伯洛戈望著那漆黑無底的巨大挖掘井，眼前不禁浮現起這里曾經的輝煌。
“他們就是在這里，挖穿了地殼，開采出了原初之物，并以此創造出了無魂者的胚胎。”
曾經在這里，大型鉆井機在地表咆哮著，巨大的鉆頭旋轉快速地切割著地殼，碎石和巖屑四濺，猶如火花飛濺的壯麗煙火。
“隨著鉆頭的不斷推進，地殼慢慢被穿透……如果所羅門王計算出以太侵蝕物質的速度，他甚至能從大地被侵蝕的深度，來反推出，以太是在何時觸及物質界的。”
作為學者，艾繆從這些細節里意識到的細節，要比伯洛戈更多，“至于無魂者，我暫時不清楚，他們到底有什么用，但我覺得，他們很適合用來與魔鬼交易。”
艾繆在伯洛戈的耳旁繼續說道，“魔鬼看重有價值的事物，而無魂者，作為世界上僅存的、最純粹的人類，他們在魔鬼的眼中，想必極為珍貴吧？”
伯洛戈沉默了好一陣，在如今這灰暗破敗之地，他隱約地嗅到了新鮮土壤的氣息。
“不止如此，”伯洛戈開口道，“說不定這是一次雙贏，所羅門王與魔鬼做出了交易，魔鬼給予他知識與技術，而他負責為魔鬼造出無魂者，來滿足魔鬼們對價值的渴望。”
艾繆的神情復雜，這也是一種可能，畢竟關于所羅門王流傳最廣的一個傳說，便是他的知識源自于魔鬼。
頭頂傳來的劇烈震顫聲打斷了兩人的思緒，無數的灰塵撲打下來，將視野弄的一團混亂。
“王座之下，淵井之上。”
伯洛戈回憶著在薩琴研究室內得到的信息，他接著說道，“那個所謂的起始繪卷被一起帶走了。”
噬群之獸將黃金宮拔地而起，但把淵井的廢墟遺留在了原地，通過簡單的推測，起始繪卷應該就在黃金宮底部的殘骸里。
“你覺得那會是什么東西？”艾繆好奇道。
“我不清楚，”伯洛戈回憶著自己一路走來所看到的東西，“但絕對是足以顛覆我們認知的東西。”
深沉悠遠的咆哮聲再度傳來，一塊又一塊的巨石接連墜落，伴隨著噬群之獸的蘇醒，整個遺棄之地都變得動蕩起來。
伯洛戈當即打起精神，對著艾繆喊道，“門！快找找有沒有門！”
艾繆的眼睛發光，她驚喜道，“對啊！理論上，我們已經處于黃金宮內了！”
兩人對視了一眼，立刻投身于四周的陰影里，到處尋找著曲徑之門，憑借著薩琴的徽章，他們此時算是在黃金宮內穿行，有很大的概率可以直接繞過噬群之獸，直接抵達黃金宮內。
也有可能開門的一瞬，就被光灼纏繞，化作灰燼。
伯洛戈已經不在意那么多了，一股莫名的狂熱感從他的心底升起，那是和學者們相似的心境，突然之間，伯洛戈覺得自己完全理解了學者們的想法。
好奇心。
沒有什么利益、也沒有什么理念的驅使，更沒有陣營的劃分，伯洛戈意識到學者們之所以做出諸多癲狂的行徑，僅僅是他們具有超越常人的好奇心而已。
學者們很好奇，好奇世間萬物的答案，為此奮不顧身。
視線的余光里掃過那些手拉著手的身影，伯洛戈覺得它們并不可怕，反而帶著幾分神圣。
先前，伯洛戈總是幻想他們死前究竟是怎樣的心情，恐懼？不安？驚慌？現在看來，想必是無盡的安寧吧，他們知道自己將要睡去，但一想到有人能替他們觸及那未知之境，便感到從未有過的幸福。
“這里！”
艾繆高聲喊道，她找到了，在一片被碎石遮掩的廢墟處，她找到了一扇幾近崩塌的大門，門框的周圍盡是碎裂的痕跡，可門中的黑暗依舊在緩緩蠕動著，像是為今日等待著。
伯洛戈轉過頭朝著艾繆狂奔而去，爆裂的嗡鳴聲緊隨其后，催促著。
在噬群之獸的奮力掙扎下，這片廢墟再也支撐不住了，天花板接連崩塌，如同巨人的腳步緊追著伯洛戈的身影，遠處的艾繆向伯洛戈盡力地伸出手，伯洛戈則咆哮著劈開一道曲徑裂隙。
身影閃爍了數米遠的距離，如同一道在黑夜里綻放的閃光，伯洛戈一把抱住了艾繆，隨即他發覺自己抱住了一團虛無的空氣，眼中映射出一輪金色的魅影，伯洛戈大步邁入曲徑之門中。
坍塌的巨石掩埋了一切，成噸的碎石砸入淵井之中，沒有回音。
……
“霍爾特呢！”
埃文的吼聲在心樞之網內回蕩，此時他焦急的像個瘋子般。埃文很少會這樣失態。
“他和那個榮光者一同消失了！”
心樞之網內傳來回音，是絕境前哨站，他們一直在遠處觀察著戰況，并給予火力支援，在他們的觀測中霍爾特與攝政王短暫地交手，隨即兩人憑空消失在了原地。
就連以太反應也無影無蹤。
這可不是一個好消息，埃文深呼吸，烤臉的熱浪迎面襲來，灰石裂谷已經變成了一片火海，熱浪接連沖洗著大地，職員們的身影在火光中顯得渺小無比。
“好，我知道了。”
埃文控制好自己的情緒，作為霍爾特的副官，也就是絕境前哨站的副站長，在這種時候，他必須理性地承擔起責任。
“此世禍惡的情況如何？”埃文繼續問道。
“它長出了大腦，看樣子有人強行控制了它，現在它正嘗試突破雷蒙蓋頓的封鎖，”實時的情報迅速傳來，“我們正對其進行火力壓制，但收效甚微，而且它已經注意到了前哨站。”
處于峭壁上的絕境前哨站，此刻宛如一個大型火力點，所有的炮臺巨駑連續不斷地開火，在半空中連綿成了一道致命的鋼鐵洪流。
開火聲震耳欲聾，死寂的遺棄之地從未有過的喧鬧。
致命的火力打爛了噬群之獸大半的軀體，可這只是無用之舉，軀體破碎的同時也在自愈著，并且絕境前哨站的反擊已經引起了它的注意，一根又一根的巨型骨矛呼嘯而至。
“小心！”
有人驚呼著，隨即便被數米長的巨型骨矛貫穿，身影瞬間被碾碎成沫，建筑一層層地被突破，震顫不已。
空中再度傳來那幽魂般的尖嘯聲，隨即又有數枚巨型骨矛破空而至，爆炸聲接連不斷，巨型骨矛精準地摧毀了數門炮臺，火光沖天，
通訊員艱難地從地上爬了起來，他擦了擦額頭上的鮮血……他沒受傷，這不是他的血，看向身旁，熟悉的同事此時只剩下了半截的身子。
“哈……哈……”
他瞪大了眼睛，強壓下心底的惡心與恐懼，努力讓自己的聲音保持平穩，“它……它開始反擊了，摧毀了數門巨炮，但我們還在抵抗。”
絕境前哨站上連綿的火力停滯了幾秒，很快它便重新投入戰斗中，致命的彈炮與弩箭接連不斷地射入噬群之獸的體內，憑借著秩序局在此多年的經營，這里與其說是一座前哨站，倒不如認為是一種戰爭堡壘。
成噸成噸的血肉被撕裂，鮮血如同瀑布般灑下，噬群之獸發出一聲聲巨大的悲鳴，琥珀般的通透血肉里，那畸形巨大的大腦內，漢莫的意識也遭到了一連串的打擊。
噬群之獸太龐大了，連帶著漢莫的意識也被其稀釋，抵御光灼的燃燒、操控軀體，已經耗盡了他大部分的心神，此時絕境前哨站的反擊，又進一步加重了他的壓力。
意識開始變得渾噩，數不清的雜音彌漫在腦海里，他的每一步行動都帶著巨大的延遲，如同一位行將就木的老人。
可即便是這樣的漢莫，依舊具備著十足的破壞力，憑借著噬群之獸，摧毀某些東西，只需要一個念頭而已。
下方的大地開始沸騰，沉寂起來的灰燼高速蠕動著，呈現出一種詭異的液態感，緊接著一個個的氣柱噴發而出，拋起漫天灰燼的同時，無數的猩紅血肉迅速地從灰燼下鉆出，沿著峭壁一路向上爬去。
它的目標是絕境前哨站。
噬群之獸吸引了職員們絕大部分的注意力，當那無數菌絲般的血肉觸肢爬升高臺時，職員們才留意到了這陰影里的突襲。
壓力徒增。
以太反應接連升起，各個學派的秘能連環轟炸，高臺之上血流成河。
通訊員踉蹌地躲閃著，心臟咚咚咚地跳動著，作為功能性的職員，他和尤麗爾一樣，只負責通訊，為此他的階位只是普通的一階段。
這種強度的戰場，可不是一階段凝華者能插手的，但他還是強壓下了恐懼，持續不斷地向埃文報告著這里的情況。
“那些血肉爬上了前哨站，我們必須分出一些人去處理它們，對此世禍惡的壓制力會降低許多。”
通訊員冷靜地報告著，他知道恐懼是會傳播的，自己絕不能透露一絲一毫的畏懼。
“我們的工作就像在與死神決斗，你一旦畏懼它了，那么你的死期也就到了。”
那是霍爾特曾對他們說過的話，一直被通訊員謹記在心中。
“我們還能堅持，”他繼續說道，“還在控制之中。”
片刻之后，心樞之網內傳來了埃文的回應。
“好的。”
簡單直白的回應，甚至沒有多少情緒。
通訊員猜埃文應該知曉這里情況之糟糕，埃文也知曉接下來所有人的命運……其實通訊員自己也知道。
但沒有任何人點破這個可悲的謊言，大家都保持著一種盲目的勇氣，仿佛只要對著死神怒吼，他就奪不走自己的性命。
“說是閑職，一旦出事了還真要命啊。”
通訊員苦笑了幾聲，過了一會，心樞之網內居然還真傳回來了幾段笑聲，有不少人被他逗笑了。
絕境前哨站環境艱苦，但非常清閑，有許多組員當時都是抱著這個念頭來這了，好在悠閑的時光沒有消磨掉大家的意志，直到血肉爬滿了大半的前哨站，職員們依舊在堅守崗位。
黑暗里，一抹明亮的光芒刺痛了通訊員的眼睛，他看到一團海嘯般的火焰在那頭怪物的軀體里醞釀，血肉開裂出一道引導的血肉渠道，火苗在其中竄動著。
他喃喃道，“不會吧……”
下一刻，咆哮的焚風蓄勢爆發，伴隨著軀體的挪動，焚風如同一把劈開天地的火劍，緩慢地挪移向前哨站，將沿途觸及的巖石峭壁燒紅、燒化。
“尋找掩體！”
通訊員大吼著，警告著所有人，但他沒時間躲藏了。
足以令人蒸發的熾熱氣息撲面而來，他呆滯地站在原地，雙腿像是凍結了般，動彈不得。
通訊員親眼目睹著焚風吞沒了一座座建筑，看著一個個扭曲的身影在光芒中蕩成灰燼。他也將成為灰燼之一，內心卻意外地平靜，沒有絲毫的恐懼，就像麻木了般。
一面大盾從天而降，砸在了通訊員的身前，如同堅固的礁石般分開了焚風，熾熱的火苗烤向他的身體，可隨即便被一層致密的以太屏障隔絕。
焚風漸息，通訊員呆滯地站在原地，隔了數秒后，他才后知后覺地仰頭看去，只見一道健壯的身影在峭壁上連環跳躍，重重地落在自己身旁，接著一把扛起了發燙燒紅的巨盾。
“啊……啊！”
經歷了連番的沖擊后，通訊員本以為自己的心態已經足夠強大了，可看到來者的真容后，他的心理防線像是被最后一束稻草擊垮了般，不受控制地呻吟著。
哈特縷了縷自己茂密的毛發，白了一眼通訊員，大步向前，用大盾拍碎了一連串的血肉。
不等通訊員反應過來，一連串刺耳的金屬銳鳴聲響起，他順著聲音的方向看去，只見那負責運輸物資的大型升降平臺正沿著軌道失速下墜，帶起一路醒目的火花。
轟鳴的撞擊聲響起，連帶著地面也震顫了幾下，隔板直挺挺地倒下，露出了一群灰白的身影。
以太反應一個接一個地在他們身上升起，隨后連攜在了一起，仿佛他們化作了一個整體，通訊員對于這一現象有印象，這是本源學派凝華者們的拿手好戲。
以太沖擊蕩開叢生的血肉，乳白色的半透明屏障降臨，及時地保護住了一個又一個的職員，他們熟練地接替了第四組組員們的工作，壓制著蔓延開來的血肉，持續開火著。
一個腰帶佩劍，像是指揮官的人大步走來，他對呆愣愣的通訊官說道。
“我是第六組組長，亞斯，我需要你向我匯報戰場現況。”
頓時間，通訊員像是找到了主心骨般，熱淚盈眶。
隨著第六組加入戰場，前哨站岌岌可危的局勢得到了緩解，乃至逆轉，本源學派們很善于團體作戰，如同沉默推進的巨墻，將那些可怖的血肉一個接著一個地趕下高臺。
“你們確定這是新人該來的地方嗎？”
激烈的交戰中，第六組的新晉組員，琪可臉上寫滿了慌張與不安，她本以前些日子參與對夜族的行動，已經算得危險至極了，直到她們接到緊急命令，抵達遺棄之地。
在幾分鐘前，琪可根本不知道誓言城·歐泊斯內有這么一個鬼地方，更不要說不遠處，那頭猶如群山般的怪物。
她覺得自己的手腳發麻，四肢冰冷。
“放寬心，新人，”坎普拍了拍她的肩膀，“在危難中，人才會快速成長。”
“這有些太危難了吧！”
琪可控制不住地抱怨著，這一次她真的產生了辭職的念頭，此時再看向其他人，大家面無表情地處理著扭曲的血肉們，難以想象他們到底是專業、理智，還是已經麻木了。
“你們為什么都這么冷靜呢？難道你們知道這些鬼東西？”
不遠處的哈特搖搖頭，他一邊為其他人施加以太屏障，一邊說道，“不知道，完全不知道。”
哈特又繼續說道，“但……可能是習慣了吧，畢竟漫長的職業生涯里，難免遇到些怪東西。”
其他人認可地點點頭，隨后在一輪沖鋒中，幫第四組奪下了又一處高臺。
……
將注意力從心樞之網內轉移到眼前，埃文望著茫茫火海，經過長時間的炙烤，這些行尸們像是進化出對應手段了般，體表覆蓋著一層堅固且耐火的骨質層，如同死亡的潮水般，一輪接著一輪地進攻。
如果僅僅是這些行尸潮，對于防線而言還算不上什么壓力，可除了他們，可怖的夜族也在暗中潛行，他們釋放了大量的嗜血者，這些血脈劣化的產物遠比行尸們更具威脅。
敵人憑借著龐大的數量，對防線產生了極大的壓力，高階夜族窺伺著所有人，腥臭的血氣四溢彌漫。
埃文努力讓自己不去想前哨站的事，瞻前顧后只會讓兩處的防線盡數潰敗。
熊熊的火海中，嘶啞的吼叫聲再度響起，新一輪的行尸潮爆發，它們的身體扭曲變形，渾身布滿堅固的骨質層，如同過度增殖的角質，在體表隆起出一個個的犄角。
火焰與黑暗的交織，映襯出行尸扭曲的身影，在它們之后是被殘破金屬武裝的嗜血者們，這些卑劣的夜族產物體內注射滿了狂躁的藥劑，憑借著夜族之血，火焰難以對它們造成傷害。
至于日光，彌漫的灰燼與塵埃早已遮蔽了光芒，昏暗里只剩下了秩序局與怪物們的死斗。
埃文緩緩地抽出了佩劍，他不覺得組員們能撐住這輪沖鋒，這些怪物會沖散自己的陣線，緊接著便是血腥的混戰。
那些躲藏起來的高階夜族也會在此時行動，他們一定會想辦法率先斬殺掉自己，只要自己能拖住他們，一切就仍有轉機。
“可惜了……”
埃文打量一眼自己指尖的銀戒，埃文佩戴它很多年了，就算沒有什么特別的意義，如今也變得特別起來。
銀戒用力地蹭過劍鋒，埃文希望能有那么些許的銀屑殘留在劍刃上，最好再被他刺入某個高階夜族的心臟里。
噴吐的火舌一個接著一個熄滅，有的是燃料耗盡了，有的則是被敵人近身了，前方的防線亂做一團，正如埃文想象的那樣，經過一輪輪的沖擊，防線還是潰敗了。
一個個鬼魅的身影越過人群，無聲無息，他們有著一雙雙攝人心魄、紅寶石般的眼睛，埃文想把這些眼睛挖下來，當做戰利品掛在自己的臥室里。
“真是有點安逸久了啊。”
埃文活動了一下肩膀，煉金矩陣的輝光在體表亮起，他已經做好了殊死一戰的準備。
邁步、咆哮、沖鋒。
高亢的以太在身體的周圍環繞、涌動，埃文目光如炬，朝著敵群揮劍，高階夜族們也釋放了自身的力量，兩股以太對撞在了一起，爆發了一連串激烈的電弧。
激烈的死斗將要爆發之際，半空之中一股強大的漣漪降臨，硬生生地打斷了雙方的戰斗，埃文與高階夜族都不由地停下了腳步，隨即他們看到空間開始扭曲，一道道破碎的裂隙憑空出現，直到其如鏡面般被完全打碎。
曲徑突破。
沒有任何征兆，一批全副武裝的外勤職員經由瞭望高塔，強行開辟了戰場上紛亂的以太流，進行了遠距離曲徑突破。
從那些人的肩章上，埃文認出了增援部隊。
第九組、無神論者。
待感官從扭曲中恢復正常后，第九組組長、卡內基目光冷漠地掃過所有的敵人，他下令道。
“就地處決。”
……
時隔多日，耐薩尼爾再度抵達了這神秘之地，無數的聲音在陰影里竊竊私語著。
“第六組已抵達戰場。”
“第九組已抵達戰場。”
“區域封鎖已完成。”
“開始下一步預測。”
“運算開始。”
耐薩尼爾已經習慣了這些聲音，目光所及之處，那是一個個處于陰影與光芒邊緣的模糊輪廓，他們戴著樣式各異的面具，完全沒有注意到耐薩尼爾的到來，只顧著和其他人交流著信息。
在這密集的人群之中，一個熟悉的身影端坐在其中，青銅色的華麗面具覆蓋住了她的臉龐。
鐵樹鋼枝的瑪利亞。
那無數竊竊私語的身影如同她的智囊團般，在進行了諸多的分析與推測后，他們將整合好的信息告知瑪利亞，再由瑪利亞進行最終的決斷，如同主腦般。
空氣變得有些悶熱，耐薩尼爾走到瑪利亞的身前，慢慢地單膝下跪。
耐薩尼爾低著頭，當他再次抬起頭時，無數的身影都消失了。
至高的陰影里，只剩下了機械與血肉糾纏而成的龐大造物，如同怪誕的神像般佇立著，此時它已經展開了大半的軀體，無數張面具懸掛在血肉之上，伴隨著微光的閃爍，像是漫天的星辰。