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閑話少敘，只說正月十五，元宵節這天，街上喧囂熱鬧，百姓摩肩接踵，擠得烏泱烏泱的。
“道德三皇五帝，功名夏后商周，五霸七雄亂春秋，說什么龍爭虎斗……”
“兄弟我人稱大力王，舞錘耍刀樣樣強，今日來到貴寶地，還望諸位多捧場！”
“諸位且朝這兒看，在下修得神仙法，刀劈劍砍不留傷吶！”
……
隆福寺附近的燈市上，賣藝的，雜耍的，變戲法的，三教九流，五行八作，再有什么販夫走卒，拒付文人，男女老少，富的窮的，全都涌到了一起，就圖個熱鬧。
街道兩側，俱是掛著一盞盞花燈，架著不少高臺，四散的煙火氣里，陳拙背著老背篼大步而至，擠過了熙熙攘攘的人堆。
這些天他已是在街上露過幾回臉，今天甫一現身就有人跟過來了，嚷著再瞧瞧絕活兒。
此等川中絕藝，向來一脈單傳，想要在京里看見可不容易。
不少雜耍班子，京劇班子也都聞風聚了過來。
如此絕活，若是能將人攏了過來，也能給他們增色不少，搞不好就是壓軸的玩意兒。
陳拙尋到地方，擱了背篼，擺開了架勢，只一搖頭晃肩，面上已多層臉譜，霎時搏得一片震天的叫好聲。
這變臉的精髓一是在手，靈巧飛速，出手如電，二是在那臉譜上，看似有形，但臉譜的材質頗為講究，還有就是在衣裳底下和帽子里藏了門道。
初變之時，一首化十面，十面為一張。
看似只有一張臉譜，實則底下還藏了不少，藏的越多，能耐越大。
晃頭搖肩之際，這是為了牽動一條肉眼難見的細絲。
一手虛晃在眼前，此乃障眼之法，障的是觀者的兩眼，或持扇，或起披風，引其視線，另一手袖中拉扯，絲細一帶，最上層的臉譜便已自領口收進。
手法越快，驚雷一瞬間，常人肉眼難辨，自覺玄妙。
只是眾人還沒過足眼癮，人群忽左右分開。
幾個金發藍眼、雪膚赤發的洋人還有兩個日本人被人簇擁著走了出來；有男有女，男的體毛旺盛，胡須濃密，女的身段豐腴，有傳教士打扮的，也有洋裝打扮的，西裝革履，杵著手杖，指著陳拙嘴里冒出一串洋文，滿臉喜色，似是找了有些時候。
周圍站著一圈戈什哈，也不知是哪位的親兵，端著洋槍，前呼后擁。
當先擠出個土混混，脖子上戴著洋教的十字架，點頭哈腰的先是和那些洋人說了兩句，然后趾高氣昂的走到陳拙面前，鼻孔朝天地道：“小子，你可算走了大運，祖墳都冒青煙了，洋大人瞧上了你的手藝絕活，跟咱走吧，待會兒還得去宮里耍耍呢。”
陳拙臉上裝著受寵若驚的模樣，忙不迭的應著。
旁人不知他心中殺機，艷羨的有之，妒忌的有之，還有啐了口唾沫，躲人堆后頭罵著“狗腿子”、“狗漢奸”的。
那土混混非但不惱，反而一翹下巴，與有榮焉，輕蔑的一瞥圍觀眾人，笑了起來，“怎么著啊，寧做太平犬，莫做亂世人，也就是這光宗耀祖的機會沒落你們頭上，要不然，你們指不定趕的比誰都快……瞧瞧你們一個個的，咋就活的還不如狗啊。”
“跟著！”
扭頭對陳拙招呼了一句，土混混又領著洋人四下轉悠了起來。
等走到一個賣藝的攤子前，卻見一位半百的老漢正光著膀子，頸纏辮子，拿著一把明晃晃的大刀，威風凜凜的將刀口劈向胸膛。
驚呼聲中，一刀下去，不見痕跡。
土混混瞧得一樂，眼神卻在泛冷，先前他可瞟見就是這老貨罵他是狗，眼珠子骨碌一轉，像是條哈巴狗一樣在洋人跟前說了兩句，然后轉過來說道：“洋大人也想瞧瞧你的能耐，怎么個刀劈劍砍不留傷啊？”
老漢雖說身形干瘦，但頗為精悍，大冷天的赤著膀子也不覺得冷，冷哼一聲，作勢抬起手里的單刀就要往胸口上送。
“等等！”
土混混突的一拔嗓子，幾步趕出，一拿老漢的手腕，陰惻惻的冷笑一聲，“你這刀子不夠利啊，換刀！”
但見其從一位戈什哈的腰間抽了把腰刀，“且試試這把。”
果然是小人報仇從早到晚。
這等土混混摸爬滾打慣了，街面上的這點把戲那是門清，天底下哪有什么刀槍不入，定是刀上做了手腳。
“怎么？不敢？呵呵，只要你能從爺爺褲襠底下鉆過去，咱就替你給洋大人說幾句好話，放你一馬，不然，今天你可就……”
好個狗仗人勢，小人得志。
土混混見老漢定在原地，嗤笑著開口，只是話說一半，老漢雙眼圓瞪，瞥了眼土混混那囂張模樣，“呵”的一聲冷笑，順手抽過腰刀，又笑著一掃周遭圍觀眾人，兩手端刀坦然道：“諸位，且瞧好了，自打義和團散了，我老頭子仗著這手把戲也算活了有些年頭，今兒咱來個刨胸證肝膽，俠義萬古存，就是死，也不絕看洋人的臉面行事，更別說是一條狗！”
語出話落，一片驚呼聲中，刀子已被其橫刃反送進了自己的胸膛。
土混混愣在當場，他只是有意想要羞辱一二，不料這人竟這般剛烈，沒等反應，刀口之下，一腔熱血迸濺而出，沖了他滿臉，驚的他一個激靈。
老漢雙目圓睜，仰天而倒，到死，刀子還在胸膛上嵌著呢。
幾個洋人瞧得津津有味，只是看著鞋上濺的血點紛紛面露不悅。
那土混混也顧不得別的，忙趴地上給其擦著靴子，才惹得對方哈哈大笑起來。
陳拙站在人堆里，眼神平靜，面無表情，雙手十指卻是在袖筒中攥的發紫。
他深呼了一口氣，走到那土混混面前，“大爺，咱扶您起來。”
說話間伸手又拍了拍對方身上的塵灰，在其肋下不著痕跡的蹭了蹭。
土混混正抹臉上的血跡，無來由的打了個寒顫，而后朝著地上尸體吐了口唾沫，沒好氣地罵道：“他娘的，嚇老子一跳！”
然后才朝陳拙嘿嘿一笑，“好小子，果然上道，走著。”
陳拙回望了眼倒在地上的老漢，轉身跟了上去。
有了這檔子事兒，街上雜耍的手藝人哪還敢賣弄假把戲，生怕步了老漢后塵，一個個逃的飛快。
幾個頂桿、頂缸的手藝人被土混混瞧上，就跟進了閻王殿一樣；轉悠了一圈，又找了位吐火的，這才領著洋人，離了街市。
“聽好了，你們這趟是去頤和園表演，那里不光有洋大人，還有老佛爺，千萬別沖撞了，演的好，演得不好，丟了臉，小心小命。”
待到那些洋人翻上了馬，土混混才領著一眾手藝人擠上了一輛板車。
街面上的人堆里，幾雙眼睛見陳拙終是功成，紛紛動身依計行事。
臨走之前，把那老漢的尸體也給收了。
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