神識回歸本體，竹輦已躍上青山峰頭，八名紅狐老人并未停下腳步，而是詭異般的換了肩頭，改變朝向，一陣粉色的煙霞自腳下升起。
顧余生只覺天空微微旋轉，竹輦已上不達天，下不至地，呼呼風聲在耳畔掠過，身后的山野景色盡皆隱沒無蹤。
約莫過了一盞茶的功夫，迷霧煙霞盡去，蒼翠之山盡顯，浮云凌空，一條長河如金帶。
顧余生暗自一驚。
就連悄然藏在顧余生劍匣里的寶瓶，也偷偷探出個腦袋來，一臉不可思議。
“公子，下方是臨江嗎？我們怎么回來了？”
顧余生凝觀片刻，搖頭道：“是臨江，但并不是當初我們過江的地方，應該是在臨江的源頭高山之上。”
“嗯？”
寶瓶忍不住看向遠處，只見九條瀑布似從九天銀河中垂落下來的一樣，最終匯聚成臨江。
那九條瀑布，實則皆是由一座巍峨的群山脈為發源地。
“公子，到了，這就是我狐族的圣地，空明山。”
紅緹踏紅絲帶恭敬的出現在顧余生前方，八位紅狐老人落輦，侍在輦的周圍，等顧余生從輦上下來，還不忘齊齊朝顧余生行禮。
他們至狐族圣山，需要舉行復雜的繁文縟節，紅緹得代表紅狐一族去主持參與儀式。
顧余生身為外來者，自然不需要參與冗長的祭祀儀式。
空明山廣闊且高。
一目難閱。
雖是如此，顧余生倒也沒有貿然躍空而起去觀景，這樣對狐族的信仰是一種褻瀆。
朝陽當空。
狐族九支都在空明山祭祀。
顧余生一個人獨行于山上陡峭之路上，借山之高而窺大荒，雖不能看其全貌，也能將廣袤之地覽藏于心中。
當然，顧余生此來，并非是為了觀景，對他而言，莫晚云的安全才是最為重要的。
只是，他已有三天沒有見到齋戒的莫姑娘，心中甚是想念。
午時。
顧余生至空明山最高處，古老的鑄祭臺極為蒼古，狐族古老的文字和圖案篆刻在祭臺四周，大的文字如云，小的文字如蚪，顧余生自是一個也不認識。
至于祭臺的陣法，圖案，布局，閣臺，階梯，鼎器，祭物等等，更是讓顧余生大開眼界。
狐族的祭祀臺，竟暗合道家九宮八卦陣圖，旌旗上的文字雖然獨特，依舊沒能逃過這個規律。
不止如此。
就連空明山脈的其他八峰，也暗藏陣腳，與祭臺呼應。
祭臺之龐大玄妙。
比顧余生在敬亭山看見的圣院護山大陣更甚。
“公子，你看，祭壇中間有一棵樹！”
就當顧余生感到震驚之時，劍匣中寶瓶的聲音急切的傳來，一只小手順著顧余生的眼眉指向祭壇中間。
顧余生抬頭看一眼，雙眸中映出一棵蒼樹之影，又如一把奇特之劍。
“寶瓶，那不是一棵樹。”
“啊，那是什么？”
“一把劍。”
顧余生深吸一口氣，體內的血液隨之躁動，身為劍修，對劍有一種與生俱來的躁動。
“一把鎮山之劍。”
寶瓶眼睛瞪圓，她的眼里，祭臺正中間，就是一棵樹，一棵郁郁蔥蔥的蒼樹。
她小聲嘀咕：“明明就是一棵樹嘛。”
顧余生也不多解釋。
他的目光從入云端的蒼樹一點點的往下移，最終落在那一棵樹蓋下的倩影身上。
莫晚云。
她身著一襲極為寬大華貴的白衣，衣尾綿延數丈之長，云秀襟帶隨風飄蕩，三尺青絲挽束成不同的模樣，一束披肩如瀑，兩綹云扎系云宮步搖，紅繩系九玉，一支象征著狐族至高無上尊崇地位的鏤空朝鳳簪散發出熠熠光輝。
在那狐簪之側的鬢髻上，有一支平平無奇的木簪若隱若現。
只為給顧余生一個人看。
遠遠的。
顧余生看見莫晚云那莊重持禮時嘴角淺笑揚起的幸福弧度。
那是屬于彼此間的小秘密。
不可為外人道。
顧余生的手暗觸摸心窩，那里藏著初見莫姑娘時的信物。
一根紅繩和一顆釵珠。
背后的劍匣被劍穗點綴，那也是莫姑娘做給顧余生的佩劍之物。
鞘中劍已入匣。
劍穗依舊在。
明媚的光照在莫晚云那絕美的臉上，空明山的草木皆為其傾世盛顏所折服。
狐族九支的年輕修行者們在祭臺之南，向北持禮。
方才莫晚云的那一縷嘴角淺笑，攝動心弦。
年輕一輩中，似青正那般天之驕子，不下于二十人。
他們不僅僅傾慕莫晚云的容顏。
更有別的企圖。
因為莫晚云不僅僅是狐族九支覺醒純正血脈的白狐，還是夫子的第十四個學生。
妖族欺凌人族，弱肉強食，狐族對人族也同樣懷有敵意。
唯獨夫子的圣明，狐族不敢有半分不敬。
古老的祈語竊竊。
九位侍火者從不同的方向而來，當九朵狐族神火一起點燃祭臺中間的神祝火柱，第一階段的繁復祭祀完成。
接下來。
將從狐族九支中選取九位虔誠神火守護者。
狐族姥姥杵鴉杖而來。
攜守閣長老見過狐族九支最古老的族人。
寒暄一陣。
狐族姥姥走到莫晚云身邊，展開瘦弱的臂膀，以鴉杖矗立在身前，揚天跪拜。
沙啞的聲音傳至四面八方：
“狐族圣賢，萬族妖祖，白帝歸馭，侍火奉承，綿益永年，謹恭統正，祭祝白狐，九支昌盛！”
鐺！鐺！鐺！
古老的鐘聲將狐族姥姥的話回蕩了一遍又一遍。
一位白須長老走來，大聲道：“吉時已到，遴選奉火守護者！”
白須長老話說完，袖口一抬，一枚銅錢擲出，偌大的祭臺變成天圓地方格一般的模樣，又似道家陰陽化陣，形成不同的擂臺，擂臺中間，有一盞盞未燃的守護之燈。
唰唰唰！
剎那間。
上千狐族修行者紛紛踏空而去，搶占擂臺之位。
狐族遴選奉火守護者的規則很簡單：
擊敗同擂對手。
奪得八個方位任一的守護之燈。
能夠以自身的能力點燃那一盞守護之燈。
長老布下的擂臺上百，可真正的燈盞只有八盞是真的，其余的都是障眼法。
在這簡單的規則下。
卻能測試出參與者的實力，智慧，運氣，心性等等。
當顧余生從紅緹口中得知規則后，他的眼中露出幾分思考：狐族九支爭八盞燈，簡單規則下，卻是暴露出狐族的狡猾，心機，以及生存的殘酷。
血脈的高低，對狐族而言，可能比實力更加重要。
換而言之。
會不會有人趁機攻訐莫晚云半妖血脈之事？
就當顧余生凝思之時，偷偷探出腦袋的寶瓶卻傳音入密道：“公子，你看那些燈盞的圖案，好熟悉，好詭異噯。”
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