伯洛戈與瑟雷佇立在墳墓之前，兩人沉默不語，誰也沒有開口打破這份寂靜，耳旁只剩下了若有若無的呼吸聲，微風撥動著樹葉，陣陣海浪聲姍姍來遲。
瑟雷現在在想什么呢？
伯洛戈試著揣摩瑟雷的內心，這位夜族領主有著一顆極為復雜且矛盾的心靈，哪怕把他的心臟真的從胸膛里剖了出來，也看不清真相。
瑟雷是在回憶自己與愛莎的點點滴滴嗎？還是在向著愛莎做禱告，渴求冥冥之中的一絲幫助？
忽然，瑟雷開口問道，“伯洛戈，你覺得我是個懦夫嗎？”
“我不知道。”
伯洛戈坦誠地說道，“人性的復雜的、多面的，單一的詞匯不足以形容一個人的全部，那太淺顯了。”
瑟雷問，“你是在安慰我嗎？”
“算是吧，”伯洛戈毫不留情地說道，“你是接下來行動的關鍵，為了確保一切順利，我需要讓伱的情緒保持穩定。”
“嗨呀，還真是伯洛戈能說出來的話啊。”
瑟雷臉上掛著淺淺的笑意，如同釋然般，他繼續說道，“可能……可能因為天生就是不死者的緣故，我對許多事情顯得非常遲鈍，這一點你能理解嗎？”
“比如？”
“比如許多事，我和愛莎最大的不同，便是愛莎曾是人類，活生生的、具備靈魂的人類，她真切地感受到過世間的美好，直視過那顆高懸的烈陽。
但我不同，伯洛戈，我是天生的不死者、夜族，我從未直視過烈陽，也不曾以人類的方式生活過……我也曾試著將自己代入其中，但有些事，是努力代入也無法模仿的。”
瑟雷皺起眉頭，抬手撫摸著自己的胸口，“就像從我生命誕生起，我就缺乏了一些極為珍貴的東西，同時還被施加了某些像似詛咒般的事物……深入骨髓。”
伯洛戈沒有說話，他如同哲學家般，思考著瑟雷的話語，瑟雷的聲音也停頓了下來，像是陷入了自我塑造的迷宮之中。
舒緩的海浪聲中，時間一分一秒地過去，直到伯洛戈率先開口打破了沉默。
“懺悔完了嗎？”
瑟雷反問，“為什么是懺悔，難道不可以是祈禱嗎？”
伯洛戈不屑地搖搖頭，“這兩者有什么區別嗎？”
瑟雷咧嘴微笑，這種刻意的笑容像是面具一樣掛在他的臉上，瑟雷轉過身，對著在沙灘上曬著太陽的眾人喊道。
“各位！該走了！”
瑟雷深呼吸，沖伯洛戈眨了眨眼，“回到久別的故鄉，難免讓人壓力十足啊。”
伯洛戈沒有回應，抬手搭在了怨咬的劍柄上，詭蛇鱗液在衣襟下緩緩蠕動，伐虐鋸斧也早已從手提箱里解封，其上綁滿了繃帶般的封印布條，將它一圈圈地纏繞封死。
薇兒快步走了過來，躍到了伯洛戈的肩頭，爪子牢牢地抓住他的衣服，艾繆在調整好自己的狀態后，也朝伯洛戈大步走了過來，兩人對視了一眼，相互伸手、緊握。
金色的流光中，兩人的身影完全重疊在了一起，燦金的光環自伯洛戈的瞳孔外沿升起。
帕爾默揉了揉困倦的眼睛，從緊繃的狀態里松弛下來后，人就難免變得亂七八糟的，欣達跟在帕爾默的身后，此時她已經把自己的動物伙伴們放了出來，獵犬跟在她的左右，獵鷹站在她的手臂上。
從先前的討論中得知，瑟雷無法貿然在永夜之地內使用力量，一旦夜族領主的血液氣息散布了出去，會立刻引起忤逆王庭的全面警惕，甚至說，會吸引到夜王的注意。
在血脈強權的壓制下，瑟雷與夜王的正面對抗毫無勝算可能，只能通過其它的方式，嘗試刺殺夜王。
因此，瑟雷受到一定限制的情況下，善于狩獵的欣達就起到了效果，無需夜族血脈間的感應，她的動物伙伴們就有能力嗅聞夜族的蹤跡。
“它叫什么名字。”
帕爾默撫摸了一下獵犬那毛茸茸的頭顱，它要比常規的獵犬大上好幾圈，猶如一頭巨狼。
“小紅。”
帕爾默疑惑地重復道，“小紅？”
欣達說道，“嗯哼，你對我的命名有什么意見嗎？”
“沒……沒有。”
帕爾默用力地撓了撓小紅的下巴，懷念道，“我也養了只狗，同樣是經過培育的煉金生物，它的名字叫萊卡。”
這次返回風源高地的時間很緊，帕爾默根本沒時間去找他心愛的寵物，也不知道大家血戰的時候，那頭巨犬在干些什么。
“說來，我們都各司其職，那你呢？你來是做什么的？”
欣達把目光從帕爾默的身上移開，看向了毫無存在感的丘奇。
作為一名獵人，欣達很是警惕自己這位存在感稀薄的同僚，仿佛自己只要一眼沒有看到丘奇，丘奇就會徹底消失在自己的眼前，不止是從視覺上的，還有從記憶上的剝離……欣達意識到，丘奇也是一位獵人，還是一位比她可怕的多的獵人。
“秘密。”
丘奇依舊是那副冷漠的性子，也不知道他私下和阿菲亞相處時，會不會是這副模樣。
“丘奇已經和我打過招呼了，抵達永夜之地后，就不用管他了，他有自己的事要做。”
伯洛戈及時開口，替丘奇解圍。他也不清楚丘奇具體要做什么，但想一想丘奇那狹間行走的能力，以及他攜帶的那個手提箱，伯洛戈猜丘奇也是刺殺夜王的一環，不同的是，丘奇應該會作為一個保險機制存在。
一陣拍手聲響起，瑟雷打著傘，站在明朗的陽光下，吸引起所有人的注意力。
“準備好。”
瑟雷說了一聲，從口袋里取出一把鑰匙，插入了身后光禿禿、屹立在沙灘上的門，先前幾人就是從這道門里出來的。
轉動鎖芯，擰動門把手，瑟雷拉開一片渾濁的黑暗，和先前蠕動的曲徑不同，這一次瑟雷從中嗅到了濃重的血氣……他不清楚這不是一種幻覺。
到了這種地步，也沒什么好猶豫的了，瑟雷再次露出那刻意的笑意，一言不發地踏入黑暗之中，消失不見。
伯洛戈回過頭看眼剩下的幾人，緊跟其后。
成員們一個接一 一個接一個地消失在了曲徑之門中，直到作為最后一人的丘奇，將門帶上、閉合，至此小島上的躁動徹底平靜了下去，這里的時間仿佛凝固了般，只剩風吹樹葉與海浪滾滾。
就和先前許多次長距離曲徑穿梭一樣，短暫的異感與視線的模糊后，伯洛戈的知覺逐漸回歸，周遭的破敗映入眼簾。
“我們這是在哪？”
帕爾默痛苦地扶墻，他懷疑自己是不是對曲徑穿梭有某種“過敏”反應，不然為什么每次只有自己的反應如此劇烈。
欣達警惕地觀察著四周，這支小隊對她而言是個新團隊，她需要一定的時間去磨合，薇兒緊緊地抓著伯洛戈的衣服，把伯洛戈當做坐騎般使用。
丘奇則干脆消失在了原地，大家都知道，他沒有走遠，僅僅是不再被觀測到了。
“我記得的沒錯的話，這里是一處酒窖，也是我家的地下室。”
瑟雷開口道，漆黑的禮服緊緊地包裹著他的身體，將以太、血氣，盡數遮蔽，從外在的感受來看，瑟雷就和一個普通人沒什么區別，察覺不到任何超凡力量的存在。
“但如你們所見，這里已經變成廢墟了。”
瑟雷苦笑了一聲，“得知我的背叛后，我的父親下令摧毀我的宮殿、砸碎我的雕像、將我的城市徹底夷為平地。”
伯洛戈說，“所以你把這條密道藏在了廢墟之中。”
“是啊，一個已經毀滅過的地方，難道還能被毀滅第二次嗎？”
瑟雷四下尋覓了一下，這里比他離開時還要破敗，許多可以通行的路都已被碎石掩埋，幾人看樣子被困在了地下的深處。
“我沒記錯的話，應該是這條路。”
瑟雷站在一道被掩埋的走廊前說道，“這就要麻煩你了，伯洛戈，但記得保持隱匿，我已經太久沒回來了，也不知道忤逆王庭接管這里后，這里又發生了些什么變化。”
伯洛戈抱怨了瑟雷一嘴，“那我們要你這個本地人有什么用？”
瑟雷微笑，“至少其它方面我還是很可靠的。”
伯洛戈抬手操控著以太，努力保持以太遮蔽的同時，統馭著沿途的物質，在小范圍內修改物質的形態，以避免引起外界的變化與他者的觀察。
很快，一條狹窄的通道就在廢墟之間綻開，伯洛戈走在最前方，其他人跟在他身后，短暫的前進后，伯洛戈鑿開了沉重的磚石，昏暗的光芒垂落了下來，潮濕冰冷的空氣灌入口鼻。
帕爾默抖了抖身子，低聲嘟囔道，“我開始懷念剛剛的陽光沙灘了。”
“察覺不到外在的以太反應。”
艾繆的聲音在伯洛戈的耳旁響起，伯洛戈用力地嗅了嗅，說道，“你們聞到了嗎？濃重的血氣。”
“嗯……嗅起來不像是夜族的，而是普通人的，”瑟雷瞇著眼睛，像位美酒的鑒賞者，“如此濃郁，看樣子這里已經形成了一定規模的血民了。”
提及血民，在場的各位表情都嚴肅了幾分，伴隨著對夜族了解的深入，他們都明白所謂的血民是怎么一回事，看待瑟雷的心情也隨之復雜了起來，不過這位夜族領主顯然沒有自知之明，他側著身子，繞過伯洛戈。
伯洛戈剛想阻止他，不要如此莽撞，這時瑟雷已經踏著碎石重返地表，上方傳來了他用力伸腰的舒展聲。
“真是好久未見啊，比上次離開時還要破敗了，”瑟雷感嘆道，“他們對我的憎恨，可見之深啊。”
伯洛戈等人紛紛從廢墟里鉆了出來，仰頭，天空是厚重的陰云，如同一塊巨大的幕布遮蔽了所有的光芒，溫度潮濕冰冷，時不時有淅淅瀝瀝的雨滴落下。
哪怕是怒海的超自然現象，也無法將陽光隔絕的如此徹底，伯洛戈明白，罩住這片天地的，正是晦暗鐵幕，自永夜之地誕生起，它就一直遮蔽著這片罪惡之土，令殘余的夜族們得以在此茍延殘喘。
同樣，比起刺殺夜王，摧毀這恒久的晦暗鐵幕，才是伯洛戈等人的第一目的。
只要令熾烈的正午陽光穿過云層，再度溫暖這片大地，伯洛戈等人就能兵不血刃地殺死成片的夜族，對永夜之地進行徹頭徹尾的凈化。
“摧毀的真的夠徹底啊，一點往日的痕跡都沒有了。”
瑟雷在廢墟間走走停停，一邊打量著這破敗的城市，一邊搜索其他夜族的所在，可走了一段距離后，別說是夜族了，就連血民也看不到幾個人。
“哦！那個！”
瑟雷注意到了朦朧迷霧中的漆黑輪廓，濃重的血氣正伴隨著氣流從那里襲來，伯洛戈跟了上來，遠遠地窺探那建筑的模樣。
“那是什么？”
“我猜，是我宮殿的廢墟，”瑟雷向前走了幾步，“但看起來，被他們改造成了血稅站。”
不等其他人發問，瑟雷搶先道，“對，血稅站，就是你們想象的那樣，一個……一個強制的獻血中心。”
說完，瑟雷沙啞地笑了起來，他喜歡這個冷笑話，但其他人只覺得脊背發寒。
“我猜，他們應該是把這里當成了一處血民圈養地，就跟人類圈養牲畜那樣……”
“我知道，我知道，不勞你講解了。”
伯洛戈打斷了瑟雷的話，凡是對夜族有所了解的人，都清楚血民、血稅站這些東西。
瑟雷自回到這永夜之地后，就像重拾內心的邪惡般，整個人都帶上了幾分癲狂的意味。
欣達放開了她的獵犬，巨狼般的獵犬在廢墟間嗅聞搜索，肩頭的獵鷹也無聲地躍入高空，警惕著周圍的動向。
伯洛戈問道，“我們接下來該去哪？”
“先去血稅站，看能不能找到幾個倒霉蛋，問問他們這里的具體情況。”
瑟雷指了指前方，留意到伯洛戈的眼神后，他又說道，“別用那副目光看著我，找人問路是最具效率的事了，不是嗎？”
他的聲音嚴肅了起來，“血民是極為珍貴的資源，現在這里圈養的血民都消失了，忤逆王庭內部，一定是發生了某些大事。”
伯洛戈問詢著，“比如？”
“比如血祭。”
趴在伯洛戈身上的薇兒突然開口道，“成千上萬的血祭，喚醒暴怒之罪。”
(本章完)