1915年5月22日，隨著天空漸漸明亮。早市開了，早點鋪子開了。街上的人越來越多。只跑上午活兒的車夫穿著短衣，拉著黃包車奔行在人流中。車上坐著穿長袍馬褂的有錢人。不管窮富，衣服和滿清時代沒什么分別，只是街上基本見不到留辮子的，已經沒了滿清的味兒。
何銳走前往陸軍部的道路上。看著這街景，一時有些感嘆。即便滿清存在了296年之久，在這個王朝覆滅不過4年后的現在。留辮子，這個滿清最大特色已經煙消云散。當時代潮流涌動之時，一切舊有的東西都會蕩然無存。
然而壓垮舊時代的諸多矛盾依舊存在，如果新時代無法解決這些問題，就會崩潰，被更新的時代所替代。周而復始，直到這些矛盾被解決為止。
上午八點，陸軍部門房里換班。等小跑著完成交接的門衛站定，何銳把介紹信遞給守門的中尉軍官。中尉拿起信，看到竟然是外交部發的，不禁露出訝異的神色。
等看完信，中尉恭敬的說道：“請何少校請稍等，我現在就去通稟。”
不多久，何銳就被領到陸軍部一間辦公室。一位胖乎乎的中校站起身，主動上前與何銳握手。中校親切的說道：“何兄弟來的好快。在下姓盧，蘆葦的盧。看信上所寫，你畢業不過四天，就從日本趕回京城啦。”
“段總長有命，卑職當然日夜兼程。卻不知何事讓段總長為之著急？”
盧中校請何銳坐下，將事情原委講了出來。
兩個月前，也就是1915年3月18日，奉天鎮安上將軍張錫鑾電告北京政府，三百名日軍開入奉天城，另有一千五百名駐扎于南滿鐵路沿線。3月20日日本人在長春插旗招募義勇軍，準備赴歐參戰，引起中國政府驚慌，害怕華人應招，影響中國的“中立”態度。一面商求日領事停止招募，一面“密禁華人應召”。
講完發生的事情，盧中校問道：“何兄弟，你家里哪位在外交部任職？”
何銳也不清楚具體發生了什么，便問道：“盧兄，不知是外交部哪位提起在下？”
盧中校呵呵笑了笑，“若是何兄弟也不知道，我怎么可能知道。只是聽說段總長和外交部商議的時候，都想找個不怕日本人，又懂得和日本人打交道的。于是想到了你。何兄弟，去關外應付日本人可是個苦差事，你會不會擔心？”
何銳沒想到會被這么問，被逗樂了，“呵呵，盧兄，日本駐軍也只是些普通士兵，又不是青面獠牙的妖怪，有什么好怕。”
盧中校一拍桌子，贊道：“果然是我北洋的兄弟，有膽色。既然何兄弟如此日夜兼程，不知何時能去見段總長？”
“現在就可。”何銳爽快的答道。
雖然何銳做好了隨時見到段祺瑞的準備，卻還是從上午等到下午兩點多，才跟著盧中校進了段祺瑞公署的花廳。
花廳布置甚是簡單樸素。辦公桌后面，一位穿北洋軍服的老人正在批示旁邊軍官遞到面前的文件。幕僚將盧中校領進屋，桌后那人停下筆說了幾句，盧中校就快步出來，低聲命道：“何兄弟，快跟我進去見總長。”
廳內那人正是北洋三杰之一的段祺瑞。段祺瑞長相并不特別出眾，神態卻英武專注。只是此時看起來有心事，眉宇間頗有憂慮。
盧中校站定敬禮，這才說道：“報告總長，卑職帶了何銳前來報道。”
何銳上前敬禮，“卑職何銳，前來向總長報道。”
段祺瑞上下打量了一下個頭高挑的何銳，問道：“何兄弟，你可知道出了什么事？”
“報告總長，盧中校告知卑職。日軍進入奉天，擅自招募前往歐洲參戰的義勇隊。圖謀不軌。還有，請總長直接叫屬下的姓名何銳。”
段祺瑞心情不好，語氣很冷淡，“何銳，日本這是要做什么？”
何銳啪的立正，朗聲說道：“請總長指點。”
“難道你就沒什么想法？”
“報告總長。從卑職所聽到的消息來看，此事應該是日本在關外的駐軍軍官的擅自舉動，若能逼得我們有所退讓，這些軍官把我們的退讓添油加醋報告到日軍參謀本部，就算有了功勞。這些自行其是的軍官便升遷有望。”
“你說這些日本軍官自行其是？難道不是日本上層授意？”
“報告總長。此次日軍的借口是招募義勇軍前去歐洲打仗。東北民眾并沒有接受過軍事訓練，別說行軍打仗，連怎么用步槍都不知道。英法軍隊比日軍精銳，裝備武器更勝日本太多。日本若是不派兵，不履行協約國義務，英法協約國還會認為日本是想坐地起價。若是把這樣的義勇軍派去歐洲，歐洲各國會認為日本上層在故意羞辱協約國。總長，日本上層雖然壞，卻不蠢。他們不會做出這樣得不償失的事情。”
段祺瑞目光明亮了一些。此時幕僚又帶了軍官到門口處。段祺瑞招招手，幕僚快步走到段祺瑞身邊，在他耳邊低聲說了幾句。段祺瑞命道：“讓張作霖先等著。”隨即轉過頭，“何銳，你繼續說。”
“報告總長。卑職這幾年也認識一些日本軍界政界的人。以卑職看來，日本高層的精力都放在逼迫中國完全接受《二十一條》之上，短期內并沒有入侵中國的打算。按照日本軍官的升遷規定，一個陸軍大學畢業的軍校生想成為大佐，也得30年以上的資歷。關外日軍遠離日本本土，晉升速度更慢。若是能搞出些符合日本高層政策的事情，哪怕是小功勞，也對升遷大有幫助。”
段祺瑞此時覺得念頭通達。他本不覺得日本在東北征送去歐洲的集義勇軍算是什么大事。只是當下日本急著逼迫北洋簽署《二十一條》，段祺瑞才與外交部商議此事。聽了外交部的各種擔憂，反倒弄得段祺瑞沒辦法立刻做出判斷。
何銳做出的解釋思路清晰，很符合段祺瑞的想法。尤其是對日本在關外駐軍軍官擅自行動的解釋，解開了段祺瑞的疑惑。段祺瑞問道：“何銳，你會如何應對此事。”
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