元日一天天地好起來，陶眠又留了半個月，這才決定回山。
他出門要先走一段水路，元家父子就到渡口來送他。
“陶眠師父……”
在這短短的一個月，陶眠和元行遲已經混得很熟了。
兩人之間相處的日常就是，陶眠逗小孩，小孩生氣，陶眠大笑，小孩更生氣，陶眠說起另外一個有趣的話題，小孩好奇，陶眠繼續逗小孩，小孩繼續生氣……
周而復始，樂此不疲。
偶爾元行遲被欺負得厲害了，跟他父親告狀。元日能有什么法子呢，他只能拍拍兒子的肩膀，說爹當年也是這么過來的。
然后追憶起那些年，大雪天，他被陶眠氣得沖出門，陶眠就捧著一碗飯蹲在門口看他生氣，還要說一句“下飯”。
元行遲聽完只有沉默。
看來陶眠師父這樣，也不是一兩天了。
如今陶眠真的要離開，和他們道別，元行遲心里還怪舍不得的。
陶眠看穿少年的心思，微微彎著腰，歪頭去看他的表情。
“哭了嗎？”
“……”
少年的神情從難過，頓時轉為無語。
陶眠目睹了變臉的全過程，莞爾，站直身子。
船夫已經把船靠岸了，他和父子倆擺擺手。
“水邊寒氣重，快些回吧。”
元日點點頭。
“陶師父，多保重。”
“啊，有件事我忘記說了，”陶眠一只腳都邁上船，忽而回首，“元日，劫難已過，之后就是順水行舟了。”
元日聞言一怔，但他很快明白陶眠的意思。
“元日省得。”
元行遲見陶眠真的要走了，這終于放下別扭的情緒，露出些急迫的神情。
“陶眠師父，我一定會去桃花山看你的！”
陶眠眼望著那少年，竹柏之姿，濯濯如月，日后和他父親一樣，必是有大作為的人。
“待山花漫遍，蓬門為君開。”
仙人乘著一葉小舟，徐徐離去。
……
就像陶眠在送別時說過的，元日的劫難在他第七次被貶之后就結束了。
從發妻亡故的悲痛中走出，元日的心境又進了一層。
朝堂上的元大人比起之前不同了，他變得更加深沉鎮定，喜怒不形于色。
只有愛子元行遲在場時，方能讓他的眉目柔和些許。
元日的鬢發日漸霜白之色，一度冷清的元府卻熱鬧起來。
他步步青云，深得皇帝信任，做到了宰相之位。
一人之下，萬人之上。
元大人是個清廉的好官。在其位謀其職，若干年后，他故去了，也有百姓一直在稱頌他的功德。
元府夫人一位始終空著，元日抵住了重重壓力，沒有續弦。
就像在成婚時，他對夏晚煙許諾過的，一生一世一雙人。
元日用一生的時間，去兌現這個諾言。
元行遲也長大了。他謹遵母親生前的教誨，和他的父親年輕時一樣，聰敏、正直、善良。
夏晚煙離去后，元日對元行遲的管教要比之前嚴厲得多。他怕自己教不好兒子，辜負了妻子臨終的囑托。
元行遲理解父親的做法，但偶爾賭氣時，也要跟陶眠師父寫信告狀，說他爹根本就是看他討厭，故意折磨人。
只有陶眠知道，元日在給他的信件中，提起兒子時有多么自豪。
他總是說行遲像他的母親，聰穎過人，但有時候會使小性子，最知道怎么要關心他們的人服軟。
陶眠每年會選幾個合適的日子，去探望他們父子倆。也不帶什么貴重禮物，只有隨手折下來的幾枝花。
每每到了陶眠來訪的日子，就是元府最熱鬧的時候。元家在這些天就不招待其他賓客了，只有仙人和他們父子，把酒言歡。
這樣的日子，又過去好些年。
元日老了。他的腰板無法再回到年輕時的挺拔，雙眼變得渾濁。偶爾聽不清旁人與他說話，又不想別人發現了他耳背的毛病，不管聽沒聽懂，只是笑笑。
陶眠來京城的次數要比之前更頻繁。他來了，也不多做什么，只是陪著元日，從朝陽升起到夕陽西沉。
某天他在數地上的螞蟻時，身邊的元日忽而咳嗽一聲。
陶眠把一杯茶端來遞給他，輕輕拍著他的背，給他順氣。
這些事情他做得相當自如，已經非常熟練了。
元日慢慢喝下杯中茶，又把茶杯放回原處。
他稍微抬起右手，陶眠幫他拍背順氣的手就收了回來。
元日眺望著飛起的屋檐，那里有一棵細高的小樹苗，羸弱，卻又頑強地扎根。
元日說陶師父，我宦海沉浮半生，不過蕉鹿之夢。
該停舟歸去了。
陶眠聞言，知道元日已經在心里做好了打算，默默陪了他一杯茶。
沒過多久，元相致仕，告老還鄉。
據說陪同他離去的，只有一位年輕的道士。
元日沒有回桃花山，陶眠把他送到了夏晚煙的老家。
元夫人就葬在此地，元日說，生同衾，死同穴。
這里就是他的歸處。
元行遲回來過幾次，探望他年邁的父親。但他如今在朝廷中也身居要位，事務纏身，每次回鄉沒留幾日，就要匆匆離去。
元日最后的那段日子，陶眠一直在他身邊。
又要過年了，元行遲好不容易得了幾天清閑，專門回來陪父親和陶眠師父過節。
父親的腿腳不便了，卻總是喜歡在室外待著，曬太陽。
陶眠也是個懶散的性子，坐在旁邊一起曬。
這下就要忙死元行遲一個人。屋里屋外，院里院外，來來回回都是他的身影。
昨天是除夕，下了一場雪，薄薄的一層，鋪在院子的青磚。被陽光一晃，仿佛灑了層金粉，亮堂堂的。
元日望著那雪，不知怎得，想起來小時候，他跟陶眠賭氣，不進屋也不吃飯的那件事。
“那天的雪，好像比現在……要大得多。”
元日沒頭沒尾地說了這樣一句話，陶眠微怔，片刻后才反應過來。
“嗯，是啊。桃花山的雪，下起來，總是紛紛揚揚，沒個停歇。”
元日瞇起眼睛，嘴角隨之揚起。
他隱約聽見了鞭炮的聲音，還有兩個追逐打鬧的孩子，從家門前跑過，穿著紅襖子，喜氣洋洋。
“真熱鬧啊。”
元日輕聲感嘆了一句，嘴里低聲、緩慢地念著那首應景的詩。
“爆竹聲中……一歲除。春風送暖……入屠蘇。
千門……萬戶……曈曈日，總把新桃……換……”
元日的聲音低下去，眼皮在沉沉地墜。
正從門外趕回來的元行遲，一眼望見庭院中神情安詳的父親。
他怔在原地。
“……爹？”
人間萬戶，頌椒之聲。
元日在春滿山河之始，溘然離去。
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