離開東碼頭，沿著街道一路向南，走了小半個時辰才到盈盼居住的地方。
“你要進來瞧瞧嗎？”姑娘摘下面紗。
“今天不了。我先去趟皇宮，以后吧。”
說完，任寧四下望了望。
附近住的都是平頭百姓，也算是個熱鬧的地方。周圍的環境還不錯，金手指下黃澄澄的一片，沒有明顯的發紅。
告別了盈盼一路往北，穿越半大個帝都，終于到了皇城門前。
早有人在候著任寧。
禁軍統領左福上上下下饒有興趣地打量他。
“星落軍團任寧參見左統領。”
任寧上前抱拳行禮，垂下眼簾遮住眼里的詫異。
雖為私生子，前身到底在帝都混了十幾年，自是認得左福。
眼前的男人年紀不到四十，看起來威風霸氣。然而金手指下，他的黃值僅有40。
身為禁軍統領，餓是不可能餓的。那只能說明一件事，他的身子骨壞了。
左福點頭，過來親切地拍了拍任寧的肩膀。他說了通好話，卻沒有讓任寧進宮，而是先讓他回家休息。
任寧沒多大意外。
除非星落那邊傳來好消息，或者皇帝想好了怎么處理眼前的危險。他才會有機會進宮“述職”，否則就會是先回家候著。
御書房
皇帝在翻看著任寧的履歷。
看到他在要塞里弄出不少奇特的寶貝時，皇帝眼前亮了亮；隨后看到他送靈回鄉時殺了一路，皇帝又不禁嘖嘖搖頭。
“見到人了？”他問剛剛走進來的左福。
“回陛下，臣已見過任……任公子。”左福卡了卡，“任公子下船后沒有直接過來皇宮，而是去望江酒樓見了一位平民姑娘。”
“他雖年少卻十分警醒。望江酒樓的小二試圖在他身上偷點什么，結果反被他摸走了錢財……”
皇帝毫不意外，“他是斥候。區區店小二也敢動手腳，真是不知死活……”
“回來就去見了位姑娘？”皇帝放下手里的折子，下意識地摸了摸胡子，“果然是年少慕艾。這倒好辦了。朕有多少位即將及笄的女兒來著？”
任寧不知道御書房里的事。
他離開皇城，調頭往東，沒多久就到了皇城邊上的太師府。
一個門房殷勤地跑出來，“這位公子……”
沒等他說完，任寧直接開口打斷了門房的話，“我是任寧，能不能進去？”
咦！
門人嚇了一跳。
這些天任寧的名字天天響起，他聽得耳朵差點都起了繭。
只是任寧沒上族譜，自然也沒有族序。門人喃喃地任了半天，不知道該稱任幾公子。最后苦著臉棄了稱呼，直接讓開道路。
“當然可以。這是您的家。”
任寧點頭。
他看了一眼太師府緊封的大門。
盡管已經四年多沒有回家，但他也不指望自己能走正大門，直接牽著追風從小側門進了太師府。
大門后是高大滄桑的影壁。
影壁上雕著龍鳳，擁護著中間四個龍飛鳳舞的大字。
帝國之師。
剛才的門人跟了進來，手里還拿著祭神香，輕聲提醒道：“公子？”
任寧回頭看了他一眼。
影壁上的題字為云垂開國太祖所寫，距今已有六百多年歷史。初來乍到的訪客或久未歸家的子弟應該上香以示尊敬，否則就是大不敬。
他點頭，接過祭神香，老老實實地三鞠躬，再把香插進影壁前的大香爐里。
“我住哪？”任寧問。
門人訕笑：“公子您又不是客人，以前的院子還留空著。”
聽到任寧即將返回帝都的消息，他以前住的院子早就騰空以及打掃干凈了。
任寧點頭，牽著追風憑著印象往自己以前住的院子走去。
“公子，小的幫你把馬牽去馬廄栓好。”門人說。
“不用了。”任寧搖頭。
他沒打算為難一個門人，“我的馬很乖，不會弄臟院子。此時天色已晚，我只住一夜，估計明天就會離開。”
門人吃了一驚。
但任寧和太師府的恩怨情仇他也略有耳聞。作為一個下人，他不敢多勸，把任寧送到他的院子，連忙去通知管家。
第二天，管家早早過來候著。
“寧公子，太師和少師還在上朝，他們中午后才能回家。昨晚太師特地讓老奴準備了家宴，就設在傍晚。”
任寧點頭，“知道了。我會準時赴宴的。”
管家見他沒有立即離開的意思，不由松了口氣。
任寧吃過早餐出了院子，往后宅走去。
穿過龐大的前院，他走到垂花門時，果不其然讓兩粗壯婆子給攔了下來。
“這位公子，此乃太師府后宅，外男不得入內。”
任寧不意外：“我是任寧。我找四房的六姑娘任惜。”
高門大戶就是這樣。雖然同住在太師府里，然而兄妹倆想見一面都不容易。
任寧？
倆婆子將信將疑。她們看了看任寧后面的管家，得到身份確認后。其中一人這才引著他去找任惜。
婆子走著走著。她動了動嘴，卻沒有出聲。
剛回家，任寧本該先去拜訪他祖母以及當家主母才是。但既然任寧不開口，婆子也不敢亂說話。
好大一會兒，任寧才走到任惜的院子前。
太師府很大，然而庶子女住的院子都不大。這倒不是吝嗇，而是規矩。
“哥。真的是你！你回來了。”
得到消息的任惜迎在小小的院門前。當年的小丫頭已經亭亭玉立，看見久違的任寧眼都紅了。
“好久不見。”任寧笑著點頭，“是我回來了。”
進了任惜的院子，兩人到中央亭子坐下。
任惜像個小八哥，眉飛色舞地說著這些年發生的事。
任寧則隱掉一些血腥，說了說他的從軍往事，聽得對面的庶妹捂著小嘴，連連驚嘆。
“所以哥你成了安全指揮使，是個將軍了？”她問。
“哪有。”任寧搖頭，“我暫時還只是個親衛，距離將軍還遠。”
嘻嘻。
任惜自信地笑了笑，“哥還這么年輕。六妹相信你一定很快能升成將軍的。”
任寧不置可否。
他四下看了看任惜住的院子，不由有些茫然。
院子不大卻也不舊，一看就知道經過精心維護。而任惜作為庶女，擁有兩個一等丫鬟，四個二等丫鬟以及若干粗使婆子。
他數了數，眼前丫鬟婆子的人數也不少。
甚至眼前的亭子里，琴棋書畫茶擺放得整整齊齊。
并不像她寄到巖陲要塞的家書那么悲涼。
任寧掏出書信遞了過去，“六妹，這是你寫給我的家書吧。”
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