夏禹踢飛了惡狼,攙扶起老婦人。
“老人家,您沒事吧?”
老婦人對著夏禹千恩萬謝。
“老人家客氣了。”
夏禹幫著老婦人,把散落在地的柴火撿起來,捆綁好。
這時,韓靈兒、孟公瑾和兩個護衛也走了過來。
夏禹告訴老婦人:“我們是來山南府做生意的。”
老婦人感到奇怪,“你們來做生意,怎么翻山越嶺,不走大路?”
夏禹說道:“我們原本是走大路的,但是,遇到一群強盜,只好逃到這山上。”
老婦人嘆了一口氣,“這世道,真是越來越亂了。”
感慨過后,老婦人很熱情地邀請夏禹他們,到家中做客。
夏禹背起了柴火,跟隨老婦人向山下走去,韓靈兒、孟公瑾他們緊隨其后。
夏禹問老婦人:“老人家,您這么大年紀,怎么還上山砍柴?”
上山砍柴是力氣活,一般都由年輕力壯的男人來做。
老婦人唉聲嘆氣。
“家里就剩下我一個糟老婆子,我只能自己上山砍柴。”
夏禹問道:“您的家人呢?”
老婦人說道:“我的兩個兒子外出做工,三年沒有回家了。以前,我和老頭子相依為命,去年,老頭子得了一場大病,走了,就剩下我一個人了。”
孟公瑾說道:“老人家,我看這山腳下也能開出幾畝地來,您的兩個兒子為什么不在家種地,要外出做工?”
老婦人說道:“這村子附近的地,能養活人,可是,那些官吏老爺不給咱們活路呀。
“你們是外地人,不知道咱們山南府的情況。在咱們山南府,各種苛捐雜稅,三天兩頭就到你家來征收。
“你有錢,就得交錢,沒有錢,就得被抓去,給他們干活兒。
“我本來有三個兒子,有一個兒子就是被他們抓走,干活兒的時候,出了事故,死的。
“他們說,干活兒之前和我兒子簽了生死狀,所以,我兒子的死和他們沒關系。
“他們把我兒子的尸體丟在門口,大搖大擺地就走了。”
說到傷心處,老婦人的眼淚止不住地流淌。
韓靈兒義憤填膺,叫道:“那些貪官污吏如此胡作非為,就沒人去告他們嗎?”
老婦人說道:“有人去告,剛開始是去州里告,總督不管,又去京城告。告來告去,告了這么多年,那些官吏老爺一個也沒倒,去告狀的人,倒是被他們打死了不少。”
韓靈兒咬牙切齒,攥緊了小拳頭。
“可惡,可惡,太可惡了!”
夏禹眉頭緊皺,看向孟公瑾。
“這山南府是沒王法了。”
眾人下了山,山腳下有一座小村莊,零零散散,住著幾十戶人家。
夏禹他們發現,村子里大多是老人、小孩,年輕男女幾乎見不到。
老婦人告訴夏禹他們,年輕男女都逃走了,他們這些老家伙不中用,哪也去不了,就在這里茍延殘喘,活一天算一天,哪天被那些貪官污吏逼死了,就拉倒。
孟公瑾問兩個護衛:“你們身上有沒有帶紙筆?”
兩個護衛點了點頭,“帶了。”
“你們把老人家說的話,都寫下來。”
老婦人很是詫異。
“你們這是要干什么?”
孟公瑾說道:“老人家,我們做生意,經常去京城。你把山南府的黑暗說出來,我們記錄在紙上,到京城之后,我們替你們去告狀。”
老婦人說道:“謝謝你們的一番好意。”
老婦人嘴上表示感謝,心里卻沒有抱什么希望。
這些年來,這么多人去告狀都沒用,你們幾個外地商人,也起不了什么作用。
老婦人把夏禹、孟公瑾他們帶到自己家里。
老婦人的家是一間茅草屋,東倒西歪,四面漏風。
老婦人說,這房子早就該修葺了,但是,家里沒有壯勞力,只能這么將就著。
老婦人拿著瓢,去水缸旁邊舀了一些水。
“我這窮家沒什么招待你們的,只能請你們喝點水。”
夏禹喝了一口水,笑道:
“老人家,您家的水,比那些貪官污吏家里的蜜,還要甜。”
老婦人笑了一下。
“我看吶,最甜的是你這小伙子的嘴。”
孟公瑾的兩個護衛取出紙筆,開始記錄,老婦人說起山南府的種種黑暗。
老婦人所在的這座小村莊,背靠大山,一直是指著大山生活。
有一天,官府突然派人來,說這山是朝廷的,老百姓想要上山,必須交錢。
幾百年來,山村的村民們一直是自給自足,你要他們的命,他們也交不出太多的錢。
于是,官府又說,體諒村民們的不易,允許村民們進入官府的大山,打獵、砍柴、采摘。
但是,村民們每個月都要向官府繳納一定數量的獵物,還有珍貴的藥材、菌類。
官府要的數額太大,村民們累死累活,一個月下來,連口飽飯都吃不上。
沒有辦法,村民們只能背井離鄉,外出討生活。
孟公瑾問老婦人:“這種狀況持續多長時間了?”
老婦人說道:“自從現在這知府老爺上任以來,一直是這樣,五年了。”
孟公瑾點了點頭,又問兩個護衛:
“都記錄下來了嗎?”
“記錄下來了。”
兩個護衛筆走龍蛇,寫了好幾張紙。
就在兩個護衛把這些紙收起來的時候,外面響起了敲鑼聲,有人在扯著嗓子吆喝:
“所有人到村口集合,所有人到村口集合!”
老婦人起身向外走去,“官府又要搞事情。”
夏禹、孟公瑾跟隨老婦人,一起出了房間,來到村口的空地。
村子里所有的村民,老弱婦孺,齊聚在村口的空地上。
一個衙役站在土堆上,看了看人群。
“人都到齊了吧?本大爺今天來,是有一件特別重要的事,通知你們,你們把耳朵豎起來,都給我聽好了。
“誰要是不聽話,出了什么差錯,本大爺叫他吃不了兜著走!”
夏禹心想,這家伙要不是穿著衙役的制服,我特么還以為他是強盜。
村民們目光呆滯,面無表情,看著衙役。
衙役叫道:“上面有一位大人,要到咱們山南府來視察,馬上就到。”
夏禹心想,蠢貨,不是馬上就到,是已經到了。
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