“你還好嗎？伯洛戈。”
“嗯？怎么了？”
“沒什么，就是覺得你今天有些反常，而且……你看起來有些糟，就像好幾天沒睡覺了一樣。”
“哦？反應這么明顯嗎？”
伯洛戈放下了杯子，低頭注視著水面中自己的狹小倒影，說實話，伯洛戈看不出什么，對此只能無奈地搖搖頭，試著讓對方安心。
“沒事的，”伯洛戈長呼一口氣，偽裝出一副什么都沒發生過的樣子，“只是日常煩惱而已，你知道的，我這人很多慮。”
“可平常你就算再怎么煩，也很少會這樣。”
艾繆歪著腦袋，用手拄起臉頰，側目打量著伯洛戈，“其實有時候，你自己也沒有發現吧，伯洛戈，你這人還是有規律可尋的。”
“比如？”伯洛戈好奇道。
“比如絕大部分時間里，你這個人是非常喜歡獨處的，就像一些電影主角的刻板印象一樣。”
艾繆說著表情用力了起來，像是一個在講鬼故事的巫婆，“謹慎、隱忍、試圖把所有的責任都由自己一人承擔起來。”
“可即便是你這樣的鐵人，也是有極限的，當壓力抵達極限時，你就會不自主地尋求幫助……”
“我有嗎？”伯洛戈打斷道。
“你看，你看，開始反駁了，”艾繆瞇起眼睛，縫隙里流動著微光，“伯洛戈，幫助的形式是多種多樣的，就例如現在，現在你就是在尋求幫助，只是你自己尚未發覺。”
艾繆說著伸手搭在了伯洛戈的肩膀上，語氣陰陽怪氣了起來，“你壓力一大，就會從喜歡獨處的狀態，變得特別渴望社交，想找其他人說說話，你通常不會向他們訴說你的壓力，你只是希望有人能陪陪你，只是簡單的陪伴就能改善你的心態。
這時候你通常會和帕爾默看上一整天的電影，又或者去不死者俱樂部待上一整夜。”
她忽然伸出手，用力地掐了掐伯洛戈的臉頰，“只有當壓力大到沒邊的時候，你才會想著來找我。”
“怎……”
伯洛戈剛想反駁，艾繆伸出手，一把捂住了伯洛戈的嘴，“都說了，你先別急著反駁。”
艾繆看了眼彌漫著淡淡醉意且喧鬧的酒館，她懷疑道，“我猜帕爾默正在忙是嗎？”
“嗯，他在忙晉升儀式的事，這段時間都夠嗆了。”
“因為一些理由，不死者俱樂部你也不想去，對嗎？”
想起那些妖魔鬼怪，伯洛戈無奈地點頭，“你猜對了。”
艾繆扮出一副生氣的樣子，“好啊，伯洛戈，各種備選項用光了，才想著找我是吧！”
“也不是。”
伯洛戈一時間不知道該如何解釋，他確實沒想過這些事，更沒想過艾繆居然把自己分析的這么透徹。
“我只是覺得……只是覺得……”
“覺得我是個終極選項？”艾繆又說道，“只有前幾個治愈選項都不管用時，才想著我。”
伯洛戈覺得這是個機會，連連夸獎道，“當然如此，和你在一起會非常安心，就像萬能藥。”
“你這混蛋，別以為這種鬼話能把我忽悠過去。”艾繆現在清醒的不行。
“對不起啊！”
伯洛戈連連道歉著，在這種事上，他從不執著。
小聲贊美了艾繆幾句后，伯洛戈眼神略顯茫然，重重地靠在椅背上，許久后，游離的目光落在艾繆的身上。
“其實，仔細想想的話，更多的時候，我只是不想把壓力分擔到你身上。”
“為什么？”艾繆學著伯洛戈的動作，重重地靠在椅背上，“我們可是神圣的命運共同體。”
神圣的命運共同體。
此時聽到這個詞匯，伯洛戈莫名地想笑。
“啊……該怎么說呢？”
伯洛戈思索了片刻，很快，他想到了一個合適的形容，“我不喜歡飲酒的，艾繆。”
看著剩下的半杯橙汁，伯洛戈整理了一下語言，“我這個人控制欲有些強，我希望所有的事情都能按照我預想的那樣發展——就連我自己也是如此。
所以我不喜歡飲酒，不喜歡任何會干擾到我理智判斷的東西。”
“但你終究是人類，而不是一臺機械。”
“是啊，所以這就是我解壓的方式了，”伯洛戈向艾繆微笑，“和其他人待在一起，對我而言就是一種安慰了。”
“所以？”
“所以就像吃蛋糕，大家都是這樣吧，先吃掉一些奶油少、不那么甜的部分，把最甜的部分留到最后，再一口吃光。”
伯洛戈洋洋灑灑地說道，“帕爾默和瑟雷他們，是略顯普通的安慰劑，而艾繆則是非常珍貴的那種安慰劑。”
“哦……”
艾繆拉長了尾音，對于伯洛戈變著花樣的贊美，一副不為所動的樣子。
兩人沉默了一陣，艾繆又開口道，“有時候我真不知道，你是在裝蠢，還是在故意裝蠢。”
“你是指哪部分。”
“全部。”
“我可能只是不善于表達自己，理解一下，滿打滿算，我出獄才幾年而已。”
“嗯……也是，”艾繆表示理解，隨后又問道，“也就是說，我對你很重要，對吧？”
“是啊，你也說了，神圣的命運共同體。”
伯洛戈說著伸出了拳頭。
看著伯洛戈伸出的拳頭，艾繆有些猶豫，毫不掩飾地說道，“你這副樣子看起來，我們就像什么戰場兄弟一樣。”
“其實也沒差多少啊，”聊到這部分，伯洛戈起了興致，“仔細想想，還真是這樣啊。”
艾繆有些無語，無奈地嘆氣，“麻煩你不要總是這樣敗壞氣氛，好嗎？”
“我只是有些害羞。”見自己的冷笑話被識破，伯洛戈不好意思道。
“堂堂的伯洛戈也會害羞？”
“大概吧，就像一種奇怪的閾值，”伯洛戈想了想，補充道，“你看過類似的合家歡電影吧，到了結局時，笑話講的差不多了，那種氛圍感一下子就上來了。”
“嗯，”艾繆點點頭，“然后大家就抱在一起，哭做一團。”
“對對對。”
艾繆試圖順著伯洛戈的思緒去想，“所以你覺得……嗯……你和我氛圍感到一定程度后……會發生什么？”
被問到了關鍵部分，伯洛戈猶豫了起來，“不知道，完全不知道。我剛剛也說了，我個偏執的控制狂，連自己也想控制。”
“你是覺得氛圍到了一定閾值后，你會做出一些失控的事？”
“或許吧，人對自己沒經歷過的事總是倍感警惕。”
提及這些時，伯洛戈看起來真的很害羞，一看到伯洛戈這副模樣，艾繆就有種說不出來的感覺。
“這就是反差感嗎？”
艾繆鬼使神差地說道。
出了這間酒館，伯洛戈就是行動組組長、負權者、極致冷酷的專家、精通各種手段的冷血殺人狂，甚至說他還是一個來自于焦土之怒的老兵，可在這酒館內，在艾繆的面前，他就像一個克制的修士。
“哈？”
“沒什么，沒什么。”艾繆連連掩飾，把這個話題略過去。
艾繆深思了一下，面帶著奇怪的笑意打量著伯洛戈，伯洛戈被她瞅的有些發毛，拿起一根根的薯條，以此轉移注意力。
“伯洛戈，有個問題。”
“問吧。”
“你覺得……我們之間的、神圣的命運共同體，對你而言是一種負擔，是一種失控后的抉擇嗎？”
按照伯洛戈的思路，神圣的命運共同體、與 同體、與她者建立緊密的情感聯系，又或者說，具備戀情，對于伯洛戈這種亡命徒而言，怎么看都不是一個理性的選擇，可在最后，伯洛戈卻主動向自己坦誠，尋求這樣的聯系。
艾繆很好奇，伯洛戈究竟是怎么想的。
“是的。”
伯洛戈當即給出了一個肯定的回答，“這是一種負擔，也是一種失控的抉擇。”
“但我不并不討厭這樣。”
伯洛戈機械式地將一根根薯條塞進了嘴里，像是為他的語言發動機添加燃油一樣，“如果你想得到一些你未曾擁有的東西，那么你就要嘗試一些你未曾嘗試過的東西。”
“理性的角度來看，這是錯誤的，但感性的角度來講，我愿意為這失控的抉擇買單，也就是說，雖然這在一定程度上，違背了我的原則，但我愿意讓原則為此事例外。”
伯洛戈吃光了薯條，擦了擦手指，艾繆抬起手，招呼道，“麻煩再來一份。”
“我吃飽了。”
“但我還沒有吃。”艾繆白了伯洛戈一眼。
“哦哦哦。”
艾繆的目光重新落回伯洛戈的身上，她問道，“你還有什么要為自己辯解的嗎？”
“辯解？沒什么了。”
在艾繆那審視的目光下，伯洛戈有些坐立不安，很奇怪，有時候兩人聊著聊著，對話就變成了類似審訊之類的東西。
過了一會一盤新的薯條被送了上來，艾繆拿起一根，像豚鼠吃菜葉子一樣，慢慢地、一節節地吃干凈。
“伯洛戈。”
艾繆忽然叫起伯洛戈的名字。
“怎么了？”
突然被叫起名字，有種課堂上被老師點名的感覺。
“有人跟你說，你這家伙很擅長說情話嗎？”
“情話？”伯洛戈愣住了，“怎么可能？”
看著伯洛戈那副完全不自知且呆傻的模樣，艾繆一邊感嘆一邊鼓掌，“高手，不愧是專家啊，在這方面也精通的不行啊。”
“有嗎？”
伯洛戈的聲音高了起來，他這種人向來羞愧于情感的表達，讓伯洛戈主動做這種事根本不現實。
“沒什么，沒什么，”艾繆忍著笑，拍了拍伯洛戈的肩膀，“高手都是這樣的，無形之中折服對手。”
“哈？”
伯洛戈完全聽不懂了，在他看來只是把自己的想法誠實轉述而已。
“別震驚了，夸你呢。”
艾繆伸手，扒拉了一下伯洛戈的嘴角，讓他露出了一個丑陋的笑意。
伯洛戈想不通，艾繆則笑個沒完，見她這副樣子，伯洛戈把新端來的薯條挪到自己身前，一根接著一根吃了起來。
和帕爾默混久了之后，伯洛戈也開始喜歡上這些油炸食品了，要是再來一杯冰鎮橙汁，放映一部自己喜歡的電影，那就更棒了。
“你的壓力很大嗎？”平靜中，艾繆又問道，“按照你的思維方式，都找上我了，那應該是壓力大到爆吧。”
艾繆的話把伯洛戈扯回了現實里，伯洛戈本隨便說點什么掩飾過去，可這時艾繆忽然抓住了伯洛戈的手，眼瞳里閃爍著微光。
伯洛戈小聲道，“私闖民宅可不行。”
“那你報警啊。”
艾繆一副無賴的樣子，賤兮兮地說道，“怎么？跟別人說，我闖進你的‘心房’？他們只會把你當傻子唉。”
“你有點學壞了，艾繆。”
艾繆這個雙關的冷笑話，讓伯洛戈一時之間不知道該如何反擊。
“說明老師你教的好啊。”
艾繆撫摸著伯洛戈的手掌，感受著上面粗糙的繭子，如同一塊堅硬的矬子。
“發生什么了？”艾繆再次問道。
伯洛戈深呼吸，鼓足了勇氣，艱難地開口道，“我在想，我到底是個什么東西。”
擦了擦手指，伯洛戈滿眼盡是疑慮，摸了摸胸口，這時伯洛戈才想起來，自從解決了嗜人之后，他就戒煙了。
伯洛戈回憶不起自己是如何成為債務人了，更不清楚自己到底與利維坦都交易了些什么。
“我忘記了許多事，一些足以決定我個人存在的事，”伯洛戈停頓了一下，再次問出了那個他曾經問過的問題，“如果有一天你發現真實的你自己，和預期中的你自己是截然不同、乃至互相違背的存在時，你會怎么辦？”
“自我認同危機嗎？”
艾繆很容易地就辨別出了伯洛戈的問題，曾經她也遇到過相似的事，艾繆本以為自己是泰達的唯一，但其實只是另一個人的替代品。
“伯洛戈，你知道，人類每隔一段時間，全身的細胞就會代謝一遍嗎？”艾繆問道。
“我知道。”
“也就是說，從唯物的角度來看，昨天的你和今天的你并不是同一個人。”
“但我有恩賜·時溯之軸……”
“形容！形容！你這個混蛋，怎么這種時候又變蠢了起來。”艾繆掐了一下伯洛戈的手肘。
“哦哦哦，你繼續。”
“我是說，不要老想著自己過去是什么人，就算你真的回憶起自己的過去，那又怎么樣，過去你可能是個窮兇極惡的混蛋，但這影響不到現在的你。”
艾繆總結道，“過去的你并不重要，重要的是現在的你，然后抉擇出未來的你。”
伯洛戈似懂非懂地點點頭，習慣性地拿起一根薯條，然后被艾繆用力地拍掉。
“這份是我的！”
……
在血腥粘稠的溶洞內，到處是血跡和腐爛的尸體，腥臭的氣息填滿了空間的每一處，血湖的表面一片寧靜，沒有絲毫的漣漪，如同鏡面。
“一個壞消息。”
聲音從溶洞的出口處緩緩傳來，不久后一個身影踩著柔軟的血肉地面大步到來，他站在血湖之前耐心等待著。
血湖沸騰，白皙的身影如同人魚一樣從血水之中探出，隨著她的降臨，流動的血水又紛紛凝固，在她的身下化作了一座扭曲的血色王座。
“我們那位搖擺不定的血親，還是做出了他的抉擇。”
瑪門整理了一下自己的領帶，以一種極為悲傷的語氣說道。
“從何得來的消息？”
聽聞這些，姿態從容的別西卜嚴肅了起來。
“他親口告訴我的。”
瑪門說著讓開了身位，這時別西卜才留意到在這血腥溶洞內，還有另一個沉重且遲緩的腳步聲在靠近。
高大臃腫的身影漫步而來，那身可笑的潛水服是如此引人注目，漆黑的魚群環繞著它，無聲地潛行著。
“好久不見，我親愛的血親們。”
利維坦一邊走一邊張開了雙手，勢做要擁抱他們一樣。
“利維坦？”
見到利維坦，別西卜又驚又怒，血湖完全沸騰，乃至蒸發出了濃稠血液蒸汽，連帶著整個血肉溶洞都劇烈震蕩了起來，無數血淋淋的細長手臂伸出，猶如被風吹動的野草。
“你來做什么？”
無論如何別西卜都想不到，利維坦會親自現身于此。
“還能做什么？”
利維坦收回雙手，做了一個行禮的動作，然后向著她與瑪門輕輕地鞠躬。
“我只是覺得宣戰是一件很嚴肅的事，”他無情地說道，“所以我親自前來，宣告各位的毀滅。”
瑪門一言不發，冷眼旁觀，別西卜飽含怒意，血海沸騰。
沉重的頭盔之下，利維坦扯出了一個無人可見的猙獰笑意。
(本章完)