殘陽如血，山風凜冽。狼牙坡的黃昏依舊熱鬧，仍有不少商販和買家陸續從山道上趕過來。
半坡客棧位于狼牙坡最后面一段山坳里。許楓和徐子義若無其事地走進那家半坡客棧。客棧是一間兩層閣樓，樓下大堂，樓上客房，大堂里有兩桌客人在用餐，因地處山坳里，山風凜冽，一些樹葉草屑從遠處吹過來，飄進窗臺上。
因此，四面墻上的窗戶和大門都關閉著，門扉上垂著一條灰色帳幔，在風中飄搖。店外，一個廋削丑陋的店小二坐在板凳上迎客，他面色蒼白表情平靜，在冷削山風里瑟瑟發抖。見有客人前來，忙起身迎了上去，目光顯得呆滯，無精打彩的模樣。
許楓和徐子義牽了馬過來，見大門緊閉，頗感詫異，正欲相問，那店小二直愣愣看著他們，朝兩人微微躬身說道：“二位客官里面請！”
徐子義忍不住問道：“小二哥，為何店門緊閉？”他心里不由生出疑慮，下意識警惕起來。
那店小二有些難為情似的咧嘴一笑，忙解釋道：“客官有所不知，這狼牙坡處在半山上，正是風口，當大風吹過來時帶許多塵土草屑，不得已，只得關門做生意！”他目光一閃，又說道“但本店的酒菜都新鮮得很，客官盡可放心享用。快，快請進！”他伸手掀開門上屏風，將二人引進大堂。
大堂里擺放十張八仙桌，中間有兩桌食客在喝酒猜拳，氣氛異常熱烈。瞧這伙人衣著裝扮，像是來此售賣皮貨的客商，每個人把酒言歡，顯得異常興奮。
大堂里亮起燈火，藉著猩紅的燈火。許楓和徐子義目光四顧，打量一番，在靠窗的桌椅落坐。南面柜臺里，一個年約五十歲上下，頭上戴著頂鴨舌帽的矮胖男人正埋頭理著賬目。見有兩個客人進來，朝這邊微微笑著。
店小二招呼兩人稍候，轉身去后房端來茶水杯盞，來到近前替兩人斟上茶，又介紹起店里的美食來。
徐子義為了盡地主之誼，問許楓喜歡吃什么？許楓說自己隨意，填一填肚子就好，徐子義招呼小二上一只燒雞一盤牛肉，外加兩壺陳年竹葉青。小兒應了聲，轉身去后房讓廚子準備，許楓和徐子義則慢慢小酌，閑談起來。
許楓喝了口酒，忽然問道：“你的這條手臂是怎么回事呢？”他平靜地看著徐子義，目光里有了絲絲不易察覺的憐憫。
徐子義冷峻的目光里似乎燃起一團火焰，他聲音卻出奇的平靜：“我這只手臂是在我很小的時候被砍掉的，在我五歲的時候，我爹突然暴病而亡，那時家里非常貧窮，又正逢鬧饑荒。為了活下去，我娘帶著我出去討飯，每日食不果腹風餐露宿，吃盡了人間苦頭。有一天，我們來到一個集市外，這時天色已晚，我們便在市場內找了個空攤位下湊合一晚，但這里地上散落著菜渣腐肉，引來了許多老鼠前來覓食，到了后半夜，我和娘親實在太困了，不覺間就睡著了，正當我躺在娘親身邊睡得迷迷糊糊的時候，突然手臂上一陣鉆心劇痛，我忍不住大叫一聲，娘親被我的叫聲驚醒，我們這才看見一條長蛇仰著腦袋吐著信子出現在手臂邊，原來是長蛇咬了我的手臂。我娘見我哇哇大哭，她又急又怕，娘親原本怕蛇，那一刻，她卻壯了膽子拾起木棒將蛇打死，回頭才發現，我那只被蛇咬了的手臂腫了起來，并且皮膚開始變成黑色。娘親隨即明白，那是條毒蛇，知情況不妙，又見我疼得昏死過去，她深知只有斷我傷臂，方能保住我的小命，娘親痛苦流涕，不知從哪里找了把大刀來，趁此刻我昏死過去，便狠一狠心，一刀將我那條手臂剁了下來。”他平靜地說完，仿佛在講著別人的故事，眼眶里驟然淌下兩行淚水。
許楓心下一驚，不由動容，嘆息道：“原來如此，沒想到你也是個苦命人！那你娘親可還在世上？”
徐子義面色凄惶，緩緩道：“我娘早已不在人世，她老人家已離開十幾年了！在我十五歲那年，我在一個打鐵鋪子里做工，東家是鑄劍師，在我們當地頗有些名氣，許多人慕名前來求劍，一日，店里來了一位氣度不凡的壯士，要東家為他鑄成一把玄鐵寶劍。這位壯士出了高價，約定十日之后前來取劍。轉眼，十日期限已到，那位壯士如約前來，此時寶劍已鑄成，那位壯士見到出爐的青鋒寶劍十分滿意，當即舞起劍來，壯士劍法精妙，令我和東家大開眼界，東家想讓我拜壯士為師學習武藝。壯士見我有心學藝，便同意收下我。后來，我便隨那位壯士去了華山。這一去就是十年，在十年如一日的苦練之下，我也學得一身武藝，這位壯士便是我的恩師，江湖人稱華山之鷹辜志。”他回憶著和師傅在一起的點滴歲月，眼里閃動著光亮，不由感慨良多。
許楓聽罷，微微點頭，拍了拍徐子義肩膀，說道：“你娘親要是知道你已學藝有成，她在九泉之下一定會很欣慰的。”
這時，酒菜已端上了桌，徐子義端起酒壺為許楓斟滿杯，自己也滿上，兩個人舉杯致意，飲下杯中酒。兩人喝酒吃菜，不覺間一壺酒已喝得干干凈凈。
填飽肚子，結了賬，兩人走出客棧，牽了馬過來，翻身上馬，朝狼牙坡前方的山道上奔騰而去。
此時，天色已暗，外面集市上已變得冷清，客商們已盡數散去，空曠的山野間又恢復寧靜。
翻過了這座大山，再奔騰二十里路，便可到達華山腳下。
半個時辰之后，他們終于到達華山。但見沉沉暮色里，數座高聳的山峰屹立在蒼茫天地間。這里是華山北峰，如一道巍峨屏風傲然矗立。
徐子義指著北峰半山腰一片赤松林，說道：“許大俠，那里便是明月居。我和師傅就住在上面。走，我們快去見師傅吧！”
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