從牛家鋪回到四平的時候夜色已深，張錫鑾卻睡不著。何銳的確在努力展現他的實力，期待獲得張錫鑾的認可。最讓張錫鑾震動的事情卻發生在牛家鋪，村里小孩子們玩耍后，從懷里掏出塊用體溫保暖的窩窩頭啃著。
在關外40年，張錫鑾第一次見到農村普通家庭的小娃娃竟然能用窩窩頭當零嘴。看來何銳說給百姓留下了七成糧食竟然是真的。
晚上睡得不是太好，張錫鑾醒來的時候天光大亮。見張錫鑾起身，劉副官趕緊稟報，何銳已經派人過來問候，還送來了請帖。眼見到了中午，張錫鑾笑道：“便去赴宴。”
在華清樓，酒過三巡，張錫鑾說起了段芝貴，“這段芝貴酷愛麻將，每日里與京城里面官員從早打到晚，公務都是在牌桌上辦的。著實荒唐。”
何銳此時已經從劉副官那里聽說了袁世凱想讓段芝貴做遼寧督軍的事情，只是微微一笑，卻不插話。
“至于小段，現在更是出息了。遇事不肯承擔，怪不得北洋龍虎狗，馮國璋才被委以重任。”張錫鑾說著，神色中愈發不快。
所謂‘小段’，自然是指段祺瑞。張錫鑾是袁世凱的盟兄，叫段祺瑞一聲小段本就應該。
說了一陣北洋的事情，張錫鑾又轉了個話題，說起吉林督軍孟恩遠與黑龍江督軍朱慶瀾。何銳依舊靜靜聽著，并沒有插話。
張錫鑾講完這兩人，心中突然生出一股不甘，問道：“何賢弟，為兄絮絮叨叨說了這么多，突然想起你說蔡鍔不足懼，但大總統會被大勢壓垮，不知賢弟如何看當今局勢。”
“回稟張公。卑職之前在報紙專訪中說過，袁公之所以要稱帝，所圖的是以稱帝的名分獲得合法性，進而一展抱負。但是各地督軍已經與地方勢力折沖合作，此時中國局面已經變成了中央靠關稅，地方靠包稅的格局。袁公的直屬人馬絕非蔡鍔能比，但是戰爭期間，各省督軍是會加緊向中央繳納稅金，還是扣下來？卑職以為，定然會扣下。袁公為了維系北洋軍，只能靠發行公債，增發鈔票。亂世存金銀，那些拿到鈔票的人，自然要兌換成銀子，袁公有那么多白銀么？”
張錫鑾沉吟良久，最后不甘的說道：“大總統可以禁止鈔票兌換白銀。”
“這對國內有用，然而關稅已經被抵押在外國手中，他們怎肯答應。只要各國公使團逼迫袁公恢復兌換，袁公是答應還是不答應？”
提起外國人在中國如此囂張，張錫鑾十分不快的說道：“他們若是如此，不答應又如何？”
何銳淡然答道：“那么公使團就可以告知袁公，他們支持共和，反對袁公稱帝。”
張錫鑾一時無語，心中的激憤片刻間蕩然無存。何銳所說的十分冷酷，卻讓張錫鑾明白袁世凱稱帝真的是自己挖坑自己埋。袁世凱邁出稱帝這一步后，稱帝本身就成了袁世凱的軟肋，誰都能拿捏。別人不需要打垮袁世凱，只要讓袁世凱為了稱帝不斷消耗力量，沉重的財政壓力就讓袁世凱統領的北洋內部分崩離析。
如果廢除稱帝的事情，各方就能恢復原來的局面，包括北洋督軍在內的所有人都覺得能接受。即便這么做的代價是拋棄袁世凱，北洋督軍們也會接受。
想通了這點，張錫鑾下定決心，便屏退左右，只剩下他與何銳兩人。
張錫鑾大年三十早上乘上火車回奉天，眾人送別了張錫鑾。回到司令部，徐乘風就想私下見何銳。何銳把核心成員叫到一起，在這樣的局面下，大家都知道要出大事。徐乘風也沒什么顧忌，直接問道：“督軍，有傳聞說大總統想替換了張上將？”
何銳笑道：“的確有此事，張公對此很是不以為然。”
“那張公意欲如何？”徐乘風眼睛亮晶晶的問。
見到其他青年軍人也都差不多如此，何銳真的被逗笑了，“兩個月時間內，我們能擴軍到多少。軍官訓練水平如何，部隊訓練水平如何？”
“我們已經做出了擴軍到三個團的計劃！”團參謀長鐘義府立刻答道。
何銳追問道：“那么部隊換裝后，得多長時間讓部隊熟悉武器裝備的使用？對于遼寧的土匪調查情況如何了？”
年輕軍官們看向素來沉默的胡秀山，胡秀山答道：“督軍，我已經安排了偵查計劃。一部分偵查得進入遼寧之后才能做。”
“那么我們有多少農村干部可以調配，進入遼寧之后立刻開始土改？”
吳有平此時才確定何銳真的有可能接替張錫鑾的位置，稍一思索就答道：“能夠調撥2000農村干部，配合部隊到地方進行土改。”
不等何銳繼續發問，平日里沉默寡言的胡秀山卻問道：“督軍，若是我等南下，須得留下一個團守住四平，我們現在的部隊數量的確非常不足。若是想接管整個關外，非得四個師，十二個團不可。”
“為何要四個師？三個師就夠了。”徐乘風不是很認同。
胡秀山淡定的答道：“若是中央派遣一個師出山海關，我們需要一個師用來防御，同時調動其他部隊前來增援。”
雖然胡秀山平日里沉默寡言，這幾句話就讓其他青年軍人們說不出話來。在青年們對未來進行想象的時候，思維地平線上的確偶爾出現過北洋中央部隊的身影。但那都是模糊的影子，只存在于想象的邊緣。
青年們都膺服于何銳的深遠視野，大家其實稍微考慮過何銳會不會說出這樣的話。但是和自己同年級的同學指出這樣現實的時候，徐乘風等人都感到了內心的震動。徐乘風甚至突然生出一種自責，自己是不是葉公好龍之輩。
看著年輕部下們的震驚，何銳笑道：“同志們，我們能走到現在，靠的是認識了什么不得了的大人物么？四平幾十萬百姓支持我們，是因為張公一聲令下，所以百姓們心甘情愿的與我們走到今日么？”
青年軍官們稍一遲疑，當即答道：“不是！”
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