大明疆域遼闊，若有人一日間走遍十道諸州，幾可歷春夏秋冬四季變化。
關外疆域尤其大，卻皆苦寒之地，不乏一歲下來過半都是寒冬的惡劣環境。
在關內，離群索居者不少，至不濟尋處深山，有幾分武功在身就能存身，可塞外之地，動不動千里無人煙，離群者極難存活。
而能夠離開部落者，也無不是彪悍、兇狠之輩。
這些人，不需多，三五成隊，就有劫掠邊商、小部落的膽量與力量，其中強橫者，甚至敢攻掠大部落的馬場、牛羊與商隊。
他們，被稱之為‘馬賊’。
塞外之地，馬賊成風，以黑山為中心萬里之地，活躍的馬賊就多達十余萬，其中叫得出名頭的就有十八家。
每一家都是千人以上的規模，他們動如疾風，踏如奔雷，盞茶時間就可碾碎尋常小部落，在這雪原之上，是可止小兒夜哭的恐怖存在。
然而，隨著諸多武者蜂擁而至，塞外風起云涌，曾經叱咤塞北的諸多馬賊，頓時就偃旗息鼓。
呼呼~
狂風呼嘯，亂馬踐踏如雷。
“巨靈玄功！是東越道滄海城的高手，快，快逃！”
“啊！不，不……”
“宗師，宗師……”
雪原之上，數百馬賊驚慌而逃，刀兵碰撞，哀嚎聲不絕于耳。
他們盡皆騎著高頭大馬，提著森寒彎刀，身材精悍，孔武有力，但此刻，卻都驚慌駭然。
轟！
一聲爆鳴自他們身后響起，驚的馬匹都為之嘶鳴，而下一瞬，一條大漢自天而降，炮彈也似砸在了人群之中。
砰！
氣浪如重錘砸向四面八方，只一下，十數個馬賊已然慘叫著拋飛出去，筋骨斷折，口噴鮮血，眼看不活了。
“欺人太甚，與他拼了！”
“饒命！”
“啊！”
激蕩的煙塵之中，血光沖天而起，幾個馬賊頭領駭破了膽子，有人怒吼，有人求饒，更多的，則是瘋狂逃竄。
然而，那條大漢的速度快到不可思議，輾轉騰挪間，又是十數個人拋飛出去，其身形所過之處，一個個馬賊都如稻草般拋飛出去。
未多時，伴隨著最后一聲慘叫，多達三百余的精悍馬賊，已然盡數伏誅，血腥味傳蕩數里之地。
“一群腌臜貨色。”
隨手甩去手上的鮮血，鐵踏法氣定神閑，殺這么些馬賊對他而言，根本連熱身都不足夠。
遠不如這一路奔波來的辛苦。
“唏律律~”
這時，十數匹龍馬才自寒風之中沖將出來，見得一片血肉狼藉也不奇怪，紛紛下馬，躬身行禮：
“恭喜少主武功大進，大宗師可期！”
“不必廢話。”
鐵踏法冷眸掃過：
“近期塞外如何，可是十分熱鬧？”
這些，卻都是他滄海城派到塞外的探子，類似的人，諸國、道、州皆有。
“回少主，的確十分熱鬧。來自各地的江湖人士不在少數，此刻多已匯聚‘寒碑城’，名列山河榜的，就有十四五六個之多……”
鐵蒼微微躬身，匯報著近段時間的情報。
塞外，很熱鬧。
太歲妖橫空出世的消息，距今也不過四五年而已，當時匯聚的武林人士都還未散去，天狼南侵又來了一大批。
而隨著張玄霸出關的消息傳來，江湖徹底沸騰，不計其數的武者蜂擁而至，其中不乏赫赫有名的高手。
相比于一眾江湖看客，那位趙王爺就著有些過于漫不經心，已足大半月都未走完那八千里……
“山河榜上的就有十多個？”
鐵踏法不由挑眉。
推出不多幾年的‘錦繡山河榜’自然不能讓所有人信服，可能夠位列榜單之上的，無不是名動天下的大高手。
大明十道，四十余州，塞外兩大王朝，攏共上榜者可也不過五十人而已，天下間的大宗師，可遠不是這個數。
他滄海城上榜者，可也不過三人而已，這還是算上城主‘鐵橫流’在內。
而提起山河榜，他就不由想起了那個人：
“楊獄可也來了？”
楊獄……
聽得這個名字，一眾探子都有些騷動，山河榜已然流傳到塞外，他們如何能不認得這位‘山河榜第二’的楊大王。
事實上，隨著他箭定攔山，拳撼暗月法王的事跡傳開，雖然山河榜還未推陳出新，可其人代替自家城主名列第一，幾乎已經是毫無懸念了。
一眾人的心思，鐵踏法猜得到，卻也懶得解釋什么，只瞪眼：
“說！”
“回，回少主，那楊大，楊獄逼退暗月法王之后，不知怎么，竟和那西府趙王走到了一路，曾有人見他們相談甚歡……”
“西府趙王啊……”
鐵踏法不由得有些艷羨。
作為當世第一，人所公認的千古第四人，張玄霸的名頭對于一眾武者而言，實在是太過沉重于響亮了。
世間誰人不想求他指點？
靜安府為何繁華不下麟龍道，不就是因為每年前去拜訪、瞻仰的武者絡繹不絕？
“那位趙王爺走的頗慢，也不知是心無把握，還是怎么，聞訊而來的江湖武人都到了寒碑城，他還在慢悠悠的走著……”
鐵蒼有些費解：
“據說，那老妖廣邀天下高手前來，遲一日，怕不是就多一分風險，前些日子，有人看到了紅日法王、澹臺滅的身影……”
“黑山老妖、紅日法王、澹臺滅、暗月法王……”
鐵踏法深吸一口氣，翻身上馬，奔向了寒碑城，一眾暗探忙不迭跟上。
比鄰關內，七殺山下的諸多部落受到大明影響是最重的。
塞外邊民，多年里都是過著驅趕牛羊，追逐牧草與水源的日子，極少會有建城而居的，可七殺山下，就有著一座大城。
其沿山而建，白水河繞城而過，加之地處向陽，比之別處溫暖些許，久而久之，竟也十分之熱鬧。
當然，此城雖是幾個大部落在掌管，可明眼人都知道，這是七殺神宮的私產，早八百年，就是了。
故而，哪怕自四面八方而來的武者不計其數，這月余以來，竟也沒有敢在城內廝殺的。
“這樣的苦寒之地，竟也有如此繁華的城池……”
當鐵踏法走過城門洞，看著繁華不遜大明州府的繁華景象，也不由嘖嘖稱奇。
兩三年的大風雪，塞外幾乎成為地獄，他這一路所見觸目驚心，陡然看到這景象，心中不禁感嘆。
“少主有所不知，塞外苦寒，卻不貧瘠，這些大小部落的頭人們，比之關外的巨富世家也不遑多讓……”
鐵蒼冷笑一聲：
“這幾年，塞外受風雪饑餓而死的不下三百萬，但，都是些奴隸、牧民而已，貴族們，可一個比一個滋潤！”
鐵踏法不由默然。
幾人踱步而行，不乏有認識的江湖同道前來打招呼，鐵蒼從善如流，鐵踏法卻冷著臉，漠然不語。
“少主，這幾位是兗州平水門的高手，這兩位，是青州寒刀門的長老……”
鐵蒼不住介紹。
暗探要做的可不止是打探情報，交好各地豪強、士紳江湖同道才是他們真正要做的。
他來邊關數十年，人脈自然不容小覷。
見鐵踏法漠然不語，心中也不由嘆氣，其余暗探也都心下搖頭，卻也不甚意外。
自家這位少主天賦絕頂，武功高強，可性格太過桀驁，極不喜與人打交道。
“少主，我等行走江湖，還是要廣交好友……”
鐵蒼小心翼翼的說著。
初時，鐵踏法十分不耐煩，可未多久，他的眼神陡然間亮了起來，竟十分之熱切與激動：
“楊兄！”
他這一變臉，一眾隨從皆是詫異，紛紛望去。
就見得街邊茶肆，有著一老一少相對而坐，正自品茶，那老者其貌不揚，身材瘦小，而那少年模樣的……
“鐵兄久違了。”
落下茶杯，楊獄微微一笑，起身回禮。
江湖人里，他殺的不少，認識不多，鐵踏法就是這不多中的一個。
“西北城一別不過數年，楊兄的進境，真讓鐵某自慚形穢……”
說話間，鐵踏法不由看向了背對自己而坐，身材說不上精壯，也不算瘦弱的老者。
“楊，楊獄？！”
猛然回神，鐵蒼等人只覺汗毛都豎了起來。
他若是楊獄，那老者豈非就是……
“嗯？！”
楊獄正欲回話，突然間心頭一震，感受到難以形容的光與熱。
嗡~
這一剎，長街內外一片寂靜，只覺似有紅日落入城中，一時間只覺氣溫陡增，光芒刺目。
只有寥寥幾個人看得到，這聲音是從街尾傳來。
“這是……”
鐵踏法悚然一驚。
就見得十六個袈裟斜披，赤裸肩膀的大和尚，抬著一副點綴著瑪瑙，金、銀、琉璃、珊瑚、硨磲、赤珠、瑪瑙等等寶物佛輦徐徐而來。
“紅日。”
捏著茶杯慢慢品嘗，張玄霸都不曾回身看一眼：
“看來，你長進了不少，都敢只身直面老夫了。”
“時來天地同力，運去不得自由。”
一俊美如玉的少年僧人跌迦而坐，捏著佛印，說話間，似有梵音回響，洪鐘嗡鳴：
“張兄，天變將至，武運將盡，屬于你的時代，已然過去了！自你舍棄道果，剝奪神通起，新的時代，就沒有了你的容身之地……”
“老衲，又何必懼你？”
“新的時代……”
張玄霸緩緩落杯：
“新時代有無老夫的容身之地，尚未可知，不過，爾等舊時代的沉疴，是一定要被拔除的……”
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