道：“我身上的傷都沒有完全復元，爹爹肯定不會讓我去的。”她目中露出一縷傷感。
“唉呀，不會的，我去和許伯伯說說，他不是說要去拜訪爹爹嗎？何不，我們大家一起走？”她自顧自的說著。
又轉頭看著柳如煙，問道：“柳哥哥，你說好不好？”
柳如煙起身踱步，思索著說道：“花妹，別鬧，許伯伯還有事情要處理，他怎么會和我們一起去呢！”
“誰說我不會去啊？”門外突然傳來許楓的聲音。
許楓和上官紅琴已經站在大門口，笑呵呵的看著三個年輕人。
他手里提著鐵劍，將身上的披風解下來，遞給正在擦拭桌子的丫鬟，丫鬟雙手接過，走到里間的屏風里掛起來。
上官紅琴也笑著說道：“方才，我和你許伯伯商量了一下，我們現在就起程去臥龍谷！”
三人一聽，深感詫異，禁不住面面相覷。他們都沒想到，許楓和上官紅琴竟然會和他們一起去臥龍谷。
當即，三個年輕人全都興奮起來。
許冷月呆了半晌，方才定下神來，歡快地說道：爹爹，娘親，你們不是在說笑吧？我們真要去臥龍谷啊？”她簡直不敢相信自己的耳朵。當她確定聽到的是真的，激動之情溢于言表。
楚夢花心想又可以繼續和冷月姐姐在一起，當即興奮得幾乎要跳起來。她手舞足蹈的歡呼：“哦，太好了，又可以和姐姐在一起了。”她興奮得像個小孩子一樣。
許楓緩緩走進大堂，坐在主位上，突然神情嚴肅地說道：“昨日前來的那兩個人，確實是戴玉山花重金請來的，我沒想到的是，唐家堡那樁血案已過了十年，他們居然還是耿耿于懷。不過，這兩個人倒不足為懼，戴玉山請他們前來，并非是為了殺我，只是想打探我的虛實而已。”他捋著胡須，眼里閃動出堅毅的光。
這時，兩個丫鬟端來茶水，在每人面前擱放一杯。
柳如煙望向許楓，沉吟著說道：“如此說來，那唐家堡定然不會善罷甘休了。許伯伯，可有什么打算？”
眾人目光齊都望向許楓，一提起這件事，大家的心情都變得沉重起來。
許楓目光閃動，緩緩說道：“莫急，我自有應對之策。戴玉山為人心狠手辣，陰險狡詐，我們自是要防著他的，千萬不可輕敵，我們暫不作理會，只待靜觀其變。”
他環顧四周，忽然問道：“怎么沒見到馬管事？”
他當即吩咐一個丫鬟速去將翠蓮找來，那丫鬟應允一聲，轉身朝別院翠蓮房里跑去。
少頃，翠蓮快步來到跟前，朝許楓欠身一禮，頷首說道：“老爺，有什么吩咐？”說罷，恭敬地站在一旁。
許楓嘆了口氣，幽幽說道：“翠蓮啊，你跟隨我也快有十年了吧？”
翠蓮聽老爺這樣說，心里一驚，不知老爺為何突然這樣問，忙輕聲回道：“嗯，回老爺，翠蓮
跟隨老爺已有九年零六個月了。老爺為何這樣問？”她怔在那里，心中惶惶不安，大氣也不敢出。生怕是自己犯下了什么錯，惹老爺不高興了。
許楓捋著胡須，點點頭，忽然笑道：“你從八歲來到許家，一向做事勤勤懇懇，任勞任怨，這些年跟著我們一家東奔西走，也是苦了你了。”
翠蓮一聽，噤若寒蟬，喏喏的說道：“老爺快別這樣說，翠蓮出身貧寒，八歲那年，家鄉鬧饑荒，要不是幸得老爺收留，翠蓮只怕早就餓死了。老爺這樣說，是要折煞翠蓮了。”她低垂著頭，顫聲說道，聲音已有些哽咽。
許楓卻哈哈一笑，走到翠蓮身前，沉吟著道：“是啊，時間過得真快，一晃就快十年了，你也從一個小姑娘長成大姑娘了。”
他在原地踱著步子，打量著翠蓮：“我有一個想法，不知你是否愿意？”
“老爺有什么事，您請講吧！”翠蓮黛眉微皺，恭身聽著。
許楓頓了一頓，思索著說道：“你今年有十八了吧？”他慈祥的看著翠蓮。
“回老爺，翠蓮今年正滿十八。”她眼珠子一轉，仿佛想到了什么。
許楓笑著緩緩道：“你也到了談婚論嫁之年，我和夫人商量了一下，也該為你尋個婆家了。不知你可否愿意？”
翠蓮一聽，臉上撲騰，瞬間升起一抹紅云，羞得不敢抬頭。幾縷烏黑秀發垂落下來，遮住了眉眼，也看不出她是何種神色。
靜默半晌，她才顫顫的低聲說道：“翠蓮自幼跟隨老爺，蒙老爺厚愛，好心收留，才有了翠蓮的今天，老爺夫人就是翠蓮的再生父母，翠蓮出生寒微，別無他求，只愿今生服侍在老爺夫人和大小姐的左右，其他的，翠蓮不敢想。”說著，眼眶一紅，幾欲掉下淚來。
這時，上官紅琴微微一笑，突然開口說道：“翠蓮啊，俗說話，男大當婚女大當嫁，你看，你也不小了，是該尋個和善的婆家，成親生子，好好過日子的了。”
她站起身來，緩緩走到翠蓮身旁，伸手撫著她的肩上，凝視著她，嘆了口氣，幽幽道：“你是我們看著長大的，你只比冷月大一歲，說句心里話，這么多年來，你為許家忙前忙后，我和你老爺是打心眼里喜歡你，把你當成自己的閨女看待，但女大當嫁，總不能讓你服侍我們一輩子啊，你應該有你自己的生活才好！”她撫摸著翠蓮的秀發，就像撫摸自己的女兒一樣。
這主仆之間，溫情的一幕，讓在場眾人無不感慨動色。
柳如煙心道：這翠蓮能遇上這么好的人家，也算是她的福分了。許伯伯一家待人和善仁厚，從這樣對待自家仆人，也可見一斑。
心下這樣想著，不由對許伯伯一家滿懷敬佩之意。
翠蓮羞得滿臉通紅，她雖然是一個丫鬟，卻也生得眉青目秀，頗有幾分姿色，聽完夫人的話，她心里更是五味雜陳，站在那里怔怔的，不敢抬頭，也不知該說什么好。
許冷月看她生出窘態，禁不住在一旁掩嘴偷笑。
翠蓮生性安靜內向，做事謹小慎微，給人的印象就是老實善良的乖乖女。因為她勤懇懂事，許家上上下下都非常喜歡她。
冷月和她更是無話不說，情同姐妹。兩人從小一塊長大，又年齡相近，兩人常常一起玩，幾乎是形影不離。翠蓮就像是她的跟班，冷月去到那里，翠蓮就跟到那里。所以，她們的感情非同一般。
如今，冷月見爹娘要給翠蓮許配個人家，她先是感到詫異，不知爹娘為何這般急著將翠蓮嫁出去，轉念一想，這也是一件大喜事，禁不住在心里為翠蓮高興。
只是對于她這般年齡的女孩來說，談婚論嫁就是一件羞于啟齒的事，所以，忍不住在一旁暗覺好笑。
眾人皆都微笑著望向翠蓮，見她顯出一副害羞矜持的模樣，想見，在這大庭廣眾之下，談論這樣的事，對一個正值青春年華的女孩來說，自是覺得太過難為情的。
翠蓮心里也禁不住犯起了嘀咕，不知老爺夫人為何突然對她提起成親的事，他們雖是一番好意，但她從小跟著許家，侍奉老爺一家這么多年，老爺夫人待她也不錯，她本想就這樣一輩子侍奉在他們身邊，從未有過離開的念頭。
許楓見翠蓮低頭不語，遂覺氣氛有些尷尬，嘿嘿干咳兩聲，打著圓場說道：“翠蓮啊，這事不急，你自己先慢慢考慮一下，若不愿意，此事便就作罷！”說著，嘆了口氣“唉，我和夫人的一番苦心，也是為了你著想啊！”
他呵呵一笑，便又吩咐道：“翠蓮，你去請馬管事過來一下！”他走到主位上緩緩坐下，抿一口茶。
翠蓮答應一聲，隨即轉身走出大堂，快步穿過長廊，朝后院馬管事的房里走去。
她來到馬管事房前，見房門緊閉，便伸手“咚咚咚”敲了幾下，卻不見有人開門，她心下孤疑：耶，難道馬管事沒在房里嗎？
她接著又敲了幾下，還是沒人應。心下更加疑惑起來，一邊敲門，一邊開口叫道：“馬管家，你在嗎……馬管家，你在嗎？”
她叫了幾聲，見里面竟然毫無動靜，她心里不禁納悶起來：平常這個時候，馬管事早早就起床張羅了，安排各種后勤事務，今天都這么遲了，怎么還不見人影，難道他一大早就出門了么？是不是昨晚高興，多貪了幾杯，今早睡沉了過去？
想著，又重重地敲了幾下門，里面卻依舊沒有任何動靜。
正在這時，見兩個仆人說笑著走過，她連忙叫住他們：“你們今早可有見到馬管家？”
一個高廋的仆人答道：“沒見著馬管家啊。”他皺眉思索著，忽然眼睛一亮，好像記起了什么，急著說道“對了，昨晚關門熄燈前，我倒是見到馬管事站在后院里，定定地看著月亮出神，好像心事重重的樣子，我見他望著月亮好一陣子，嘴里還在念叨著什么？”
他回憶起昨晚一更時分，他正欲去茅房小解，經過走廊時看到的一幕。這樣的事情本也平常，他當時也沒作多想。現在回想起來，倒是覺得有些奇怪。
翠蓮凝神半晌，嘆了口氣，隨即匆匆忙忙的朝大堂跑去。
人還未到近前，聲音就已經傳過來了：“老爺，老爺，沒見著馬管家。”
她到了堂前，著急忙慌的說道：“方才，我到馬管家房前，敲打了好一陣子，也沒人開門，我叫了幾聲，也不見人應。”她慌張的望著許楓。
眾人心頭一驚，不知道是怎么一回事。
許楓面現疑惑，皺眉喃喃說道：“什么，他不在房里？難道他有事出去了？”他捋著胡須，環視一遍眾人。
翠蓮說道：“方才，我問了一個家丁，也說今早沒見著馬管家。他倒是說，昨晚一更時，他去上茅房，在后院走廊前看見馬管家一個人站在院子里，說是在望著月亮出神。”
許楓聞言，心下一詫，失聲道：“哦，昨晚他心情大好，倒是多喝了幾杯，不過，也不像喝醉的樣子，散席之后，他便回房去了。那他子夜時分，一個人在院子里做什么？那么晚了，只是為了觀賞月色嗎？”
上官紅琴插口道：“老爺，會不會是他昨晚多喝了些，睡沉過去了，說不定此刻還在房里沉睡吶？我們不如過去看看。”
許楓手一揮，說道：“走！咱們前去看看。”
說罷，大步朝馬管事房間走去。眾人緊跟其后。
馬管事的房門依然緊閉，并上了鎖。顯然，房門緊鎖，那他自然不會在房里面。
他不在房里，又會去哪兒呢？
平時，他每個禮拜都會帶上三五個家丁下山去置辦一些生活用品，這種事，馬管事不需要向許楓匯報，可以自己安排，他和許楓相交多年，情同手足，許楓對他自然是完全信任的，甚至是紅琴居后勤管理的許多事務，他都可以全權做主。
翠蓮說，前日，馬管家才下山去置辦了貨物。按理說，在這么短的時間內，不可能又去置辦。
上官紅琴說道：“昨晚，馬管家雖然也喝了不少，但看上去并無醉意，興許只是有事出去了，說不定一會兒就回來了。咱們先莫要著急，再等等看吧！”
許楓卻面色凝重，仿佛在思考著什么。
馬管事一直對許楓忠心耿耿，他們相交多年，對彼此都十分了解。有時候只需一個眼神，就能明白對方心里在想什么，這樣的默契，若不是心腹之人，又豈能做到？
近來，也沒見馬管事有什么反常之處，他依然十年如一日的勤懇周到，將紅琴居所有的后勤事務打理得井井有條，在他的職責范圍之內，從未有讓許楓操心過，許楓對他的表現，一直都是很滿意的。
眾人在房前等了一陣，卻還是不見馬管家回來。先前以為他只因昨晚睡得太遲，早上才會睡過了頭，但當許楓使勁一番敲門之后，里面卻仍然毫無動靜。要知道，這樣的情況，在之前卻是從未有過的。
他近些年來，越來越注重健康養生，平時作息規律，若沒有特別的要緊事處理，他幾乎都是早睡早起。
他每天的工作流程，幾乎都是按部就班的：每天早晨起床后的第一件事，便是上茅廁，然后依次是洗漱、去廚房巡視、主持召開早會、交待一天的工作、然后是進食早點、去后院林中晨練，晨練完便會去面見許楓，匯報前一天的工作情況。
這一系列的事情完成之后，他便會將自己關在房間里查閱各種賬務。他一直對自己要求極嚴，做任何事都力求盡善盡美。他做事的精細周到，甚至連許楓都自嘆不如。
當許楓叫來一眾家丁，問詢在今日早間，可有誰見到過馬管事，每個人都直搖頭，表示今晨并未曾見到馬管事的身影。
這樣的情況，卻是從未有過的。直到此刻，許楓方才意識到，這件事透著蹊蹺，其中定然有什么不為人知的隱情。
就在大家思慮滿腹之時，他也再耐不住性子，當即決定將馬管事的房門破拆開來，進去一探究竟。
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