趙天麟是國立北洋大學堂的前任校長，抵達京城，迎接他的乃是北洋教育總長黃郛。黃郛早年留學日本，先后入東京振武學校和日本陸軍測量局地形科，后加入同盟會，1910年回國。
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辛亥革命后，黃郛與趙天麟不同，轉而投奔革命黨，二次革命失敗后遭到袁世凱通緝，逃去美國，等1915年袁世凱稱帝失敗后才回國。與北洋中人交往日多，之后被徐世昌任用。
見到趙天麟，黃郛忍不住盯著這位已經頗有名聲的法學博士多看了片刻。趙天麟與黃郛差不多同時出國留學，現在趙天麟已經是東北政府重要的教育以及外交的大人物。在北洋人物中，趙天麟的名望地位都不是北洋文官可比。
就見趙天麟容貌文雅，舉止沉穩。書卷氣與身居高位的歷練，竟然沒幾個北洋人物能比得上，心中不免有些羨慕，嘆道：“趙兄此行，大總統與總理甚為期待。車已經備好，請趙兄隨我前去。”
趙天麟見黃郛也是一表人才，卻沒有東北政府各個廳局長那種久經歷練出來的沉穩。給人的感覺是頗為文弱。便答道：“勞煩黃總長了。”
一路上趙天麟心中考慮的都是如何與徐世昌與段祺瑞交流，黃郛見趙天麟鎮定自若，竟然說不上話。心中更有些自卑。
到了鐵獅子胡同的總統府，已經有軍官在門口迎接，趙天麟進了總統府。黃郛連配坐的機會都沒有，讓黃郛心中著實遺憾。雖然趙天麟只是奉系的一名官員，官方級別還在黃郛之下，然而真正的身份地位完全想法。黃郛只覺得心灰意冷，認定這北洋政府也沒幾天了。
總統府內，徐世昌迎接了趙天麟。兩人談著共同認識的北洋舊人，發現那些人現在混得非常一般。徐世昌正感慨間，段祺瑞就趕到了。一番問候之后重新落座，趙天麟看了看旁邊的侍衛，段祺瑞便讓侍衛們暫且退下。
趙天麟這才將何銳的安排告知給徐世昌與段祺瑞。侍衛其實守在門口，透過窗玻璃能看到屋內三人說著什么，徐世昌神色越來越凝重，段祺瑞甚至站起身背著手在屋內來回走動起來。等段祺瑞坐下，隱約聽到段祺瑞大聲怒道：“何老弟竟然要將國家陷入戰火，他就不在意生靈涂炭么！”
徐世昌說話聲音始終不大，只看到他在說些什么，等徐世昌說完，趙天麟又向段祺瑞說了些什么。之后段祺瑞又站起身背著手繼續來回走。
衛兵不敢多看，又在門外恢復了立正站崗的姿勢。
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此時屋內的段祺瑞又氣又急。他的確被何銳的行動計劃震驚到了，本來段祺瑞以為何銳打完日本就會消停，不成想何銳竟然要繼續挑戰列強，還不是一個列強，而是要干掉在塘沽的外國駐軍。那可是諸多列強根據庚子條款派遣的駐軍，何銳這是一次要得罪所有列強了。
而質問趙天麟，趙天麟竟然用他始終溫和文雅的聲音答道：“這些年根據統計，每年冬天，上海一地每天收容的凍死的人就有兩千，江浙大城市也好不到哪里。京津這兩年好了一些，也是因為1920年大旱，近千萬北方災民逃去東北，北方的窮人數量暴減。這才少了許多死亡。以中國當下局面，民眾難道不是天天都在生靈涂炭么？”
便是段祺瑞，遭到這樣的反問也真的臉上掛不住。而且趙天麟所說的還都是真的，尤其是北方這兩年因為窮人都跑去東北求生，沒了那些赤貧，顯得鄉里日子好過了些。段祺瑞原本還真以為是自己治理有方，被趙天麟這么一說，才恍然大悟。事情并非如段祺瑞想的那樣。讓段祺瑞更是端不住面子。
徐世昌倒是沒有想那么多。事情到了這個地步，已經不是徐世昌能夠左右。索性問道：“趙廳長，何老弟派你前來，到底有何打算？”
趙天麟就將何銳的計劃中，關于北洋的部分告知給徐世昌。徐世昌此時也沒什么好驚訝的，只是追問：“趙廳長，何老弟真的要做到這個地步？”
趙天麟語氣依舊溫和，“大總統。此戰是為國家而戰，哪怕再兇險，也得打下去。列強在塘沽駐軍為的是什么？不就是為了時刻能威脅京城，推翻政府么？臥榻之側豈容他人安睡，塘沽的外國駐軍必須殲滅。殲滅這些外國駐軍，就必然要與列強起沖突。何主席只是不肯掩耳盜鈴罷了。”
徐世昌已經不太懷疑何銳的真心是要振興中華。這些年，國內希望取消租界，恢復主權的聲浪越來越高漲。在何銳痛擊日本之后，雖然大量激進青年前去東北投奔何銳，讓關內稍顯清凈。但這股民意已成，徐世昌非常清楚。
只要是反對外國人在中國橫行跋扈的，都認為何銳有能力改變這樣的現狀。何銳哪怕是為了自己的形象，也不能違逆了這股民意。
最終徐世昌說道：“那么何老弟是覺得我等老家伙還可一用，才派趙廳長傳話。”
趙天麟微微一笑，“何主席知道兩位愛國，所以派我前來請兩位參與到這番事業中。”
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段祺瑞按捺住不快，坐回位置上，“北洋兄弟們呢？他們中有些人心中不安，何老弟就不在乎么？”
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