林陽縣。
街道冷清蕭索，零星行人步履匆匆。
酒館伙計勤快的擦桌抹地，唯恐生意太差，遭掌柜的辭退。
這年月，能吃飽飯的活計，無數人不要錢搶著干！
連續四年天災，即使有土地神庇佑，也免不了百姓的種種慘狀。
輕則買兒賣女，重則闔家死盡。
十室九空，白骨蔽野。
“世人都道神仙好……”
周易喃喃自語，如今念叨這話的時候，只覺得充滿了諷刺。
縣城以及附近鄉村百姓，出于感恩之心四處建立土地廟，卻怎么也想不到連年災禍，竟然源自人人稱頌敬仰的神仙。
“心思煩悶，合該慶賀。”
周易吩咐伙計看好店鋪，倒背著手出去，在街上悠閑的溜達。
時不時遇到相熟的人，感嘆一番近日生意不好，再這么下去就回鄉下種田了。
“朱掌柜又去聽曲？你歲數也不小，該收收心思，好好的娶妻生子了！”
薈香樓的掌柜介紹道：“我有個遠親侄女，能算賬懂女紅，生得不錯，要不給你說和說和？”
“你這廝，憑白讓咱低個輩分！”
周易不著痕跡的拒絕，模樣看起來年歲三十五六，已經是過了中年，近些年不少人要替他說媒。
全部尋了理由拒絕，當下土地神壽元不久，又得了香火秘術，酒館掌柜這個身份用不了多少年，也就不必耽擱人家。
不久后。
城東。
瀟湘樓。
不同于其他店鋪生意慘淡，樓中熱鬧喧嘩，青天白日就賓客盈門。
衣衫華貴的公子哥、商賈，滿面春風神采飛揚，絲毫沒有經歷天災的苦惱。
地價暴跌，可以極低的價格，將百姓的土地盡數買下。同時糧價暴漲，地方大族有私家糧倉，只需一點點糧食就能將買地的錢收回來，還捎帶賺一張賣身契。
大抵就是窮人奉上土地，上趕著去為奴為仆！
如此好事一連幾年，自該來勾欄快活。
周易剛剛進門，老鴇就扭著腰過來，笑容滿面，仿佛見到了親人。
這可是瀟湘館老客，二十年如一日，送走了三代老鴇！
“朱爺，瀟瀟姑娘在樓上等您呢。”
老鴇說話很好聽，仿佛在接待至尊貴客，實則周易來的次數太多，什么時候來都有空閑的姑娘。
周易微微頷首，正隨著老鴇上樓，忽的瞥見孫家小子懷中姑娘。
孫家屬于林陽縣地頭蛇，常年把持典吏、衙役等等，可以說是世代相傳的縣治安長，由于孫典吏嗜酒愛錢，與周易很是相熟。
那姑娘看著面生，面露惶恐抗拒，似是還不習慣。
愈是這般，更是激起張公子欲望，說話動作更加露骨。
周易并非心生憐憫，勾欄中十之八九女子都來歷悲慘，實在可憐不過來，雙目靈光閃耀，見到一縷黑氣在姑娘體內滋生。
蠕動蜿蜒如怪蟲，在經脈臟腑中鉆來鉆去。
張公子由于頻繁接觸，沾染了一絲細微黑氣，通過吸收他的血氣壯大。
“邪法……”
周易神識掃過整個瀟湘館，發現不少人體內生出黑氣，或大或小，多數尚沒有任何影響，有三個正躺在柴房里痛苦呻吟。
那三人五官凹陷，全身枯瘦，已然出氣多進氣少。
“法術威力很弱，莫說侵害修士，連武道高手都能鎮壓，唯一厲害處就是傳染極快，所以此法就是針對凡人？”
周易心中隱隱有所猜測，十之八九是那位土地神又出手了。
旱災蝗災洪災地震之后，又來一場瘟疫？
“這廝瘋了，究竟想干什么？”
周易查詢林陽縣志，對比近三百年來的災禍，大約五六年才出現一次。
況且并非都是土地神所為，還有山神、水君，再加上真的自然災害，可以說整體稱得上庇佑地方的正神。
“壽元將盡，大肆搜刮愿力珠，是為了延壽？”
周易眉頭微皺，這是最有可能的理由，九洲修仙界不乏臨終前瘋狂血祭延壽的修士。
生死間有大恐怖！
修士享受慣了高高在上，比凡人更加怕死，舍不得權勢地位。
“暫且繼續看看，這廝究竟耍什么花樣！”
周易目光幽幽，瘟疫可不同于其他天災，當真迅速擴散開來，說不準就一縣死絕。
大恒皇朝管不了山野邪神，對州府正神還是有律法限制，當真鬧出天大的災禍，必然會派人來清算土地神。
神道牧民，卻也不能連韭菜根都割了！
……
元鼎七十五年。
夏。
青云府林陽爆發怪疫，感染十數萬人。
疫病吞噬氣血，患者骨瘦如柴，四處游蕩、哀嚎如活尸。
……
有間酒館。
店門死死關閉，將窗戶都釘死。
伙計拿著木棒守住前后門，透過孔洞，緊張的看著外面街道。
街上零零落落的行人，雙目無神，走路磨磨蹭蹭晃晃悠悠，時不時聽到噗通噗通聲，不用看就是有人栽倒在地。
“掌柜的，咱就這么干等著？”
說話的伙計名喚楊三，身強體壯懂幾手莊稼把式，負責鎮守前門。
周易嘆息道：“還能怎么辦？去外面說不準就遭了瘟，回春堂的王大夫都救不活，只能眼睜睜等死！”
楊三看了眼外面那些不似活人的身影，面露恐懼道：“店里吃的不多了。”
“酒是糧**，堅持十天半月，會有人來處理爛攤子。”
周易眼中閃過冷芒，凡是中了那瘟疫邪法的人，體弱的只能活三五天，青壯能堅持十天半月。
那時候再不出來顯化神威，“濟世救民”，林陽縣百姓就死光了。
人都死光了，還怎么供奉香火？
周易翻看手中書冊，正是抄錄的香火凝神術，自從得了此法門，便日夜誦讀揣摩。
隨著參悟日深，反而愈發覺得此法玄妙，可以說是神道之基！
即使東勝神洲沒有神道傳承，只要不斷拓展愿力珠用途，終有一日能推導出完整的香火神道。
“此法給我的感覺，類似于小截天術、吞天魔功，不過更加完整深奧，每日參悟都有所得……可惜神道再怎么玄妙，我也不會修行，僅是借助愿力珠渡劫！”
周易對于香火愿力，發自內心的敬而遠之，即使境界低微弊端不顯，也不愿意沾染。
轉眼十日后。
楊三暈暈乎乎的躺在門后面，連續五天靠酒、水度日，鐵打的漢子也承受不住。
忽然。
當當當……
銅鑼聲在外面響起，緊接著聽到衙役大喊。
“土地神顯靈了，土地神顯靈了……”
“土地廟發放護身靈符，佩戴就可以祛除邪疫，百病不侵……”
“所有人必須去領取靈符，土地神濟世救民，靈符免費，不用一文錢……”
一聲聲大喊傳遍了街道。
死寂了十數日的縣城，瞬間就活了過來，聽到喊話的百姓，立刻沖向土地廟。
……
城西。
土地廟。
原本只有城東土地廟，由于土地神連續救災，各種大大小小的廟宇就立了起來。
廟外排著幾里長的隊伍，滿懷期待的領取靈符。
衙役維護秩序，大聲喝罵插隊百姓，敢不聽話的銬起來扔進牢房。
“差爺，求求你了，能不能讓領了靈符再去坐牢，再拖下去我就死了。”
插隊百姓面容枯槁，顯然是得了瘟疫，跪在地上咚咚咚磕頭：“差爺饒命，我不想死，差爺饒命……”
衙役哪管這些，鐵尺抽打幾下，呼喝著就要將他拖走。
“劉班頭，莫要這般。”
一道溫和聲音傳來，卻是個身披黃袍的法師：“他是為了活命，并沒有做錯什么，諸位居士能否耽擱片刻，先給予他靈符救命？”
“當然可以。”
“賈大師慈悲，土地神慈悲！”
“我認得這個人，平日里積德行善，不是什么壞人。”
“……”
排隊百姓可不敢有意見，連忙說話支持，蓋因此人是廟祝賈大師。
劉班頭連忙躬身施禮，比見到縣太爺還尊敬，說道：“賈大師說話了，那就便宜了這人。”
這百姓死中得生，立刻成了土地神最虔誠的信眾，在賈大師的引領下進入了土地廟。
靈符，并非輕易能領取！
按照廟祝解釋，靈符是土地神為信眾繪制，唯有虔誠上香供奉，才能激發效用。
一連串的磕頭奉香誦經，這百姓終于拿到了靈符。
巴掌大黃紙疊成，接過的瞬間就感覺渾身上下舒坦，身體仍然虛弱，卻再也沒有那蟲子啃噬心肝的痛苦。
“拜謝土地神！”
……
縣衙。
后堂。
房門窗戶破敗不堪，年久失修的屋頂隨時會倒塌。
自大恒太祖便有官不修衙的管理，趙縣令任職以來，不能修也不敢修。
正值盛夏，酷暑難耐。
趙縣令卻絲毫不覺得熱，盤坐在蒲團上，手持愿力珠煉化靈氣。
這時。
一道陰影在墻角浮現，化作長袍老者，躬身稟報道。
“大人，那位開始救人了。”
“知道了。”
趙縣令停下修行，將愿力珠收起，思索片刻吩咐道：“此事莫要再盯著，所有人手都收回來，只當做不知情。”
老者疑惑道：“這疫病不似天災，術法痕跡太過明顯，明眼人都能看出來，萬一傳出去……”
“傳出去又如何？”
趙縣令說道：“本官區區九品，剛剛筑基不久，哪有資格管金丹行事？頂多算是監察不利，在老師面前哭訴幾聲，也就過去了！”
師爺擔憂道：“只怕上面會查愿力珠去向。”
趙縣令早有預料，說道：“那些愿力珠本官暫且不動，觀察幾年風向，如若事發就立刻上繳朝廷，或許還能立一功！”
“大人明智。”
師爺頓時松了口氣，當真趙縣令出了問題，他也一并遭殃。
“您說那位能成嗎？”
“十之八九能。”
趙縣令說道：“此番瘟疫至少能斂數千愿力珠，再加上之前四年，數目足足過萬，足夠買個州府陰司判官！”
“由修士化陰神，仙道轉鬼道，壽元延綿數百年。”
師爺羨慕道：“況且州府判官，權勢驚人，難怪那位愿意冒險！”
“這可不是冒險，而是真的賭命！”
趙縣令看向土地廟，幽幽說道。
“神道遠不比仙道自在逍遙，與信眾因果糾纏太重，莫說升官之事還沒成，當真成了也難說無后患，難不成還能將林陽百姓屠盡？”
“下民易虐，上天難欺！這番因果早晚償還……”
……
土地廟。
人群洶涌。
原本對靈符有疑慮的百姓，看著重病垂死的人轉瞬治愈，情緒更加熱烈。
排隊上香時，高呼拜謝土地神，聲音一個比一個大。
周易排在人群當中，眼中閃過譏諷之色，修行香火凝神術可以清楚看到愿力多寡。
百姓口號喊的響亮，偏偏供奉的香火淺薄。
當然，瘟疫涉及生死，得了土地神救命之恩，比平日里上香自是多了十倍百倍。
“難怪紅羅說連續天災，百姓信仰非但不會多，反而會愈發淡薄。他們信仰神仙，是為了求得生活安定富足，結果不斷遭災受罪。”
“活得太過悲慘，縱使神仙救命，也沒了虔誠信仰！”
周易心底恍然，難怪前幾年是自然天災，即使修士施法探查也難抓到為禍把柄。
今年卻簡單粗暴的施展邪咒，顯然是普通的自然災害，已經激不起百姓供奉香火愿力，必須用更狠更毒的手段才行。
如同割韭菜，不能太狠太勤，得給它成長的機會！
周易身形一晃消失不見，片刻后來到城南，此地是林陽縣貧民窟。
污水橫流的街道，破爛擁擠的房子。
苦水街。
丙十三號。
院子中只有個黑瘦少年，由于病的太過厲害，已經連下床的力氣都沒有。
前年洪澇，母親淹死。
去年地龍翻身，父親砸死。
其余親戚朋友左鄰右舍，在近幾年的天災中，已經死了個干凈，可以說是徹徹底底的孤兒。
少年本來也該死，只是運氣極好，每次莫名其妙活了下來。
餓死之際，墻角竄出幾只小老鼠，即將淹死，飄過來幾根浮木，地龍翻身之前，迷迷糊糊的走到空曠地界……
屋頂。
周易看著氣息奄奄的少年，天靈根、孤兒、姓林、深仇大恨……可謂氣運深厚，揮揮手將靈參娃娃放出來，吩咐道。
“按計劃行事。”
“仙長放心！”
靈參娃娃說話間，變成天青羅衫少女，手如柔荑，膚如凝脂，手腕和赤著的雙腳戴著鈴鐺，走動間傳出叮叮當當聲響。
聲音驚動了屋中少年，睜開眼看到絕美女子，怔怔然失了魂一樣。
靈參娃娃明眸皓齒，笑意盈盈。
“恩公，還記不記得當年救下的青蛇……”
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