這日傍晚。
焦順驅車回到家中，剛在堂屋裏和自家老子聊了幾句防汛工程旳事兒，就聽晴雯稟報說是平兒來了。
向來旺告了聲罪，焦順忙轉到西廂房裏會客。
等屏退了奉茶的林紅玉之後，平兒對他自然也沒什麼好瞞著的，當下將王熙鳳的心思一五一十的說了，又歉意道：“都怪我一時不慎露了底，叫她生出了和珍大奶奶攀比的心思。”
“怨不得你。”
焦順擺擺手道：“當初因蓉哥兒的事兒, 她就已經起了疑心，這事兒早晚也是瞞不住的。”
他略一沉吟，旋即又道：“隻是咱們這位二奶奶向來得隴望蜀，真要是輕輕鬆鬆趁了她的意，還不知要怎麼獅子大張口呢——這樣，你回去告訴她，我手上暫時也沒什麼能賺錢的好買賣，還是先把海貿的事情做成了再說其它。”
“這……”
平兒有些遲疑：“她隻怕未必有這耐性。”
“不妨事。”
焦順上前拉起平兒的柔荑，體貼道：“三五日裏莪自有安撫奉上，絕不會讓姐姐在她身邊難做。”
“我倒不怕難做，隻怕……”
平兒微微咬了咬下唇，含羞帶俏的道：“隻怕不能與你長相廝守。”
她原在這方麵是極含蓄的，直到焦順拿出大半身家作保贖她，這才徹底放開了身心。
焦順適時低頭，她也引頸屈從。
兩人鼓動唇齒舌戰了許久，平兒這才戀戀不舍的回去複命。
焦順一邊盤算著，該尋個什麼借口給王熙鳳些甜頭, 又不至於讓她以為自己好拿捏, 成日裏獅子大張口，一邊轉到東廂房裏和邢岫煙用飯。
席間他冷不丁想起了黛玉, 忙問林妹妹如今病情如何。
“已經好多了，下午雖還有些發熱，卻不似昨兒那般兇險，人也一直都是清醒的。”
邢岫煙說著，給司棋打了個眼色，等司棋領著玉釧紅玉避到了外麵，她這才將自己昨天試探黛玉的事兒說了，最後又再三強調道：“我瞧她極不情願，最後那話也隻是怕我難堪罷了，做不得準。”
這番話明顯是在給‘竹籃打水一場空’的結局做鋪墊。
雖然被迫摻雜了焦某人的狼子野心，但邢岫煙對這段友情也絕無半點虛情假意。
焦順不置可否的點了點頭，心下卻暗暗發愁，如果黛玉始終不肯答應，自己總不能霸王硬上弓吧？
可既來了這紅樓世界，釵黛至少也該娶一個才是，否則豈不白瞎了老曹的苦心刻畫？
正煩惱著，就聽外麵似乎是又來了什麼人，正在廊下與司棋幾個說話。
聽那聲音，似乎竟是楊氏。
因擔心被人察覺到異樣，兩人明麵上一直都是刻意避嫌來著，她今兒卻怎麼主動找上門來了？
莫非是園子裏出了什麼和自己有關的大事？
是李紈還是探春？
又或是趙姨娘和邢氏？
再不就是繡橘、素雲？
焦順把和自己有染的挨個想了一遍, 就覺得有些坐不住，可又不好主動出去問個清楚，就這麼如坐針氈的等了半天，才見司棋領著楊氏從外麵進來。
因見司棋的臉色頗為難看，焦順就以為多半是繡橘出了差池——這兩天最大的新聞就是迎春的婚事，偏那丫頭又是個愚忠的，說不定就因此……
“大爺。”
這時楊氏故作正經的上前行了一禮，壓著嗓子道：“司棋的表弟潘又安回來了。”
“嗯？！”
焦順愣了一下，才反應過來是怎麼一回事，於是挑了挑眉眉示意楊氏繼續往瞎說。
“他在外麵隱姓埋名做了兩年小買賣，還真就賺了不少銀子，如今悄默聲的回了京城，竟想著要給司棋贖身呢——這不，他下午的時候找上門去，死說活說的要托我給司棋捎封信進來。”
楊氏說到這裏，便從袖子裏取出一封未拆封的信，雙手送到焦順麵前。
焦順接過信先掃了司棋一眼，這才拆開來細看究竟。
潘又安在信中說他背井離鄉流落江南，無時無刻不思念表姐司棋，如今好容易在南邊兒立住了腳，勉強也算是小有身家，所以打算回京替司棋贖身，彼此也好團圓美滿。
潘又安也知道司棋如今已經做了焦順的通房，但卻表示這都是他自己當年種的因得的果，半點怪罪不到表姐頭上，日後成了親也絕不會心懷芥蒂……
這一段兒剖白心跡的言語就占了足足大半頁紙，焦順自然懶得細看，徑自翻到了後麵的內容。
潘又安這廝也算是小有心機，他知道直接跑來贖身多半會碰一鼻子灰，甚至被扭送到官府也未可知——畢竟他當初可是畏罪潛逃，在順天府留下了案底的。
但好在打聽到司棋在焦家頗受姨娘寵愛，恰巧這位姨娘最近就要產子了，屆時不妨求這位姨娘出麵求個恩典——這法子若成了自然最好，若不成，姐弟兩個再另想法子。
嘖~
焦順砸吧了一下嘴，重又抬頭看向了司棋：“他說要贖你，這事兒你怎麼看？”
“有什麼好看的！”
司棋十根指頭緊緊糾纏在一處，飽滿的胸膛急速起伏著，咬牙切齒道：“我兩年前就當他死了，衣冠塚都已經埋好了！”
說是這麼說，看她那緊張糾結的樣子，就知道這事兒對她衝擊不小。
這大概就是先上車後補票的弊端，因最初的手段並不光彩，單憑日久生情就想把人家兩情相悅的初戀刨了根兒，隻怕還欠些火候。
也虧潘又安所托非人，不然這封聲情並茂的信落在司棋手上，隻怕引起波瀾還要大上不少。
想到這裏，焦順又轉頭看向了楊氏：“秦顯家的，你又是怎麼看這事兒的？”
“自然是告官拿了他！”
楊氏大義凜然的道：“他當初畏罪潛逃就罷了，如今又跑來作妖，若不早些送官法辦，連累我們秦家也還罷了，若攪擾到大爺豈不罪過？”
司棋聞言禁不住芳心一顫，她倒沒有與潘又安破鏡重圓的心思，可那畢竟是她青梅竹馬的姑舅表弟，便再恨再怨也做不出大義滅親之舉。
焦順又看了眼司棋，屈指在桌上輕輕敲了幾下，忽然開口道：“你去把潘又安領來，我有話要當麵問他。”
楊氏擔心自己出賣潘又安的事情暴露，因此有些不甚情願，可也不敢違拗焦順的吩咐，隻好恭聲應了匆匆去潘家傳話。
楊氏走後，司棋抬頭欲言又止的，焦順卻是衝她一擺手：“你先回避，有什麼都等我見了潘又安再說。”
司棋咬了咬牙，轉身向著裏屋走去，臨進門時，忽又回頭鄭重強調道：“在我看來，他早在兩年前就已經死了！”
說著，挑簾子進了裏間。
卻說楊氏匆匆到了潘家，當著大姑子自不敢說是自己出賣了外甥，隻推說是湊巧被焦順給撞破了，那封信落在焦順手裏，自然什麼都瞞不住了。
潘家上下唬的什麼似的，潘又安更是惶恐不已，當下就有心要連夜出逃。
楊氏好說歹說才哄住他，又說是瞧焦順的意思，說不定會答應讓司棋贖身，潘又安這才帶上所有盤纏，戰戰兢兢的到了焦家。
等在客廳裏見了虎踞正中官威十足的焦順，潘又安一時忍不住有些恍惚，兩年前他被鄧好時陷害，倉惶逃出京城的時候，這焦順也才剛當上府裏的小管事，誰成想兩年後再見，彼此竟就已經成了天壤之別！
“咳~”
直到楊氏在旁邊幹咳一聲，潘又安才醒過神來，忙不迭屈膝跪倒在地，磕頭如搗蒜一般道：“求焦大爺高抬貴手，看在往日的情分上，就饒了小的這一回吧！”
“不是這話。”
焦順揚了揚手裏的書信：“你的案子還沒銷賬，倒惦記要贖你表姐出去，也算是有情有義了。”
潘又安不知該如何以對，跪伏在地上不敢開口。
焦順又道：“隻是她如今已然做了我的通房……”
“小的不在意、小的不在意！”
潘又安聽這話似有縫隙，忙又磕頭道：“若大爺肯放表姐脫了奴籍，我夫妻二人必在家裏給大爺立一個長生排位。”
好嘛~
這就論上夫妻了。
“可我在意！”
焦順麵色一冷，怒目道：“你與我的人暗通款曲，是欺我的刀不利嗎？！錯非是看在司棋的麵上，我一張片子就能把你送進順天府大牢！”
潘又安這才知道自己會錯了意，嚇的抖如篩糠一般連連討饒。
焦順等他喊了幾聲饒命，這才又問：“你準備了多少兩贖身銀子？”
潘又安原本準備最多開價三百兩，如今吃焦順這一嚇，就把壓箱底的銀子都掏了出來，略一計算約莫有四百兩出頭。
“我再給你添上六百兩。”
焦順說著，從袖筒裏翻出幾張銀票，直接拋在了潘又安身前：“讓你嬸子把這些銀子交給璉兒奶奶，請她設法把這樁舊案平了，往後你就安分守己的過日子去吧。”
平素他給丫鬟們置辦頭麵首飾，都不止花出去一二千兩銀子了，拿幾百兩銀子替司棋解去心結，順帶還能安撫一下王熙鳳，對焦順而言絕對是物有所值。
那潘又安看看身前散落的銀票，鼓足勇氣囁嚅道：“那表姐她……”
“嗯？！”
焦順沉著臉一瞪眼，他便又縮頭烏龜似的趴回了地上，再不敢多說一句話。
這時楊氏急忙上前把那銀票歸攏起來，又把潘又安的一股腦苛斂了，邊向焦順告罪，便扯著潘又安出了門。
目送他二人離開之後，焦順起身進了東屋臥室，結果險些與司棋撞個正著。
司棋慌忙退後閃避，又背過身去抹了抹眼睛，這才回頭對焦順道：“多謝大爺不與他計較，還……”
“我跟他計較什麼？”
焦順見她眼圈紅紅的，原本有些不悅，不過仔細分辨發現那並非是餘情未了，而是被自己方才的處置感動了，也便轉嗔為喜，上前將她攬入懷裏道：“抱得美人歸的又不是他——再說他那小雞仔似的，又如何降服的了你？當初即便做了夫妻，隻怕也是個不濟事兒的。”
“呸~”
司棋原本正感動呢，聽了這話不由啐道：“也就大爺整日裏想那些醃臢事兒！”
說著就要掙脫。
焦順哪肯放人，收緊了束縛遊山趕海似的搓揉。
不片刻功夫，司棋高大豐滿的身子就軟的麵團仿佛，隻餘下一張嘴還硬著：“今兒、今兒是紅玉守夜，爺快放開我，我好替了她來。”
焦順嘿笑道：“什麼替不替的，爺這幾百兩銀子花出去，怎麼也得聽個響兒吧？不如喊了她來，咱們……”
說著，便附耳說了幾句能做不能寫的。
“呸、呸！”
司棋聞言連啐了兩聲，她陪嫁過來半年多了，從不曾與別人聯手炕戰，何況焦順還特意點明了要弄些花活兒。
待要奮力掙紮時，卻又想起方才焦順看在自己的情麵上，非但沒有發落潘又安，甚至還主動出錢幫他脫罪，一時心裏也就軟了。
猶豫半晌，紅頭脹臉的悶聲道：“能不能讓香菱替了紅玉……”
林紅玉近來雖時常巴結司棋，但在司棋心裏到底還是不如香菱親近。
…………
於此同時。
王熙鳳剛剛陪賈母用了晚飯，帶著三分酒意告辭出來，隨手揮退了迎上來的丫鬟婆子，邊走邊向鴛鴦抱怨，說是為修那大觀園，府本就欠下了饑荒，偏大老爺又慫恿著老太太重修大花廳，便把自己賣了也經不起這樣花用。
說著，忽然話鋒一轉：“這事兒既是老太太同意了的，你看是不是先請她老人家拿些體己出來——放心，等年底南邊兒廠子的分紅送來，我就把這筆銀子給老太太補上。”
王熙鳳這番話半真半假，原本榮國府的財政雖然窘迫，可也還沒到要打老太太私房錢主意的地步。
真正導致這種困境的，其實是她前陣子為了湊足海貿的本錢，上下其手苛斂太甚導致的——她自己雖然隻從府裏搜羅了不到兩萬兩，卻架不住下麵人有樣學樣一起發財。
聽說是要謀算老太太的私房錢，鴛鴦如何肯摻和？
當下連連搖頭：“奶奶說笑了，我如何做得了老太太的主？”
“呦~”
王熙鳳甩著帕子嬉笑道：“你就別謙虛了，誰不知老太太的東西都是你收著的？她老人家寧願和大老爺翻臉都要護著你，你說一句話，足頂我們十句百句呢！”
鴛鴦也掩嘴笑，嘴裏卻仍是半句也不應承：“奶奶這話可真要捧的人不知東西南北了，我真要有這麼大臉，還做什麼奴才？早搶了奶奶的差事，裏裏外外一把抓了！”
“好好好！”
不想王熙鳳順桿爬的道：“你既有這心思，明兒我就把二爺給你送來，讓你過足了二奶奶的癮！”
“奶奶又取笑人！”
鴛鴦作勢欲走，王熙鳳忙止住笑，上前抱著鴛鴦的胳膊嬌聲道：“好姐姐，你就當是行善積德了，好歹幫我打探打探老太太的口風，若不成，我再另想別的門路。”
鴛鴦被她纏的沒了法子，也隻好勉強答應幫這問一問，卻不保證一定能成。
王熙鳳這才心滿意足的回到了家中。
等平兒稟明了焦順的回複，她原本滿是暈紅的鵝蛋臉立刻冷了下來：“他當我是個好哄的？這沒頭沒尾也不定個日期，三年五年是它，十年八年也是它，我難道就這麼幹等著不成？還是說我連那小門小戶出身的都比不上了？”
這小門小戶指的自然是尤氏。
平兒待要替焦順分說幾句，外麵忽就稟報說是守園子的楊氏來了。
王熙鳳隻當是園子裏出了什麼差池，顧不上發落平兒，忙讓人把楊氏叫了進來。
這楊氏進門先把銀票拱手奉上，然後才將事情的原委說了，最後著重點明道：“這銀子有一多半是焦大爺幫著出的。”
王熙鳳用手將那些銀票壓在炕桌上，盤著腿沉吟了好一會，這才讓楊氏回去等自己的好消息。
等楊氏走後，她又轉頭對平兒冷笑道：“真是好算計，借我的手打官司，回頭還得說是我得了好處，這天下的便宜真是讓他給占全了！”
說是這麼說，那銀子她倒老實不客氣的納入了囊中。