“安置流民不是件易事，口糧、住所、分田、免稅、良種……還有這城門口的施粥，哪里不要銀錢。”閆懷文淡淡說道：“后續還要派遣官員衙役至原籍送派公文，與人銷改籍冊，一路開銷，再求個行事方便，零零總總算下來，拋費甚多。
關州府乃封邑，稅收有一半要上奉英王，剩下的一半才能入了府庫。
這一半要維持一個大府的日常運作，所剩無幾，若再有個天災人禍，入不敷出。
其實各個大府的情況都差不多，收取落籍之銀，幾乎成了不成文的章程，區別只在于多少。”
“那這關州收的是多是少？”閆老二好奇的問。
閆懷文道：“關州有意疏散災民落籍府城之外其余五城，是以高高要價，一人十兩，非身家豐厚者不可，谷豐與長平收取少量銀錢才是正常，這虎踞城……”
他笑著搖了搖頭：“看似優厚。”
梁滿山也只是笑，那位薛總旗的話蒙蒙沒見識的鄉下人也就罷了，在他們耳中，漏洞百出。
此地不是講話的地方，梁滿山也只對閆老二道：“懷安兄，先入境再說。”
閆老二立時閉了嘴，心思轉動起來。
是了，他們大部隊還被攔在外面呢。
總要讓人先進來再說。
這一道城關，就是兩個地界。
只有跨過了這道門，他們才真正踩在關州府的土地上。
至于落籍的事，自有老閆和滿山思量。
有他們在，總不會吃虧。
……
城關大開，災民入內。
薛總旗站在高處，看著這一伙人兩眼放光。
不時和身邊的小旗叨叨：“你看那仨大個，哎呦身板真好，是當兵的料子啊！
前面走的這些都不錯，比后面那些看著壯實，嘿嘿！都好都好，都是見過血的，真不錯啊真不錯！”
薛總旗像是餓狼看到肉，哈喇子都快流出來了。
“頭兒，你咋知道這些人見過血？”小旗看了半天，也沒看出個究竟。
“我這眼力，不是吹，十八個衛所里那都是數得著的，不信？”他嘿嘿一笑，道：“我問你，換了你是災民，為啥不走官道，繞路在山里鉆？”
“不是說遇到了山匪？”
“屁！他們那么多人那么多車，東西可不算少，一瞧就不是餓肚子的人，山匪才幾個鳥，遇上這樣一起上路男丁多的隊伍也要掂量掂量能不能吃的下。
樂山府挨著咱，齊山府和咱可不是，說是旱災逃荒，去南邊不是更近？而且南邊也富，咋會來咱關州？”
“是啊！他們咋那想不開？”小旗想不通。
薛總旗瞪他一眼，粗聲道：“這里頭啊，有事！”
小旗問：“啥事？”
薛總旗給了他一記頭槌，“你管啥事，人來了咱關州不就得了，真是犯了事的，等咱的公文往原籍一送，不就得露出來，到時候良民成了囚犯，更好，直接往采石場一送，嘿嘿！”
“頭兒，你跟他們咋說的？他們愿意落籍在咱虎踞城？”
“就給田大老爺那些政策說一說唄，分地免三年稅，別的城要錢，咱不要，還能不滿意？”
小旗欲言又止：“頭兒，那地是荒地，咱關州開荒一直是免三年糧稅，你這么說，不是騙人家嗎？”
“我騙誰了我，這說的不是實情？荒地也是地，養幾年不就行了！”薛總旗瞪著眼睛道。
小旗縮了縮脖子，小聲道：“就算你不說，田大老爺也會說。”
薛總旗立著眼睛看了他一陣，咬牙道：“你說的對，我得跑一趟，別叫那田老頭壞了好事！”
薛總旗雷厲風行，即刻點了一隊人馬，呼嘯著朝虎踞城飛馳。
……
進入關州地界。
一行人順著衛所官兵的指引，朝虎踞城走去。
閆家的牛車依舊打頭，速度比之前些日子，慢了一半還多。
三寶走的四平八穩，似乎每一步都要測算好距離，保持一致。
大家伙不明白為啥走的這么慢，但沒人言語。
一路走來，大家對秀才公無比信重，處處看閆家行事。
“懷安兄，這是虎踞城，永寧城在這，谷豐應該在這個位置。”梁滿山用路上揀的石頭子，擺出方位。
閆老二用炭筆畫在一塊布上，貼身放好。
“天佑，你此去，能入城入鎮觀告最好，若不能，城門附近有那茶寮水鋪，也可探聽一二。
離流民遠些。”
“我記著了大哥。”閆老二嚴肅道。
“我們盡量慢行，若你不歸，也會在城外盡量拖延，你不用心急。”
“嗯嗯。”閆老二應聲。
戚大和兩個弟弟商量了一下，決定讓戚四跟著一同去。
兄弟三個，戚四和人打交道的經驗多些。
戚四打算騎一頭馬騾，剛上去，那騾子就不干了，啊嗯啊嗯叫個不停，幾次都要將人甩下來。
最后沒法子，只得用了閆家的牛車。
閆老二趕車，戚四坐在后面。
戚五見地方夠大，悶不做聲的坐了上去。
戚大在兩個弟弟旁邊塞上幾個袋子。
里面是掩飾他們身份的草藥。
閆老二打算以進城賣草藥的借口，打聽一下關州安置流民的具體章程，是不是真如薛總旗所言。
這位薛總旗，任誰都能看出他想將人都留在虎踞城。
……
一路緩行，終還是到了虎踞城外。
城樓高聳，上書虎踞二字，城墻有殘破修補的痕跡，看著像是被風霜摧殘的老人，風燭殘年。
閆玉的小眉頭皺了起來。
城門外，支著不少涼棚，卻空無一人。
守在城門口的衙役，一看到他們，轉身就跑進城往里頭送信。
閆玉耳朵尖，似乎隱隱聽到“人來了人來了”的喊聲。
他們早被薛總旗告知，不能進城，暫時只能居于涼棚下。
便也沒不識相的湊過去，陸陸續續安置下來。
大家伙荒郊野外都住的，眼下有一頂草棚遮陽，涼風習習，沒什么不滿，不論男女老少，忙活開來。
將推車固定住，歪在車上的，家有竹床的在拼接，抖開破被單子鋪地上，破了洞的草席子在旁邊薅兩把草擋上一擋……
衙役們出來，看到的便是這副奇怪的景象。
有條不紊，不慌不亂。
從精神面貌到行事做派，和他們之前見過的災民沒有半點相似。
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