從貧民窟到平民區，到貴族們居住的中心區，再沿著帝國大道直到皇宮門前行刑的廣場，
當隨著人流的尤里安抵達的時候，廣場上已經聚集了許多人，
此時天剛大亮，距離行刑開始還有數個時辰，但一眼望去卻能估摸出廣場上已有數萬人，而且源源不斷的還有從連通大皇宮的幾條主街道向廣場涌入，
廣場的中央豎起了行刑的高臺，而那一個個在全副武裝的帝國第一兵團士兵的分割下的千人方陣則以扇形的方式環繞著看臺分布。
舉目而望，看臺高處有兩根斑斕黑石柱門，門的橫梁上，一具暗紅色弧形鐵斧倒懸其上，斧面猙獰的骷髏鬼臉令每一個看到他的人都會不自覺的感到戰栗。
“這座行刑臺足有百年歲月了！”
聽著旁邊人炫耀般的敘述，尤里安這才知道這座行刑臺可以追溯到達克威爾大統領統治之初，那時，
帝國兵精糧足，軍備齊整，民心安定，正處于四面擴張的黃金時期，
在塞恩與厄加特兩位傳奇將軍的帶領下，帝國的鐵蹄踏遍了瓦羅蘭大陸的山川河流，碾碎了一個又一個不愿臣服的抵抗者，
在打碎了他們那象征榮耀的冠冕后，淪為囚徒的大小酋長部長被帶上沉重的鏈枷鐵索，押送回了不朽堡壘大地牢中。
而大統領便是在那個時候命人在大地牢對面的廣場上筑起了這座巨大的行刑臺，然后用一顆又一顆滾滾落下的頭顱昭告天下諾克薩斯帝國的崛起。
在勃朗·達克威爾統治帝國的近百個年頭里，達克威爾一次次的啟用它處刑逆臣、叛徒與不臣者，
上到帝國將軍、元帥，下到部族酋長，
凡是違抗帝國意志者，皆被送上行刑臺血染當場。
在帝國民眾的見證下，那斧首上兇煞骷髏惡靈是無數人臨死前怨恨與不甘的凝聚，而那斧面上濃郁不化的暗紅更是無數鮮血浸染而成的顏色！
‘有一天我會也上這里走一遭么？’感受著斧頭上鋪面而來的兇煞之氣，尤里安的情緒心情莫名的有些沉重，
但也只是片刻后，便又重新恢復了堅毅。
‘看來帝國對這場行刑確實異常的看重啊！’目光遠眺，尤里安不由得喃喃道，
只是為了這次的行刑，便派法師將行刑臺從大地牢對面的廣場搬運過來，不止如此，主行刑臺的后方靠近大皇宮宮門兩側的地方還專門豎起了兩排如帝國角斗場一般的階梯狀看臺，
雖然時候尚早，可看臺前卻依然停滿了各式各樣金裝玉雕的私家馬車，
在那被帝都城衛軍專門分隔開的廊道上，一個個身著盛裝的貴族男女在仆人的攙扶中走下馬車，
剛一下車，舉著傘蓬的仆人立刻就弓著身贏了上去，那一頂頂華麗的傘蓋連天蔽日，宛若穹云一般遮住了街道，遠遠看去盡是五顏六色的光彩，
這就是帝都的現狀！
在有心人眼中的地獄殺場，在貴族與大多數平民眼中卻更似一場必須參與的盛典。
“那是當然！”似是聽到了尤里安無意之間的喃喃低語，一旁一個中年漢子接過了話頭。尤里安轉頭看去，就見這個大約有三四十歲的男人努力的撥開擁擠的人群，試圖將自己六七歲大的兒子舉上頭頂，
但聚集在廣場的人著實有些多，男人鼓著勁嘗試了半天，也只將自家的胖小子托到了胸前的位置就再難進步了，
見此情形尤里安主動的伸出手幫了一把，有了他的幫忙，這個早就被人群擠得東倒西歪的胖小子終于成功登頂，騎在了老父親的頭上。
“小哥好力氣！”抹了一把汗，中年男人沖尤里安比了個大拇指，心中卻在暗暗吃驚，剛剛周圍有多擁擠他這個親身經歷的人自然最清楚，
隨著涌進廣場的人源源不斷，原本還較為寬松的環境瞬間變得就連他曾是帝國的退伍士兵也應付不來的程度，
可身邊這個小伙子卻好像完全沒有受到影響一般，看似輕飄飄的左劃右撥，周圍的人就好像秋天的麥子一般被撥到了旁邊，
這份舉重若輕的模樣著實令他佩服不已。
“小哥是帝國的士兵？”上下打量了尤里安一眼，中年男人語氣確信的說道“是在休假么？”
“沒，退伍了。”
對于中年男人一眼便認定了自己的身份，尤里安并沒有感到任何吃驚。
混跡行伍多年的人不管戰斗的技巧與水平如何，眼力見兒至少沒有幾個是差的，像尤里安這樣多年行走的老兵，不管怎么隱藏自己，只要沒到用魔法的地步，那么身上那股子干練與漠然便是藏不住的。
就像對方能只是一個照面便找上自己幫忙一般，尤里安一眼也能看出對方那和自己一般的身份，
如果換個場合換個時間，他或許會有興趣與對方攀談幾句，但心中裝著事兒的情況下，便只是甕聲甕氣的隨口應了一句。
“退伍了？”
上下打量著手腳看起來都完完整整的尤里安，男人的目光有些許驚訝，但片刻后又化為了了然——
“魔法？”
畢竟曾經也是當過兵的，中年男人也見識過那些魔法師們的神秘與強大，
對方年紀輕輕手腳完好，吞吐之間氣力又沒有衰竭的跡象，那想來想去能讓他在這般年紀便告別軍隊的也就只有魔法這種神秘莫測的東西了。
“嗯。”
“退了好，退了好。”
輕輕拍了拍尤里安的肩膀，男人雖然為尤里安感到遺憾卻也沒有再繼續追問下去，只是有些嘆息般的說道：
“這年頭繼續當兵可不是一件啥好事。”
“這兩年帝國仗沒少打，可敗的次數卻是我之前當兵十幾年都沒有過的。”
“現在去當兵，要是分到了輕松些的部隊還好，要是去了一線部隊怎么也得生死線上走一遭，要是運氣再不好一點上來就去了艾歐尼亞，也許一個不小心就再也回不來了！”
男人的話說的有些蕭索，一旁聽著的尤里安心中也不是滋味。
曾經何時，在帝國當兵還是一件無比榮耀的事情，
在帝國最黃金的年代里，家家戶戶送軍的人能將征兵處的門檻擠爛，
就是尤里安剛入軍營的時候，軍營里還處處都能見到高喊口號、面帶狂熱的人。
可這才過去多久，
當兵就成了退伍老兵口中的苦差事，
幾次征兵征到的兵員大幅減少，如今甚至還要靠公開處刑這樣的活動來聚攏人心。
這般巨大的轉變著實讓人心生落差。
就這樣，在中年男人與尤里安有一遭沒一遭的閑聊中，行刑典禮逐漸臨近。
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