使館被炸，是千禧年到來之前，全國民最憤怒、最心痛的事件，也是謝穎從童年到少年過渡期間，印象最深的慘劇。
被炸的地方距離她有十萬八千里，可她還是感到惶恐不安。至于為什么會這樣，她也說不出來。她仰望玉蘭樹的上方，好像又多了好幾顆星星，星星們凝視著這個并不安寧的世界，卻能給謝穎帶來一些慰藉。
或許是因為共情能力超強的緣故，謝穎為那三位素不相識的烈士而感到難過，同時也為自己的無能為力而難過。她看得出來，哥哥也非常憤怒。但是哥哥將情緒隱藏得很好，吃完飯，他就去房間里用功了。
哥哥說得對，要想國家有足夠的底氣“打回去”，那他們每一個人都要付出很多努力。點滴的努力，就能匯成巨大的能量。
謝穎翻來覆去了很久，也沒有睡著，她在苦苦思索，年少的自己還能做些什么？
第二天一早，爺爺差遣她去周家送一點靈芝。靈芝是爺爺的熟人從東北寄過來的，品相都是極好的。爺爺說，這樣的靈芝和鴿子一起燉，那就是最好的補品。周家大哥需要恢復體力，爺爺經常給他送滋補的藥品。
在三年前的暑假，周可為回到了家，平靜地跟父母說，他的癌癥可能復發了。
他太過平靜，以至于他的媽媽以為他在搞惡作劇。可是他掏出了一大堆檢查的單子，他的父母漸漸地崩潰了。
只要一陪兒子去醫院，就腿軟得走不動路的薛琴，在兒子確認復發了之后，卻比丈夫更加堅定。她立即收拾好了行李，買好了去上海的票。有了上一次的經驗，這一次她會少走很多彎路，直接找當年開刀的大夫，請求他再救兒子一命。
周可為的癌癥復發了之后，整條儒林街陷入了一輪恐慌，大人們的愿望幾乎全都變成了“孩子健康平安長大”，至于成績好不好，那都是后話。謝家的氛圍也壓抑了好幾天，謝宏軒說，不是在說喪氣話，也不是詛咒周可為，而是從實事求是的角度出發，復發了之后，治療起來會更加棘手，預后也不見得多好。
這些情況，周家不可能不知道。但是只要兒子有一線希望，他們就會不遺余力地治下去。
周可為第一次生病時，謝穎尚且沒有太深的印象，但是這一次，她是眼睜睜地看著一個好端端的人變得形銷骨立，面無血色，氣若游絲。她從心底感到害怕——更確切地說，是心疼壓過了害怕，那么堅強而又幽默的周可為，在經過幾個月的治療后，就變得面目全非了。秋風一涼，仿佛就要把他帶走了。
從上海回來之后，周可為定期去港城的大醫院化療，這是他自己要求的。他強迫父母回來工作，不要把所有時間都耗在他身上；另外，港城離家更近一些，親戚朋友們都在身邊，有什么事情可以照應一下。
還有更深層的原因，他只跟弟弟說過——他擔心自己有個三長兩短，來不及回到家鄉，而他的鄉土情結又極重，他不想客死他鄉。
復發時，周可為剛上完大三，只能無限期地休了學。在1998年的春天，治療了兩年多之后，他的情況逐漸穩定，回到了北京，想把學業完成。但是，回去還不到一個月，他的身體支撐不住，只能再次回到了老家。
每次提到他，來城人總是唏噓不已——那么聰明的孩子，怎么就沒有一個健壯的身體？這就是天妒英才嗎？
長期養病，會把人的精氣神給弄沒了。周可為眼里的光漸漸消失了，他大多數時間都坐在輪椅上，呆呆地仰望天空。他沒了斗志，疾病就占了上風，不知是癌細胞太囂張，還是身體已經出現了耐藥的情況，他的身體一天不如一天。
在1998年的秋天，謝宏軒頻繁出入周家，跟周可為咨詢一些西醫理論。周可為蔫蔫的，說話有氣無力，可是謝宏軒并不著急，讓他想清楚了再說。周可為苦笑道：“謝大夫，是我爸媽請您來救我的？讓我不要廢在床上？”
“不，是我想救你。只要你有了精氣神，病就能好一大半。”
“謝大夫，咱倆都是學醫的，這種話就不要信了吧？”
“不，我就是信這句話！雖然我不確定你的病能好到哪種地步，但是我相信，老天爺還沒有讓你走，那就是有他的道理，你在人間還能發揮你的價值！”
周可為頗為絕望地哈哈大笑，笑過之后，落寞地說道：“閑來在家，讀了很多書，拉美文學贊美死亡，日本文學向往死亡，像我這種情況，優雅地死去才是更好的方式……只有中國的文學，會鼓勵人活下去，要在苦難中開出一朵花來！”
“你給我閉嘴！”
謝宏軒勃然大怒，把周可為嚇得渾身一激靈。
謝宏軒激動地說道：“你是中國人，那你就得按中國的活法來！老祖宗就說，天行道，君子以自強不息！聽到了沒有，要自強！孟子也說，天將降大任于斯人，必先苦其心志，勞其筋骨！受苦受難并不值得被歌頌，但是戰勝苦難，你這條命，才配得上在人間走上一遭。那些懦弱的、頹廢的文章，我讀不來，你也不要跟我講。你苦得活不下去的時候，你就想想我。我的心死了，都能活下去，你為什么不能？！”
周可為被罵醒了。
放眼儒林街，他的確不是最不幸的。他突然充滿了羞愧，他自詡讀了那么多書，可是連“堅韌不拔”的品德都忘了。
周可為讓爺爺買了一臺電腦，接上了網絡，哪怕在家里，他也要了解外面的世界。半年過去了，他把電腦玩得很溜，在論壇上更新自己的抗癌日記，獲得了不少關注。醫學老本行也沒有丟下，他主動跟謝宏軒討論醫學，并暗自下定決心，無論如何，至少要把學位證拿到手。就算死，也要戴上學士帽再死。
就這樣，他的病并沒有發生奇跡般的轉變，但是卻在某種程度上控制住了。謝宏軒說，這就是取得了階段性的勝利，未來可期。
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