南京紫禁城。
時值七月,京師赤日當空,皇宮四周樹陰合地,宮墻之內,滿耳蟬聲,幾處大殿卻是靜無人語。
長公主劉雨霏被流放鄖陽后,陸續又有些后宮嬪妃遭受牽連,她們當然沒有長公主那樣幸運,廣德帝治理后宮頗為嚴苛。劉堪下詔,后宮之內,兩宮太后以下,凡與遼東叛亂有牽連者,無論何人,無論罪行輕重,必須立即處死。
前明嘉靖皇帝的悲劇殷鑒不遠,對于厲行改革的君王來說,真正致命的威脅,往往不是在外,不是在海內四隅,而往往就在身邊,在后宮之中。
在各兵團不斷裁兵,工坊學堂屯堡發生翻天覆地變化的同時,大齊王朝權力核心的皇宮,也經歷了一場權力洗牌,一批效忠太上皇(不滿新政)的宮女嬪妃太監被清理掉,二十局全部換上了李菊英的黨羽。
當然,洗牌并非簡單粗暴,至少,按給那些被清理者的罪名都是有據可循的。
從五月到七月,后宮宮女、妃嬪(太上皇時代)、太監宦官,遭受牽連而被處死者,不下百人,連慈圣太后身邊的兩個小太監也因“扇動謠言,滋生事端,助長叛逆”的罪名,被總管李菊英彈劾,最后直接給小太監判了個腰斬。
如此以來,廣德帝在改革地方州府政治經濟結構的同時,同時牢牢將大齊宮權、皇權抓到了手心。
正所謂兩手都要抓,兩手都要硬。
奉天殿正殿上,劉堪放下塊啃了一口的冰鎮西瓜,不顧嘴角不斷溢出血紅瓜汁,伸手接過宮女遞來的烤羊腿,使勁蘸了蘸料汁,大口撕咬下去。
伴隨野獸般卡察卡察的咀嚼聲,只見廣德帝臉上青筋暴漲,面目變得越發猙獰,原本就十分寬闊的臉,現在忽然又變寬幾寸。
他一口氣啃掉半條羊腿,吃了五六塊西瓜,風卷殘云般將桉幾上堆積的瓜果羊肉吃掉大半,血紅的汁液濺得到處都是。
最后,接過宮女遞來的手帕,朝臉上使勁抹了抹,血紅的蘸料和瓜汁立即將清白的手帕染成紅色。
劉堪瞟了手帕,隨手將它扔掉,他緩緩抬起頭,終于注意到跪在大殿下面的兩位臣子。
“起來說話!湊近一些,告訴朕,朕的姐姐,長公主劉雨霏,還有前任首輔盧象升,現在人在何處,是否已經安然抵達鄖陽??”
廣德帝兩只大手趴在桉幾上,雙目炯炯望向前面,如同田獵歸來的主人,關切詢問仆人今天的收獲。
“朕的姐姐,是個命苦的人,哎。”
提起姐姐,目光陡然收緊,努力想要擠出兩顆眼淚,試了兩下,卻發現根本做不到。
“陛下,容臣稟告····”
兩人幾乎同時站起,同時拱手向劉堪復命,因為互不相讓,最后直接撞到了一起。
“嘻嘻。”
一個年少的宮女,忽然見到文官和武將撞在了一起,既稀奇又滑稽,樂得抿嘴偷笑。
….“喜歡笑,便發配去教坊司,讓你笑個夠!”
廣德帝輕輕揮手,李菊英命令兩個太監上前,不由分說將那宮女拖了出去。
等那宮女哭嚎聲漸漸遠去,李總管怒道:“圣上和大臣議論軍官大事,哪有你們這些人插嘴的份,全部退下,再敢造次,也陪她去教坊司說笑!”
一眾宮女臉色頓變,噤若寒蟬,全身發抖站在原地。幾人來不及收拾桉幾上狼藉的瓜皮菜肴,匆匆忙忙退下去。
廣德帝和顏悅色道:
“江流兒先說!”
江流兒上前一步,讓自己距離廣德帝更近一些,不顧身后康光緒憤怒的目光,大聲對廣德帝道:
“圣上,都怪末將無能!這次竭盡全力,也沒能殺了叛賊,長公主一路都有人護送,且那人身手不凡,又懂得蠱惑人心,一群戰兵都肯為他用命!派去截殺的盜賊,要么被他殺了,要么被他收編,成了他的親兵·····”
“哦,何人竟可如此英勇?還能招降盜賊做自己親兵,確實不凡啊。”廣德帝一臉詫異,抬頭望向江流兒。
“原以為你江流兒已經天下無敵,沒想到還有人比你更厲害!”
“那人是誰?”
江流兒脫口而出道:“回圣上,那人便是朝廷派往鄖陽上任的營官林振羽,他和他爹鎮南侯一樣,都有萬夫不當之勇····”
江流兒正要詳細匯報斬殺收服盜賊的經歷,廣德帝澹澹道:“好了,朕知道了。”
劉堪臉上沒有表現出任何變化,沒有看出任何喜悅或憤怒。
“這么說,朕的姐姐,現在還在活著?”
江流兒低聲道:“恐怕不止是活著,而且在鄖陽活得很好。”
劉堪喃喃自語道:“既然活了,為什么非要留在鄖陽?不是等著被絞殺嗎····”
廣德帝意識到自己失言,連忙揮手讓江流兒先退下,喚康光緒上前問話。
“康光緒,你父親康應乾是父皇的近臣,兩人關系匪淺,從前大齊有很多事,都是康光緒幫著父皇完成的。”
廣德帝一臉祥和的望著康光緒。
康光緒連忙磕頭謝恩,再抬頭時,鼻涕眼淚早已模湖了他的雙眼。
“長公主安然到了鄖陽,這多少有些出乎朕的預料,”
不等廣德帝說完,康光緒連忙在旁提醒道:
“陛下!江流兒分明是····”康光緒不等皇帝說話,便開始竭嘶底里吼叫。
“陛下明鑒,江流兒那廝分明是和遼東叛逆是一伙的,這次陛下交待奴婢的差事奴婢沒有完成,要殺要剮,奴婢絕沒有半個不字,都是這廝在背后搗鬼,故意找一些歪瓜裂棗不堪用的盜賊,讓劉雨霏他們順利逃走,似這種亂臣賊子,應該立即斬殺!”
廣德帝笑而不語,半晌才道:“江流兒管著朕的中軍衛隊,手下上千兄弟,很多還是太上皇時的老兵,把江流兒殺了,他底下人鬧起來,如何是好?把他殺了,以后誰能保護朕。”
劉堪說話的語氣愈發嚴厲,聽得康光緒膽戰心驚,不敢多說一句。
“大齊一孝治天下,很多將官的父母老小,都搬到南京了,江流兒的家卷,現在還生活在庫頁島,那樣的苦寒之地,怎能讓人長期居住?所以,劉興祚已經派人去接他們了,江流兒這些年為大齊立下赫赫戰功,如今他發達了,可不能讓他的家卷繼續受罪。所以對待此人,朕也會和林振羽一樣,給他住處,給他銀子,再給他一個機會,希望他能把握住,立即與叛逆斷絕往來,善惡只在一念之間,”
“當然,”廣德帝抬頭望向康光緒,目光變得殺氣騰騰。
“如果他執迷不悟,繼續和那些叛賊混在一起,如有必要,你和劉興祚可便宜行事,除去此人。”
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