下來的大半個月，鐵天工幾乎每天都會跑到斥候營向任寧請教各種問題。
一開始他只是討教機械繪圖，后來發現任寧對金屬性能也頗有研究，甚至還懂得如何用正火、回火、退火、淬火等等工藝提高鋼鐵品質，說得頭頭是道。
鐵天工精神大振，這些才是他的本職工作。
經過幾番深入的交流，鐵天工終于確信眼前這斥候小伙并不是只懂夸夸其談，而是有著真材實料。
于是下來的日子，他往斥候營跑得更勤。
任寧懶得無聊，對他有問必答。
甚至某次鐵天工抱怨鐵溫度不夠不好打。打不出好鋼就沒好武器，于是任寧隨手畫了個風箱的示意圖給他。
鐵天工是識貨的，一眼就看出風箱的厲害之處。回去后他立即造了個出來試用，果然大大提高了煉鋼的效率。
任寧也就隨手一畫，并沒放在心上。
令他沒想到的是，鐵天工居然把這張風箱示意圖獻進了守塞大將府。
幾天后任寧作為發明人，赫然收到了要塞的獎勵。
當然，要塞只是獎勵了他一些銀子和馬糧，而不是最為難得的軍功。
任寧撇了撇嘴。
如果獎勵是軍功，他倒是不介意多拿些后世的東西出來。眼下獎得要么是些用不出去的銀子要么是馬糧，他就懶得拿出來了。
然而經過鐵天工這么一鬧，要塞很快意識任寧的才干，甚至建議他退出打打殺殺的斥候營轉到打造營去專職后勤。
它們覺得打造武器發明新工具或許更適合任寧的才華。
畢竟偌大個要塞整整十五萬將士，能打能殺的比比皆是。但精通金屬材料還懂得發明新東西的人才就沒幾個。
這樣的人才要是消耗在戰場上，絕對是一個國家民族的損失。
如果是其他小兵，或許已經欣然答應。
雖然打造營和斥候營一樣幾乎沒有升官受爵的可能性，但它勝在安全安定，至少用不著擔心能不能看到明天的太陽。
然而任寧毫不猶豫拒絕了。
前身出來叢軍，求的從來不是安定而是出人頭地。
現在的任寧也是如此。
雖然沒有聽從要塞的勸告換到打造營，但從草原回到要塞一個多月后，他終于能隨意進出斥候營了。
這天傍晚，任寧正在訓馬。
顧大頭嘿嘿地跑過來找他，“老任，忙完了嗎？完了幫我寫封家書唄。”
巖陲要塞地處邊疆，車馬慢通信晚。小兵們來往的家書通常都是收一月寄再一月。
上個月任惜的書信剛送到任寧手里，這個月才會有專職郵差把要塞里的家書收集好，然后送往云垂各地。
當然，這些只是普通家書。對于要塞的公文甚至戰報自有八百里加急，那就另說了。
“沒問題。等我先把馬栓好。”
說完，任寧把追風牽回馬廄，再給它放了滿滿一槽的馬糧。
“我槽。”顧大頭羨慕地看著，口水都差點流了下來。
他塊頭大，坐騎的塊頭更大，因此吃得馬糧也更多。
要塞近來食物短缺，下一批糧草還不知什么時候才能送到。配額給小兵的口糧和馬糧也開始緊張起來。
這下可苦了顧大頭的坐騎，幾乎以肉眼看得見的速度在消瘦。
盡管他也心疼自己的馬沒吃飽，但顧大頭可沒勇氣像任寧這樣肆無忌憚向馬槽里倒馬糧。
否則吃飽了這頓，下頓坐騎可能就沒東西嚼食。
話說回來，現在整個要塞里比任寧馬糧多的小兵也沒幾個。
追風正在長身體，而他喂得起。
好不容易喂完馬，任寧正準備進屋，卻被顧大頭迫不及待地拖著往外走。
“走走，我那兒一伙人在等你替他們寫家書呢。”
“急什么急，”任寧哭笑不得，“我得先拿紙筆呀。”
斥候們因為要傳遞消息，多多少少都會讀寫一些字。任寧也因為如此剛入伍就成了斥候訓練營的一員。
但其他兵種會認字的小兵基本就沒幾個。
每到回信的月份，他們這些會寫字的小兵都成香餑餑。甚至還有些黑心的代寫家書，收費不菲。
拿著紙筆墨硯，兩人到了騎八營，很快任寧就被里三層外三層給圍住。
騎兵們小心翼翼地打聽他寫家書的價格。
“都是生死兄弟，寫封家書而已，要個屁的錢。”任寧嘩嘩地抖著不多的紙張，“我帶的紙不多，你們找好紙以及想好要說的話，我就幫你們寫。”
“排好隊，一個一個來。”
嘩！
騎兵們眼都紅了，看著任寧就像看到觀世音菩薩。反應過來后他們紛紛回去找紙，然后按著先來后到趕緊排隊。
消息很快傳了出去，一時間周圍營地里沒出征的騎兵們都得到了消息，飛快往八營跑來求證真偽。
“這個好心人是誰啊？”有人感概。
顧大頭得意洋洋地摸著光頭，“老子的兄弟，任寧。”
“任寧？”有人摸著下巴沉吟，“好像在哪聽過這名字。”
咳！
旁邊有人提醒，“前些時候比武臺上出了個超級神射手，一百五十步的距離一箭射穿靶子。”
眾人一片嘩然。
說任寧的名字可能其他人一時還想不起來，但提起比武臺上的雄姿，那他們就耳熟能詳了。
眾人連忙踮起腳尖朝人群里張望，“就是他嗎？”
“對，就是他。”
“好小子，這是文武雙全啊。”
“還得有副好心肝。”
……
外面的紛紛擾擾，任寧沒聽見。
他正忙著為個臉上少了一大塊肉的騎兵沙鷗寫家書。
寫別人的家書，自然先讀寄來的信件。
任寧啞然。
要不是他之前看到過庶妹任惜寄來的信件，否則還以后眼前沙鷗的家書是副抽象圖。
草紙上沒有任何文字，只畫了只腳印，一只碗，碗里面有幾個黑點。
“這是什么意思？”任寧擦汗。
沙鷗呵呵一笑。
盡管已經努力擠出和善的笑容，然而臉上的大傷疤還是讓他看起來異常的猙獰。
“腳印是生了孩子，男左女右。所以家里多添了個男孩子。碗是指吃飯，里面有米，應該是今年糧食豐收，叫我不要擔心。”
任寧將信將疑。
他點了點頭，“那你要我寫什么？你家里應該沒人認得字吧。畫幅圖寄回去不就行了？”
沙鷗連忙搖頭。
“我出來叢軍已經很久了，只是一直沒請到探親假。現在有很多話想對家里說。畫圖說不了太多事。”
“家鄉附近有私塾夫子，我會把所有的晌銀都寄回去，讓家人去找夫子念一念就好。”
任寧了然，“那你說吧，我寫。”
沙鷗謝了又謝，好半晌過去才在后面的同僚催促中絮絮叨叨說起想說的話來。
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