和太子見面后，元鶴把自己關在房中三天。
他和陶眠提前說了一聲，需要仔細地想一想。陶眠應允了，保證每頓給他送飯。
現在他和元鶴的交流，就僅限于一個小小的窗口。陶眠把窗子推開，將飯菜一放，聲情并茂地來一句——
“七筒，你在里面要好好的。”
再將窗子關上。
仙鶴有些擔心七筒的情況，經常在門口徘徊，想進又不敢進。黑蛇還是能吃能睡的樣子。已是深冬，它雖然不像尋常的蛇類需要長久冬眠，但明顯比平時更不愛挪窩。
白術和地丁兩個小童跟著陶眠這個庸醫學了點簡單的醫術，最起碼會認些藥草。陶眠總覺得這兩個小孩起著藥草的名字，怎么也該會認一點，總之是拐彎抹角地勸學。
元鶴也不算完全閉門不出，只是和陶眠交流少了許多，總是心事重重的模樣。
陶眠本來不打算打擾他，但到了第三晚，他在房中靜坐片刻，還是決定去看看元鶴的死活。
元鶴剛洗漱完畢，就見一大團黑影從窄窗鬼鬼祟祟地擠進來。
“……”
事實證明，陶眠不僅會翻墻，他還很會翻窗。
他輕盈地落在地上，只有他自己，黑蛇白鶴都在各自的屋中睡覺。
雙腳踏在地面，他和七筒面面相覷。
“呃，”陶眠先打破平靜，“為師來看看你還活著沒。”
“……”
元鶴有些哭笑不得，他主動請陶眠坐下，給他倒了一杯茶。
陶眠叫他不要忙活，說這玩意兒白天附庸一下風雅就行，半夜喝容易睡不著。
他們師徒之間本就沒有許多繁文縟節，陶眠可以自信地說他跟每個弟子都處得像好哥們。元鶴在陶眠面前也很放松，他們語氣隨意，但聊的是關系到蒼生天下的大事。
元鶴除了腿疾，其余的都不用陶眠操心。
他本就早慧，有自己的主見，就算是復仇也是步步籌謀，不會被情緒牽引著走。
陶眠跟隨他下山，現在看來，除了能多陪伴他一段時間，旁的也沒有做什么。
甚至自己吃胖了幾斤，日子過得相當滋潤。
“太子是皇后的第三個孩子，在他之前的兩個哥哥，已經被害死了。陳皇后的死因也是疑點重重……天家的事，誰都說不好。”
元鶴緩緩說著宮闈之事，他能理解太子的處境，也知道他來找自己，算是孤注一擲了。
“他應允我許多，只要能輔佐他坐上帝位，不但我們元家能夠沉冤昭雪，哪怕是我想重新入朝為官，他也會想辦法。
但我……對這些紛爭已經厭倦。”
元鶴無心再回朝做官。天子的冷血無情，他如今看得比誰都要分明。從元家，到夏家，沒有一個能逃得過。
“可這天下需要一位明君。”
衙齋臥聽蕭蕭竹，盡是民間疾苦聲。
“元家祖訓如此。我的祖父元日鞠躬盡瘁，輔佐天子，也因為他是明君。他在位，天下承平，百姓們能過好日子。
就算他害死了我們全家，也不能抹殺他的功業，他是個勤政愛民的好皇帝。
可是他老了，我怕他老眼昏花，最后看走了眼，廢太子，立四皇子。
四皇子性格狠厲，且尚武。我在邊關征戰多年，我知道頻繁的戰亂給黎民百姓帶來多么大的傷害。比起四皇子，太子更有帝王之相。
我決定輔佐太子。”
元鶴最后說出了他思索三日后做出來的抉擇，一雙眼沉靜地望向陶眠。
陶眠與他隔空對視，良久，點了點頭。
“七筒，就照你心中所想去做吧。”
仙人明白徒弟的意思，等到太子即位，他就會徹底退出紛爭。
但這需要時間，七筒自己心里也不清楚，他還能堅持幾年。
“雖然我更希望你能輕松快樂地活著，但你要去圓年少之志。你選擇去圓志，就是選擇了痛苦和孤獨。當然，輕松快樂帶來的，也可能是空虛。
若是這能讓你的一生了無遺憾，那就遵循你心中所想，去做吧。”
陶眠決定放徒弟自己去闖。
元鶴有些動容，更多的是愧疚。
“師父幫我良多，我卻無法在師父跟前盡心侍奉，實在有愧……”
陶眠搖搖頭。
“你師父還年輕著呢。你跟我走在街上，誰瞧著顯老還不一定。再說了，我如今手腳都麻利，要你侍奉什么呢？七筒，沒必要和師父說那些客套話。”
“是，徒兒失言了。”
“今夜之后，我就要帶著黑蛇白鶴回到桃花山了。這天子腳下，不是我們長留之地。我還是適合在那個山旮旯呆著，自由自在，誰都管不了。”
“陶眠師父……”
“朝堂上的事，你比我更明白。為師管不了太多，反倒要給你添亂。你若是心中思念，就寄一封信來。當然，師父說幫不上忙，也不是叫你遇到難事就自己忍耐。若是真的有求于我，也不必客氣。”
陶眠把他能叮囑的，都囑咐一番，生怕落了哪句。
“師父把本領教給你了，遺塵訣如今你用起來出神入化，單憑這一招，你就所向披靡……看不慣誰就請他喝茶。”
元鶴本來傷感著，聽見陶眠這一句，卻又不禁笑出來。
陶眠見他展顏，也放下心來。
“我走之后，你要好好照顧自己。那兩個小童不愿跟我回山，留在這里，也算給你做個伴兒。還有紅苕，她是個好姑娘，一心一意待你，要正視人家的心意。多的我也不說了。元鶴，你自小就聰慧，我對你，從來都是不需要浪費太多心力的。”
這是陶眠最后的囑托。
元鶴聽到后面一怔，不知師父為何突然提起他年幼時。
但他還沒來得及問陶眠，第二天清晨，仙人就悄無聲息地離開，連帶著他不多的行李，還有一條靈蛇、一只仙鶴。
他收拾得干干凈凈，一點痕跡都沒留下，仿佛從未來過。
元鶴站在陶眠平日居住的屋子門口，神色恍惚。
這回是真的留他一人了。
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