晌午，云客來客棧。
陽光照耀在大堂前的旗幡上，光彩流動，門前壩子里停著幾輛馬車和十數匹駿馬。
云客來客棧在當地頗有些名氣，生意一向不錯，就如同這店名一樣，來客如云。
今天是農歷四月初三，是一個特殊的日子。按照當地的習俗，每年的這一天，陽平關鎮上將舉辦規模盛大的山神祭祀活動。
人們事先會在附近村民里挑選兩個年輕的男女后生，必須是一個男子和一個女子組成。在祭祀活動開始前的一個月就要著手準備，由當地甚有名望的張姓社長和李姓社長，負責召集各自家族里說得上話的一批社員投票舉薦，讓兩個年輕男女相識相知。
待兩人漸漸熟絡后，便會按照規矩，由八個壯漢將他們護送上山去。兩個人將要在山里一個特意為祭祀建造的房間里相處七七四十九天。
據說，山神老爺有靈，愿意看見眾生相親相愛和諧共生，這樣做的目的是為了取悅山神老爺，保一方福祿安泰。如果在這段時間內，他們之間萌生出感情，便要擇個好日子，在山神老爺前焚香盟誓，許諾今生今世相親相愛永不背棄。
若兩個人在相處的過程中，未能滋生出愛意，則示為祭祀活動失敗，未能令山神老爺開心滿意，也預示兩家社長挑選的祭祀男女并不符合標準，顯示目光短淺能力不足，他們的名望和威信將會在老百姓心中大打折扣，甚至為此將重新更換兩個家族的領導者。
當兩個年輕人指天盟誓之后，會在山上的一個叫“情人谷”的峽谷邊燃放事先準備好的爆竹，代表祭祀成功以示慶祝，也這種方式告知山下的村民，待爆竹燃放完畢，山下跪拜的村民便會集體上山去，將那兩個年輕男女用花轎抬下山。
當晚便要拜天地入洞房，從此，他們便是山神派來的使者，任何人都要對他們恭恭敬敬，以此沾上他們的喜氣和福氣。
這個山神祭祀活動在當地已延續了上百年，代代相傳。離此地尙遠的知情者，為了看熱鬧，也希望沾上山神賜予的福祿平安，提前一天便會從十里八鄉趕過來，這個場面十分宏大壯觀，以至于影響甚廣，在此間傳為一個美談。
許楓等人在“云客來”客棧里休息，此刻，已到了午飯時間，大堂里食堂云集，四處高朋滿座，各種衣著打扮的人，操著不同方言口音在客棧里吃喝談笑，堂中喧嚷不已熱鬧非凡。
許楓叫了一些當地頗有特色的菜品：紅燒羊腿，清蒸桂花魚，特色蘭州拉面，迎客大盤雞，水煮肥牛肉。這些都是當地上好的有名菜肴。之所以要了這么多菜，一，是為了慶祝順利救出楚云飛，二來，則為了楚云飛和趙青竹的病情好轉神志恢復，這兩件都是可喜可賀的大喜事。
許楓從紅琴居下山時帶的銀子盤纏，在路上的這些天已花去大半，幸而還預備了一些帶有官印的銀票。雖然平時買賣交易都以銀子銅板為準，但這種帶有官印的銀票只是官府發給民間的限量品，只有那些名門望族和地方上有頭有臉的人物才能擁有。
大堂上熱鬧得很，食客們一邊大吃大喝，一邊海闊天空的閑聊，這些人中，除了特意趕過來觀看山神祭祀活動的之外，還有許多走南闖北的江湖客，和一些風塵仆仆的行腳商販，還有光頭的酒肉和尚，神神秘秘的牛鼻子老道，以及一些神態古怪獨自喝酒吃肉的人。
很快酒菜就上到了桌上，許楓招呼大家舉杯動筷，各自喝了一杯后，紛紛起筷夾菜。這些天來，大家吃不好睡不著，長途跋涉風吹日曬，打起精神趕路，應付一路上各種危險和艱辛，每個人早都疲憊不堪，看起來神情憔悴廋了一大圈。
許楓作為當中名聲最響地位最高的領頭人，首鮮舉杯感謝了大家的不辭勞苦相助，說了一些感人至深的話。
楚云飛聽得心中百感交集，不知不覺紅了眼眶，柳如煙看在眼里，急忙勸慰師傅。楚云飛的神志思維以較先前恢復了許多，心里自然明白大家為了救他吃苦受累，他心頭萬分感激，不由悲從中來。本想借此機會向大家敬酒以示謝意，但他神志剛剛清醒，不便過多飲酒，只能小酌幾口以表敬意。大家一邊吃喝一邊暢談，談笑間，桌上氣氛已被推向高潮。羅香雪平時不勝酒力，漸漸已現出微醺之態，兩頰泛紅，頗顯出幾分嬌羞楚楚動人。
趙青竹雖覺還有些頭腦暈沉，但場上的輕輕氛圍令他不由得情緒高漲，連連喝了幾杯，他畢竟年輕，身體狀態恢復極快，盡管他與在坐的這些人，只是萍水相逢交情本不深，但年輕人意氣風發，再加上他為人本灑脫不羈，獨自漂泊日久，養成我行我素的性情。
這樣的歡樂氣氛，令他找回了久違的人間溫馨和真情。此刻，他居然越喝越清醒，越喝越暢快，趁著酒勁說了許多豪放的話。眾人全都被這個年輕人逗樂了起來，彼此之間的信任和情意也漸漸加深。
柳如煙再喝完第十杯后，臉上也逐漸泛起紅暈，這是他自出關這么多天以來，最為輕松自在的時刻。他的整個身心已放松下來，感覺到了無比的歡快愜意。
看到師傅安然脫險，精神狀態也已逐漸轉為正常，他思索著，待將師傅送回終南山后，重新為他和夢花妹妹建造好房舍，一切安頓好后，他便要師傅告知關他自己的身世，他絕不能這樣不明不白的活一輩子。他一定要弄清楚自己的父母親和妹妹究竟是怎么一回事？當年，他是如何收留下自己的？他的父母親是已經死了還是尙在人世？殺害柳家莊上下數十口人的真兇究竟是誰？兇手與柳家莊之間又有什么仇恨？
這些問題，早已在他腦子里想過許多遍，他無論如何也要弄個明白。還有自己的同胞妹妹柳玉梅，究竟是死是活？在他年幼時的記憶里，妹妹應該是還活在世上，他永遠忘不了那個風雨交加電閃雷鳴的夜晚……
越是在歡樂的時刻，他越是會想起那些痛苦的往事！他發誓，這一切，總有一天他要查個水落石出。
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