一小時的自由時間很快就到了，沒有發生任何意外，四散的人群在火車站臺上集合，接著有序地踏入車廂。
海涅站在站臺上，注視著列車消失在視野盡頭，他臉上的淡淡笑意也徹底冷了下去，只剩森嚴與凝重。
一旦談判破裂，耐薩尼爾勢必會在諸秘之團內掀起一場大戰，如果他們能成功斬首并生還，那么這是最好的結局，可一旦斬首失敗，亦或是雙方一同敗亡，那么諸秘之團一定會立刻向四十六號哨站發起打擊。
到時候這里將成為真正的戰爭堡壘，海涅需要帶領他的下屬，以及后續支援過來的凡人部隊守住這里，堅持到秩序局的援軍抵達。
“真希望不要變成這樣啊。”海涅喃喃道。
海涅并不是懼怕戰爭，他只是從專業的視角，更在意效率與損失比。
相較于焦土之怒時漫長又艱辛的戰爭，超凡戰爭是高效且清潔的，從曾經百萬大軍的互相對壘，到現在高階凝華者的殊死決斗，海涅覺得這是一種戰爭藝術的進化，甚至說是一種……文明的進步。
不再有諸多的城市被毀滅，也不會有士兵毫無意義的死去，所有人的命運都將被掌握在少數幾人的劍下，這注定是一場屬于少數人的戰爭。
想到這，海涅冷不丁地笑了起來，待那汽笛聲遠去，他對著下屬們吩咐道。
“我給你們十分鐘告別的時間，十分鐘后，所有非戰斗人員立刻撤離，轉移戰略物資，激活感應陷阱，所有人優先撤入堡壘之中。”
職員們的內心早有準備，與此同時，人們拖著行李抱著孩子走上了站臺，她們是職員們的家屬，在這秘密小鎮里生活了很長一段時間，本以為這樣無憂無慮的生活還會繼續，直到緊急命令的下達。
一列新的火車緩緩進站，職員與自己的家屬們擁抱、親吻，說著告別的話，并沒有恐慌的情緒擴散，類似的演習已經舉行過許多次了，有的孩子甚至興奮地笑了起來，他們很期待坐火車，還有火車到站后的新城市。
“又是演習嗎？”
有女人對自己的丈夫問道。
他則不確定地回答著，“我希望這只是一場演習。”
十分鐘已到，火車離站，至此秘密小鎮徹底冷清了下來，只剩下了凝華者們駐守在原地。
海涅擦了擦鏡片，瞇起眼睛看著隱秘之土的方向，忽然他問道，“你們渴望戰爭嗎？”
職員們互相對視了一眼，接著搖了搖頭，“不。”
“巧了，我也不太喜歡，但有時候你不主動迎向戰爭，戰爭就會主動找上你。”
海涅長長地呼出一口氣，自言自語道，“但如果能讓諸秘之團那些家伙徹底老實下來……”
他回過頭，看向自己的下屬們，“我們就不必守在這該死的地方了。”
海涅早就討厭起了這安逸的生活，他懷念誓言城·歐泊斯的繁華。
列車穿梭于密林之中，像是一條在樹葉堆下高速蠕動的巨蟒。
因諸秘之團的獨立性，秩序局與諸秘之團間，沒有直通的路線，每次前往隱秘之土，都需要提前向諸秘之團申請，還要經過一系列復雜的審核，再從四十六號哨站出發。
在往日，諸秘之團可能會把審核卡上好幾天的時間，以展現自己的排外性與傲慢，但這一次耐薩尼爾親臨，早在耐薩尼爾動身前，所有的手續就都辦好了。他們再怎么高傲，面對一位榮光者，還是要低下頭顱。
整列列車都只為使團服務，數個車廂空了起來，大家下意識地按照陣營組織的劃分，選擇了不同的車廂。
秩序局一方一個車廂，諸秘之團一個車廂，車廂內又繼續細分下來。
霍爾特與埃文帶著他們的組員們在車尾閉目沉思，伯洛戈和帕爾默坐在另一端，望著窗外閑聊不止。
“你說諸秘之團有些糟糕的傳統文化是什么？”伯洛戈問。
“嗯……怎么說呢，就像古舊貴族的血統論一樣，由血統劃分出不同的身份階級。”
“聽起來有點像夜族？”
“差不多，”帕爾默再次用起了那個形容，“在我們看來，諸秘之團就像是一群會死的夜族。”
伯洛戈笑了笑，這樣的形容，他聽一次就像笑一次。
“總之，諸秘之團奉行的理念可以理解為‘凝華者至上’，”帕爾默講解道，“在諸秘之團中，凝華者具備著絕對的特權。”
“可并不是所有人生來都是凝華者。”
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“對，為此他們有著一種叫做至圣試煉的東西。”
“那是什么？”
“你可以理解為一種，提前進行煉金矩陣植入的特殊手段，”帕爾默說，“你也知道，這些古老家族或多或少都掌握一些特殊技術。
例如按照秩序局的共識，唯有靈魂趨于穩定完整，也就是成年之時，才適合進行煉金矩陣的植入，而我在十幾歲的時候，就已經成為凝華者了，這同樣就是克萊克斯家的特殊技術……只服務于少數人。”
唯有在這時，帕爾默才會意識到，自己也是超凡貴族的一員，享有著與生俱來的特權資源。
伯洛戈一邊聽一邊點頭，提前植入煉金矩陣除了帶來巨大的風險外，其優勢就是爭取時間。
對于時間有限的人類而言，時間是一種重要資源，像帕爾默，十幾歲時就成為了凝華者，照比那些成年才植入了煉金矩陣的人來講，他直接領先了數年的凝華者積累，在他們還在適應凝華者的力量時，帕爾默就已經在準備晉升禱信者了。
所以那些有大家族支持的凝華者，他們總要比同階位的凝華者年輕且更加強大，至于普通人要是加入秩序局這樣的龐然大物還好，只要按部就班地工作，晉升就指日可待，倒霉的是那些游離在超凡組織外的自由凝華者，沒有資源也沒有組織支持。
“諸秘之團也有著提前植入煉金矩陣的技術，并且他們的技術要比我們所有人都要激進，”帕爾默心驚道，“在幼兒滿六周歲，具備一定的認知與自控力時，就會進行煉金矩陣的植入，他們把這一植入儀式稱作至圣試煉。”
“六周歲？恐怕會有很多人無法通過吧？”伯洛戈知道，無法通過也就意味著死亡。
“從克萊克斯家得知的情報來看，大概有五成的幼兒無法通過至圣試煉。”
帕爾默接著解釋道，“但諸秘之團的植入技術非常先進，就算植入失敗了，死亡率也被控制在了最低，而這些植入失敗的幼兒，雖然無法再成為凝華者，但他們本身也具備著一定對以太的感知力與操控力，就像被無限削弱后的本源學派凝華者。諸秘之團稱這種失敗的幼兒為殘缺者。”
“殘缺？他們把無法成為凝華者視作一種……殘疾？”伯洛戈覺得這諸秘之團變得越發詭異起來了。
帕爾默點頭，聲音低沉了起來，“還記得我說的凝華者至上理念嗎？他們覺得凝華者是更高貴的存在，按照進化論來講，是人類朝著更偉大生命進化的下一個階段。”
“通過超凡之力與血統，來區分出三六九等，”伯洛戈忽然意識到一件事，“那么諸秘之團該如何維系自己呢？”
凝華者對資源的需求極為可怕，按照秩序局的結構來看，每一位活躍的外勤職員，其背后都需要數十、近百的后勤職員支持。
那么諸秘之團呢？既然他們選擇凝華者至上的理念，難道所有的基礎工作，都是由凝華者來執行？還是那些殘缺者，可殘缺者再怎么多，他們也是通過植入儀式這一消耗大量資源的手段誕生的，即便是殘缺的存在，也無法大規模生產。
伯洛戈越是了解，越是覺得諸秘之團的結構扭曲，就像一座畸形的大樓，它至今沒有倒塌，那一定有自己尚未知曉的結構支撐起了它。
對此帕爾默進一步壓低了自己的聲音，仿佛是在說一段禁忌的故事。
“就像夜族，血脈不斷地稀釋下，最終會衍生出劣化的嗜血者一樣，資源有限的情況下，哪怕是諸秘之團也無法保證所有人都是凝華者、殘缺者，再精致的高塔，都需要凡人來支撐。”
帕爾默整理了一下語言，試著以一種輕松的口吻說道，“也就是說，諸秘之團內還殘留著一定的奴隸制，一種無形的奴隸制，你看不見鐐銬，但它確實存在。”
伯洛戈沉默了一陣，略顯天真地說道，“秩序局對此沒有異議嗎？”
話剛問出來，伯洛戈就被自己逗笑了，他自問自答道，“獨立與自治。”
列車轟隆隆地碾過鐵軌上的枝芽與落葉，駛向隱藏于塵世之外的土地，伯洛戈看著變幻的風景，聲音開口道。
“所以秩序局才如此強硬地要求，凝華者必須隱藏于塵世之外吧。”
“是的，一旦凝華者走出陰影，誰也無法保證，凝華者會不會變成下一個夜族，”帕爾默無奈地說道，“我們沒法保證所有人都是高尚的。”
“但我們可以用劍劃出一道底線，砍斷所有越界的頭顱，”伯洛戈用著極為開朗的語氣道，“這就是公理與鐵律存在的意義。”
帕爾默眨了眨眼，不由地感嘆道，“由你來當不死者可實在是太正確了。”
(本章完)