一片淺墨色的大洋上。
一面自東而西，一面自西而東，各有兩部規模甚巨的艦隊相向而行，直至相遇。
以東向而來的這一艦隊而論，其排在最前面、宛若鶴翼的二十四艘斗艦，規模明顯要較前日余闕部的十二斗艦大了三成上下，艦首加裝了鐵木護欄，兩側石砲各一十八具，單艦石砲總數竟是達到了三十六具之多。
后方的樓船六十四艘，尺寸約莫是前方斗艦的一半，每一艘船上只配置石砲四門；看似規模少了許多，但是那石砲的砲桿明顯加長，射程顯然也大大提高。
前方斗艦，注重火力密集與防御；后方卻是遠程輸出的火力，與步兵交戰時盾甲在前、弓箭在后的道理相同。
首艦的最前方，一個敞開半邊衣襟的銀發大漢，背負雙手，顧盼自雄。
對面駛來的艦隊，斗艦一十六艘，樓船四十艘，卻要規模略小。
遙遙望見，其首艦之上，立著一個身披紫色大氅、穿著透明顏色膠質手套的矮個中年人，此人目光遙遙望來，隨后自身畔處取出一枚缺角的斗笠，歪歪斜斜的戴在頭上。
朱蘆海之南，千羅星島最大的兩大勢力，今日開戰！
「轟隆！」
兩邊的石砲，幾乎是同時發動！
無數流星，自東而西、自西而東，點染天穹。
大致而言，艦隊登陸作戰，與艦船之間的海戰，斗戰形式有細微不同。
那日余闕部突然襲擊，百砲齊鳴，所發丹藥是實心彈、石火丸子、毒彈數量大致相當；而艦隊作戰，卻是以石火丸子為主，并且配以特殊的火油。因為單純靠物理傷害將大型斗艦砸沉，絕不是一件容易的事；而那大艦之上內分無數隔斷的艙室，毒煙效果亦不明朗。唯有令其四處起火，應接不暇，方能最大限度的削弱敵手之戰斗力。
不時有砲丸落在身畔，但是這銀發大漢卻置若罔聞，目光始終牢牢盯住對面首領——帶著膠質手套的矮個中年人。
彈丸呼嘯聲、落水聲、中艦聲、叫喊聲、哀嚎聲……和海浪的咆哮混合一道，構造成一道道楔入人心最深處的音符。縱然僥幸存活，這聲音也會在不久的將來，在每個人的噩夢中反復呈現。
互相亂轟了百余息，銀發漢子目光陡然一皺，眸中泛起一絲冷芒！
因為對面頭戴斗笠的那位動了！
此人雙手一合，那透明手套發出璀璨的銀色光華，旋即身形靈體陡然膨脹開來！
和玉蟬、謝良、北月等人一只手臂——頂多加上半個臂膀——呈現出靈化狀態不同，此人卻是整個腰部以上璀璨成影，構成一道虛像，且規模也要大上許多，幾乎達到六七丈高的模樣。
唯有定元境者，方能做到這一步。
但雖然如此，其實這斗艦極為巨大，本身寬度達到數丈不提，艦與艦之間的間距更是不小；此人雖然實現七丈靈體，于這海戰大局似乎也無補，頂多護佑本艦無虞罷了。
但是那人卻顯出了手段。
此人靈體的「雙臂」，竟然也呈現出宛若「手套」的形狀。然后那靈光手套托體而出，仿佛又多出了兩只手掌；且這手掌通過一道細密的絲線掌控，竟可遙遙飛出數百丈之外。
然后高接抵擋，將飛來最密集的石火丸子一一擊碎，攔截大半。
玉蟬的鐵錘靈相可以短暫的離體分合，卻不能如這「手套」一般，離體如此之遠。
銀發漢子雙目中迸發出令人心悸的光華，旋即大喝一聲，竟是踏浪而行，直取敵方旗艦！
對面戴著透明手套的那位，卻是一聲長笑，不但不慌不忙，反而一副「正合我意」的神態，收了靈體法相，一步踏出十余丈外()，立在海面之上十余丈的高度，抱臂等待。
待那銀發大漢近前，方才從容言道：「虛牧胤，我便知道你是忍不住的。」
銀發漢子冷冷道：「只要阻住你，我懸宵部必勝無疑。為何不來？」
戴著手套的這位卻連連搖頭，道：「只要你改變策略，依舊是你方勝面大，只是損失要提高的八成以上罷了。而你主動出手阻我，是為求全勝；這便是貪心不足，反而是給了我翻盤的機會。」
他頓了一頓，面露笑意，十分自信的道：「這個計謀并不算隱秘，但是我卻知必定成功。這些迂腐的羈絆，就是你今日葬身于此的原因。」
銀發漢子沉默一陣，才道：「懸宵部一眾兄弟追隨我已久，何忍棄之？」
二人靈體同時浮現，然后戰做一團。
這其中的道理并不難懂。
因為海戰有一定之規，所謂「傷其十指，不如斷其一指」，但凡兩大艦隊交手，雙方都是集中力量攻擊對方一艦為優，令敵方一艦失去戰斗力后轉而換下一個目標；切忌漫天開炮，雨露均沾。
這是此人動用手套靈形離體的法門后，那雙手也不過數丈大小，卻能一舉遮擋住近半數的傷害的原因。
破解之法也容易，就是放棄這最優的集火策略，漫天開炮。
那人的靈光所化的手套雖然覆蓋范圍甚大，但大小卻不能變化，如此其效用甚微，不過是徒然浪費靈力而已。
如此，懸宵部雖然攻擊效率下降，但是其艦隊規模、裝備精良程度畢竟勝過對面天宕部甚多，最終依舊是笑到最后的一方。只是付出的損失，將會從三成猛地提升至八成。
此時此刻，令狐去病隱了身形，遙遙在天中觀望。
觀望了玉蟬死在「獵戶」辛衛英手里，令狐去病立刻調轉方向，借一枚強化遁速的「實相劍符」飛遁，只在辛衛英處又留下了一道劍影分身，不遠不近的觀察。
因為這辛衛英雖然十分非典型，能了解玉蟬也算是僥天之幸，但卻不是令狐去病現下的「感緣之人」。
他心中的感悟明確的印象浮現出來，正是眼前這銀發大漢——朱蘆南海最大勢力懸宵部首領，虛牧胤。
與之激戰的對手，是南海范圍內第二大勢力天宕部；首領就是帶著透明手套的這位，唐栩。
這兩人也是目前百人之中僅有的五個定元境之二。
令狐去病念頭閃動。
從戰略戰術上看，唐栩可謂深謀遠慮，以一道陽謀吃準了虛牧胤的心性，誘其來戰。觀二人氣血，以功行而論是虛牧胤略勝一籌，但唐栩謀定而動、主場作戰，必定有極厲害的布置。
令狐去病自己評判，在己方實力底牌不足以求全勝之時，就不當求全勝，否則求全則毀，難免傾覆之厄。分散火力，本人坐鎮中樞不動如山，將勝果牢牢鎖定，才是正確的策略。
只要自己和核心部屬尚在，哪怕損失極大，也不難補充回來。
但令狐去病隱隱猜測——
今日笑到最后的，或許是虛牧胤。
這一番百字歸聚脈絡，是極難得的機緣。令狐去病自然不會因為謝良處看錯了一回，就畏懼不前。正相反，遇到不同的人物，總結得失之后，每一次勝負之爭，都是自己嘗試的機會。
自己不住的提出假設，再運用之；一旦不合，就能將一種錯誤的理論推斷排除掉。如此一來，自己最終能接近那正確答案。
此時此刻，令狐去病的猜測是：
這百人流動，機緣變化，或許主的是大道至簡、復歸于樸的道理，更加青睞「樸素自然」的一方。以這個標準來看，那唐栩雖然工于謀略，卻遠不如虛牧胤了。
()正當他此念生出之時，那海上戰斗，竟是極為戲劇性的戛然而止！
原來，虛牧胤不只是抱著背水一戰的勇氣，還是視死如歸的心志，亦或者干脆是服用什么刺激本人潛力的藥物，一出手就全無保留。
那較之唐栩靈體規模還要大了半丈的金色法身，重重一個撞擊，竟令唐栩真身宛若蕩秋千一般，不由自主的猛地拔起了丈許。
就在此時，唐栩早已安排好的后手、由兩側斗艦上融元境親信下屬掌控的殺手锏，「定光融血符」在船底暗艙中無風自燃，然后兩道暗影血光照了過來。
此符照中融元境、養元境修士，足以令其四肢委頓醉倒如泥；就算照中定元境修士，也足以令其十息之內不能有任何動作。如此勝負再無懸念。
此符發動的時機，唐栩已然和自己的親信下屬，暗中演練了不知多少遍，自忖早已純熟無比，不可能有任何錯漏。
但是一旦實戰，還是出了問題——虛牧胤的力量，出乎意料的大！
猝不及防之下，唐栩身不由己的蕩高丈許，竟是攔截在那路線之前，令自己搶先一步被「定光融血符」照中。
作繭自縛、莫過于此！
虛牧胤雙目一厲。
若換作旁人，見唐栩定在空中一動不動，或許會懷疑是否其暗藏詭計。但是虛牧胤卻無這等念頭，良機在前，自然果斷出手。靈體本體一齊發動，猛地一拳砸落。
下一刻，在唐栩驚恐的目光中，一只拳影陡然放大。
然后，法身崩散，頭顱粉碎，死的不能再死。
令狐去病心中一松。
這一回是料中了。
這位虛牧胤，于世事洞明、人情練達的最精微處，不若謝良細膩；但是果決豪邁卻猶有過之。而且他是定元境修為，無論是能力還是勢力眼界，都要更上一個層次。
也不知道他能走到哪一步。
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