陶眠付了船費，下船，沿著堤岸一路行走，來到城中最大的錢莊。
錢莊里的伙計看他衣著素凈低調，不肯正眼瞧。陶眠四下張望著，正不知如何表明身份時，一個瘦高的中年管事瞄見他腰間懸著的玉佩，眼睛圓睜，忙不迭地躬身上前。
“大掌柜來了？二掌柜在里間候著您呢。”
伙計驚得下巴都要掉下來，這看起來二十剛出頭的年輕人，居然是大掌柜？
管事抽了他后腦勺一掌，罵他有眼無珠，不識貴人。伙計還委屈呢，哪個貴人穿這么便宜？
陶眠好笑地望著他們這一出戲，擺擺手，差不多得了。
錢莊人來人往，管事帶陶眠走了一條私密的通道，來到最隱蔽的一間屋子。
屋門半掩著，里面有紙頁翻動的聲音，大概是有人在翻賬本。
管事把陶眠領到門前，壓低了聲音，面上擠滿笑容。
“二掌柜就在此間，先前留話兒了，大掌柜直接進去便好。”
陶眠遲疑起來，一動不動。
“勞煩管事的，能不能帶我進去？”
管事后撤半步，干笑兩聲，似乎也很不愿意直面二掌柜。
“大、大掌柜的，二掌柜有話在先，咱也不能亂來。”
陶眠退一大步。
“這話說的，有大掌柜在，你怕什么？我給你撐腰。”
管事連退三步。
“大掌柜說笑了，小的哪里會怕？只是莊內繁忙，離不開人手……”
兩人在門口你一言我一語地謙讓拉扯，誰也不肯進，誰也不讓走。
直到門內傳來清越沉靜的男聲。
“李管事，你去忙。陶眠，你進來。”
李管事恨不得再長出兩條腿，說了聲“小的告退”之后，飛速逃走。
獨留小陶仙人孤零零地立著。
“怎的，還要我親自去請？”
里面的人又言。
陶眠給自己撐勢，他嘴上說著“你現在半點沒小時候聽話了竟敢直呼恩人大名”，腳下卻麻利地走進屋子里。
他不是怕，他只是會審時度勢。
屋內檀香裊裊，寬大厚重的條案后，一位紫衣華服的青年一手執賬本，另一手撥弄著紫檀算盤。聽見房門關閉的聲音，他頭也沒抬。
敵不動，我不動。
陶眠也一聲不吭，看他要這回又鬧什么幺蛾子。
青年沒有放陶眠尷尬許久，翻過一頁賬本后便開了口。
“舍得離開你那小破山了？”
“什么叫破山！薛瀚，你注意言辭。”
陶眠底氣不怎么足地警告那位叫薛瀚的青年，后者微微一笑，笑意不達眼底。
小陶仙人可太熟悉這笑了，頓感不妙。
“你……欸？？”
三道金色的繩索不知從何處出現，貼著陶眠的衣服，如同攀附的蛇，將他緊緊地捆住。陶眠又驚又慌，使出渾身力氣掙扎。
“別亂動，越動勒得越緊。”
薛瀚慢悠悠地提醒他。
“捆仙索！好啊薛瀚，你現在玩得是真變態啊！竟然對救命恩人用上這等厲害的法器了！快把我放開！”
陶眠像被甩上岸的呆魚，坐在柔軟華貴的地毯上，不停地撲棱彈動。
薛瀚的心情好起來，反而收斂笑意，緩緩踱步到陶眠身前，彎腰。
他的手指勾住繩索，試了試松緊，滿意極了。
陶眠怒目而視。
紫衣青年裝作看不見，親自搬來把椅子，兩腿交疊，抖了抖衣擺，從容地坐在昔日的恩人面前。
“你那小徒弟一時半會兒死不了，我看你也不急。不如在我府上做客？我親自招待。”
“哧，這就是你的待客之道？”陶眠把臉一撇，“本仙人忙著呢，沒工夫吃喝。”
“誒呀，你看我現在歲數大了，記性也不好。救你徒弟那法子別人跟我說一遍，是半點都記不得呀。”薛瀚故作糊涂地用紙扇輕敲兩下自己的頭。
陶眠：……
“我吃，吃還不行嗎！”
“別一臉的屈辱，”薛瀚的好心情都快刻在腦門上了，“又不會虧著你。”
聽他的語氣有一絲松動，陶眠的眼珠一轉，心思又活躍起來。
“既然都答應了，那你把我解開。”
“這個么……”
薛瀚拖長了聲音，看陶眠眼中重燃希望的光。
他手中的灑金紙扇嘩啦打開，掩住嘴角狡猾算計的笑。
“不行。”
“……”
陶眠怒了。
“你變了，大變特變。你小時候不是這樣的。”
薛瀚把玩著折扇墜著的穗子，陰惻惻地回。
“那應該拜誰所賜呢？”
“……”
陶眠重新閉緊嘴巴。
好吧，有他的一部分錯。
薛瀚和陶眠之間的人情官司可以追溯到多年以前，大約是顧園七八歲那么久遠。
彼時的薛瀚只是陶眠在路邊撿到的一個小孩子。
或者說……小妖怪。
那次是顧園在山上玩時，不小心被一種罕見的毒蛇咬傷。解毒的藥草有幾味山中采不到，陶眠不得不只身前往鎮上的藥房抓藥。
待他提著一串藥包出門，原路返回，路過一處拐角時，卻被一個衣衫襤褸的小孩撲住了腿。
如果只是普通的小乞丐，陶眠給些錢就罷了。但那孩子不知先前受了怎樣的虐待，露在衣服外面的手臂和雙腿都是勒痕燙傷，還有利器割過后愈合的疤，慘不忍睹。
陶眠都走出拐角十幾步了，想起小孩的一身傷，咬咬牙，轉身又回到原地。
男孩仍在，只是失去意識，昏迷過去。
陶眠把藥包收進芥子袋，一邊責怪自己，遲早因為心軟把自己坑死，一邊背起那瘦弱的小孩，尋了處醫館，給他看病。
撿來的孩子身體并無大礙，只是因為饑餓暈過去罷了。既然沒有病，陶眠想著給他懷里偷偷塞些錢，自己離開便是。
沒想到當他剛準備把全身上下所有的錢送給男孩之時，后者卻睜開眼睛，醒了。
醒了更好，陶眠把他的想法一說，希望男孩拿這些錢換點吃的。
他要回山上了，徒弟還在等著他。
結果小孩拽住他衣服的一角，一言不發，也不掉眼淚，只是默默地盯著他。
很倔強，也很卑微可憐。
陶眠的頭開始痛。
他是長生者，活了一千零幾歲，自然明白不能隨便結下塵緣的道理。有個背負著血海深仇的徒弟已經很麻煩了，再來個身世不明的小孩，他還要不要過以前那種瀟灑自在的日子了？
陶眠強迫自己不能心軟，把小孩的手從自己的外衫拿開，跟他講道理。
“你看，你我素昧平生。我把我身上所有的錢都給你，算是對這一場萍水之逢有個交代。這樣好不好？”
小孩眼中的光彩黯淡下來，重新躺回榻上，蝦米似的蜷縮起身子，手臂環抱住自己。
陶眠閉著眼睛不肯看，把錢袋塞給醫館的大夫，頭也不回地離開。
……
不到十個數，他又大步流星地從門外跨進來。
“罷了罷了，幫人幫到底！我給你找個好去處，之后就別來招惹我了！真是服了我自己……”
他碎碎念叨著，又把小孩背起來。
初秋時節，長空一碧。金黃落葉鋪滿醫館門前的石板路，正是橙黃橘綠的好時節。
即便許多年過去，薛瀚闔上雙眼，依舊能跨越時光，感受到那日灑在臉上的融融暖意。
故事的開始分明如此美好……
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