這是一隊由融合戰士偽裝成的商隊，他們的任務就是將里德子爵領與哈穆爾城連接起來，并且借道魔族在兩地之間開辟一條穩定的商路。
在寒冷的冬天里，幾乎沒有正常的人類能夠完成這種任務，就連那幾匹精神不振的馬匹也是骷髏馬偽裝而成的假貨。
骷髏和史萊姆并不畏懼寒冷，但在這一路上他們仍然發現了一個以前未曾在意的問題，那就是史萊姆在低溫狀態下柔軟度會有一定下降。
說來也十分湊巧，等到幾位融合戰士舒展好了筋骨，石門也正好向內打開，兩名戴著頭盔的矮人虎視眈眈地看著眾人。
“額，我們是來做生意的。”
為首的融合戰士笑了起來，他努力思考著魔王陛下提過的那個詞語，
“我們來這里，自由貿易。”
現如今的里德子爵領乃至魔族只有兩種特產，那就是火槍和魅魔水晶。
但是火槍這東西矮人之國有自己的平替，至于魅魔...只能說不同種族之間的審美還是略有差別的。
所以為了確保首次貿易能夠順利開展，墨菲干脆也就放棄了在第一次通商的時候賣貨的想法，他直接在馬車上裝滿了金幣，對幾位融合戰士強調了排在第一位的任務：
買買買。
驗證過徽記和簽名之后，矮人們將商隊放進了哈穆爾城，幾位沒什么見識的骷髏開始在城市的首層，也就是無冬去大肆采購。
與此同時，一名矮人已經帶著這個消息飛快趕往位于王座區的王宮。
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墨菲看著窗外的雪，再一次確認了一番今天的日期：開拓歷883年十二月三十一日。
新的一年即將到來，留給墨菲的時間已經從最開始的十年變成了八年。
這天一大早，墨菲就開始挨個拜訪自己的“小伙伴”們。
他最先前往的地方是雪城，子爵領因為位于王國西南角，所以即使是寒冬時分也只有能沒過腳踝的積雪，而雪城之外無人清掃的地方，此時的積雪已經能沒到一般人的胸口，這讓墨菲不禁慶幸自己派出商隊的及時。
悄悄前往雪城的墨菲先是為孽徒的法杖充了能，并且提出了下一步的改造方案；隨后將一部分蘊含大量魔力的血液當做禮物送給了每天偷偷摸摸找血的艾希爾；然后將子爵領信仰的改變情況與維羅妮卡進行了分享；最后悄悄確認了一下勇者埃莉諾當前的等級。
“竟然已經有四十多了...”
躲在大門后的墨菲開啟萬象之眼，憑借著等級的壓制窺視著埃莉諾的面板。
“我記得打獸人的時候才是剛到中階水平。”
墨菲感慨著勇者真是進步神速，想到自己自從來到這個世界之后還沒有一點實力上的突破就感到痛心疾首。
雪城的絕大部分進展都在墨菲的預料之中，佩佩與艾希爾成為了每天對練的搭檔，兩人一個是純粹的法師，另一個則是法術與神術兼修的吸血鬼。
盡管佩佩的成長速度要略高于艾希爾，但是對方憑借著吸血鬼的血脈能力，以及佩佩不能大大方方使用黑魔法的短板仍然能夠與孽徒打個平手。
當然，此時的兩人已經都不是勇者埃莉諾的對手了。
早在參與獸人之戰前，艾希爾就已經在和勇者的對練之中感受到了吃力，在埃莉諾通過獸人狠狠吃了一波經驗并且突破中階的壁壘之后艾希爾就更不是埃莉諾的一合之敵。
佩佩的到來只是讓這種情況稍微緩解，現在的兩人加在一起也沒有把握將勇者拿下。
而埃莉諾的陪練早就從自己的好姐姐們換成了線列法師團的副團長。
經過一番觀察，墨菲發現目前勇者最擅長的領域仍然是戰士系，戰斗中的埃莉諾已經能夠迅捷地發出數道近乎無形的劍氣，而魔法則經常被其用來強化劈砍和斬擊。
至于信仰的問題，維羅妮卡說埃莉諾已經初步摸到了門檻，距離突破也只是時間問題。
墨菲將這一次獲得的情報與自己的經驗結合，初步得出了一個很靠譜的結論：
一個人在教會之中的地位越高，在分享信徒提供的信仰之力時就會有更大的占比。
自從勇者墨菲陣亡的消息傳遍整個人類世界，埃莉諾已經成為了王國，大公國以及表面上是一個實際上已經分裂的教廷共同支持的勇者。
隨著知名度的傳播，埃莉諾能夠分享的信仰之力一定會越來越多，她最終的覺醒也只是差些日子，這讓墨菲久違地感受到了危機。
不過好在他還有一個優勢，也就是“人”海戰術。
在墨菲看來，只要是具有自我且能夠獨立思考的智慧生物，能夠產生的信仰之力應當是基本相同的，也就是信徒的“量”要遠比“質”重要。
既然要比信眾數量，那么魔族自然是當仁不讓的，排除掉數量稀少的高階魔族，單說初階的四種魔族數量就足夠比肩整個人類，更別說他還養著一群沒聽過卡密這玩意的兔人。
冬天已經到來，墨菲想著是時候暫時取消魔族們的勞動，加快識字和傳教的進展。
他在心中將覺醒第三系力量的事情排在了最前方，思考著這個任務究竟交給誰辦才算得上妥帖。
確認了勇者和勇者小隊目前的狀況，墨菲前往了此行的第二站，也就是位于王都的米哈伊爾魔法塔。
再次見到了老法師，墨菲明顯感覺到對方看上去年輕了不少。
如果說之前的梅爾羅斯看著已經有八十歲，現在則是也就六十多的樣子，打聽了一番之后墨菲才知道，老梅最近在各個方面都算得上順利，臉上的笑容也逐漸多了起來。
得益于墨菲給他換了一顆未被龍心同化的嶄新心臟，梅爾羅斯可以將封印的強度減弱些許，從龍心中竊取更多的力量，同時不用擔心自身被同化的問題。
同時，血肉煉成的進展也讓他的心態十分不錯。
由于墨菲上次留給老法師的史萊姆衍生物實在太少，梅爾羅斯的實驗對象也只能一變再變，最后集中在了生活中常見的幾種小動物身上。
這樣介紹著，梅爾羅斯指向一只正在培養皿中呼吸的綠色小青蛙，
“來看我的最新成果。”
墨菲看著那只栩栩如生的青蛙，感覺對方的煉成法術真是大有進展。
實驗室的墻上，一只小蟲緩緩經過，青蛙的眼珠轉了轉，嘴巴一張，舌頭仿佛弩箭一般飛了出去，將小蟲釘死在墻上。
墨菲震驚地看著墻上被扎了個對穿的過路蟲，又看向嘴里已經空無一物的青蛙，梅爾羅斯帶著笑意的解釋進入他的耳朵：
“比例調整的還不是很好。”
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