這一年多來，紅榜之名已然從頭到尾換了好幾茬，唯獨箭十一，穩居原地，巍然不動，委實堪稱奇景。
少年對此自是不解的，卻又因了莊中那隱約而神秘的氛圍，并不敢找人詢問，這疑惑便也越積越厚。
抓了抓后腦勺，暗中感知到四下闃寂、并無旁人，少年快步自門旁行至墻角，將身子隱于暗處，同時將紙條重又揣進了懷中。
他看懂了那張畫的意思。
箭十一是想讓他離開白霜城。
他也的確該走，畢竟鉤八很可能……不，是必定……必定已經死了。
十成十便是死在箭十一的手上。
如果說，在數日前的雜院時，少年對此還只是有所猜測，那么，此刻他的猜測已然化為了肯定。
她……又升了一個位次。
現在的她，是箭十了。
一股熱流陡然自心底涌出，少年只覺兩手潮熱，呼吸也變得急促起來。
原本便已望塵莫及的少女，此際離他又更遠了一些，而他又要等到何時，才能與之比肩？
汗濕的手下意識反撫向身后，鐵匣冰冷，流星鉞似已沉睡，少年的神情顯得有些迷茫。
兩日前，他鬼使神差地跑去殺了幾頭羊。那時他只是想著可以用羊血的氣息蓋住人血的氣息，以瞞過自己貿然出手之事。
可就在前一刻，他才真正地意識到，他不只是想要瞞住殺死老圖之事，他更想瞞住的其實是……鉤八之死。
少年并不愿旁人知曉此事。
即便明知故意欺瞞必受重罰，更明知那懲罰必定殘酷至極、說不得便要為此丟了性命，可少年卻還是不由自主地這樣做了。
甚至，他還敢于在書九那令人恐怖的威壓之下，謊稱鉤八在城外采藥。
“我為何……”
少年再度發出了輕聲的呢喃。
那一刻，他的胸前一陣滾燙，那藏于襟間的紙條仿佛化作了一團火焰，將他的雙目灼得發亮。
他是該走的。
可是，這一走便意味著認輸，且輸的并非旁人，而是輸給他最厭惡、最痛恨也最鄙夷的那一根白蠟槍。
只消一想起對方那張傲氣十足的臉，少年便覺得胸口發堵，血氣上浮。
他不甘心。
可是，不甘心又能如何？
鉤八已然身死，眼下的他到底該如何做，才能夠贏下這場比試？
月色無聲流瀉，少年縮身于墻角，面上的儺具幻化出一圈圈銀藍色的光暈，有若雀屏抖動，亦如他紛亂的思緒……
百花院中，衛姝斜倚著窗臺，遙望向檐角的那一彎眉月，心情一派平靜。
鉞八五應該已經拿到指虎了。
算算時辰，這時候他想必正為那幅畫而苦惱，猶豫著是該就此離城，還是繼續留下。
此刻，黑暗中的書卷正翻到了某處，映出了阿琪思的一段記憶：
鉞八五此行乃是某種慣例，鉤八是他暫時的師父，此事衛姝早便有所知悉，而方才她偶遇的書九，想來便是另一個小輩的師父了。
這兩對師徒并非隨性至此，而是需得依照某種規則一決高下。至于其對決之法，師父卻是并不需要出手的，只由二人調教出的徒兒比試，以決勝負。
這似是一種另辟蹊徑的考校。
武技高者，不可將眼光只放在自個身上，而是要具備為師之能，可以調理出好的徒兒；而武技低者則需有極佳的悟性，能夠領會臨時之師的指點，使得武技進益，最終戰勝對手。
在路遇書九之前，衛姝尚還不曾憶起此事，如今記憶略復，她便覺著，她那張畫恐怕要讓少年為難了。
可是，鉤八已死，少年此行再無師父，若不離開，難道他還能獨個兒打贏對面有名師指點的敵手不成？
更何況，書九……很難應付。
衛姝蹙著眉，心底微有些煩亂。
今日午時，當她跪伏于道左時，她第一次覺出了阿琪思的恐懼。
面對鉤八都敢鼓勇一戰的阿琪思，卻在察覺到書九視線的那一剎，恐懼到戰栗了起來。
這情緒自是難免波及衛姝，令得她在每每思及書九之時，心底里也會浮起一絲悚然。
雖然對“過去”依舊極為抗拒，可書九留給阿琪思的印象想必是極深的，以至于縱使原主死也不肯回憶，衛姝卻也能夠模糊地想起一些來。
而在這一整個下晌的時間，衛姝已經來回細“讀”了數遍有關于書九的記憶，越讀便越是覺著，此人，甚是棘手。
在第“九”這個位次上，書九已經停留了整整六年了。
這并非他武技不及前面那幾個，亦非他每一次都能很湊巧地留在原位，而是因為，他極喜“九”這個數字。
九，乃諸數之最，是一種極致。
而書九平生所求，亦是極致。
為使“書九”之名永固，死在他手下的強者不計其數，而莫名其妙“贏”過他的人，也不計其數。
換言之，所有威脅到“九”這一位次之人，要么躍上高處，要么，便化作了塵土。
在衛姝看來，爭上榜首固然很難，而一直將自己的位次固定于某處，更難。
前者須擁有極其高絕的武技，而后者所需要的，則不僅僅是卓絕的武功，還需要精于算計、懂得拿捏時機以及……秉持且堅信著某種……怪異而又偏狹的執念。
且，這執念已然達到極致，遠甚于生死。
這種心性上的堅執，才是最為少見的。
書九，朕瞧著你這是有疾，還是重疾吶。
可惜的是，如今的衛姝已然非“朕”，所有“朕”輕易可為之事，于她而言，卻是難于登天。
畢竟，她只是一名低賤的奴婢，身份乃是她最大的掣肘，無論她想要做什么，都沒那么容易。
衛姝輕輕地嘆了一口氣。
阿琪思這身份可真是千頭萬緒，麻煩得緊。
自午時路遇書九至今，衛姝一直不曾停止思忖，而數度考量之后，得出的結論只有一個：
如無必要，絕不可與書九照面。
這并非膽怯，而是傷勢在身，不得不暫避其鋒芒。
至于那個聲若寒鴉的男子，衛姝至今亦不知其名，只知其人之恐怖不亞于書九，但卻并非武技上的恐怖，而是……而是……
月華倏然變得模糊起來，眼前的一切仿佛都在晃動，天地間也好似再無一絲光亮。
衛姝認命地閉上了雙目，思緒亦就此中斷。
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